美國空軍多年雄踞「世界最強空中力量」的寶座，其最大的本錢不僅在於擁有數量龐大且性能先進的各類戰鬥機和轟炸機等作戰飛機，更在於自身所保有的全球最多的各類輔助類戰機。這其中，被稱為「空戰力量倍增器」的預警機就是十分重要的組成部分。從冷戰時期開始，美國空軍的預警機部隊長期在數量和質量上領先世界各國。只不過到了這幾年，情況似乎有些不對了，即美軍的預警機隊出現了青黃不接的麻煩……
作為美國空軍現役唯一的預警機，E-3「望樓」是一款地位無與倫比的重要裝備，然而該機卻突然遭到停飛了。據美國空軍空中作戰司令部證實，E-3預警機正在接受垂尾固定銷檢查。不僅如此，與E-3同樣使用波音-707客機為母體的KC-135系列加油機，也全部停飛並接受垂尾檢查。美國空軍發言人蘿拉·海登稱，所有現役的E-3都將接受檢查，但她沒有透露有多少架E-3需要更換有缺陷的部件。截至目前，美軍現役的29架E-3已全部停飛。
考慮到E-3系列預警機的使用壽命普遍已達30~40年，暫且不論可能存在的零部件缺陷，光是為其更新換代就是個非常必要的工作。原因很簡單，還在使用脈衝都卜勒雷達的E-3已經愈發難以滿足美國空軍的作戰需求，尤其是隱身時代的對空探測需求。而就在幾天前，美軍宣布將一份採購E-7A「楔尾」預警機的合同授予波音公司，以該型機逐步替換老邁的E-3。
不夠，預備替換E-3系列的E-7A預警機，甚至不算是為美國空軍量身定做的產品，而是基於澳大利亞空軍預警機競標方案中發展而來的型號。上世紀末期，波音公司贏得了澳大利亞空軍的訂單，基於波音-737客機發展出了E-7A預警機，該機搭載諾斯羅普·格魯曼公司的多用途有源相控陣雷達，以替換傳統的機械掃描旋轉雷達。為降低雷達對飛機氣動布局的影響，該雷達以類似「平衡木」天線的方式，布置在長條形的背鰭頂端。
澳大利亞採購E-7A後，土耳其和韓國等國也引進了該機，而當時的美國空軍倒是對這款預警機並不怎麼上心。直到現在，考慮到E-3預警機採用的波音-707客機的零部件早已停產，庫存零件是用一個少一個，這才開始尋求新預警機，可以說是有點迫不得已才接受了E-7A。
從快要火燒眉毛才趕緊下單E-7A來看，美國空軍恐怕對該機的綜合性能仍有不太滿意的地方。別的不說，E-7A預警機的相控陣雷達只能探測左右兩面，角度各自為120度。為了填補前後60度的盲區，其雷達罩內在前方和後方安裝了小型相控陣雷達，但前後探測距離遠比不上兩側。若E-7A想將探測能力最強的角度朝向威脅最大的方向，就需要不斷地調整飛行方向和航線，且即便如此也不保證不會有盲區和漏洞存在。
平心而論，這種雷達布局的預警機對於澳大利亞和韓國等「美國小弟」國家來說，倒也是夠用了，但對「事事都要爭當世界第一」的美國空軍來書，恐怕就顯得很不足了。相比之下，中國在21世紀初期推出的空警-2000預警機，從一開始就直接採用了三角陣列排布的相控陣雷達，來兼顧360度的全向預警，在原始設計理念上就強過了E-7A一籌。如此想來，如果不是當前美國沒有其他預警機型號可選，恐怕美軍也必定希望獲得與空警-2000類似的使用三面陣列雷達的預警機。
更要命的是，即便基於波音-737客機發展而來的E-7A預警機是成熟型號，美國空軍大概都很難在短時間內獲得足夠的數量來填補E-3的缺口。原因很簡單，老化的E-3在退役速度上很可能超過E-7A的生產和交付速度，可見美國空軍如今也開始出現某些衰退的趨勢，預警機領域的下坡路也許不算陡峭，但卻是實實在在地往下走了。