在距離我們近3萬6千公里高的太空中，正在進行著不聲不響的角力。據著名太空新聞網站Space.com爆料，中國一顆名為TJS-3（通信技術試驗衛星3號）的「監視」衛星，有能力在地球同步靜止軌道附近進行機動，並曾於2022年9月13日和2023年2月8日分別接近了兩顆美國通信衛星，並在其附近停留了一段時間才離去。
這兩顆美國衛星分別是USA-233和USA-293，均為美國太空軍操作的軍事通信衛星，運行在距地面約35786公里高的地球靜止軌道。Space.com引用社交媒體帳號Oribtal Focus的數據稱：TJS-3在靠近USA-233時，在2022年10月31日一度將兩者的距離縮短到了6.2公里。對太空中的太空飛行器來說，這已經是非常近的距離，足以對目標進行細緻的觀測。
TJS-3衛星在2018年從西昌衛星發射中心升空，使用的火箭是長征三號丙，在當年的報導中，還提到了該衛星使用了鎂鋰合金材料，是中國首次在高軌衛星上成功應用這種先進的輕質金屬材料。TJS-3發射後很快就引起了國外的興趣，倒不是因為它使用的材料，而是其「不走尋常路」的行為。
TJS-3到達地球同步靜止軌道後，將衛星送入軌道的火箭上面級在分離後並沒有壽終正寢，而是憑藉攜帶的額外燃料，與衛星平行移動，以便干擾他國對衛星動向的觀察。美媒將這個給TJS-3打掩護的火箭上面級稱為「誘餌」，不過筆者認為叫「替身」更加合適。
之所以要搞一個「替身」，是TJS-3還有一項絕活，就是能在靜止軌道上不斷「漂移」，順便觀察那些排列在該軌道上的各式各樣的同步衛星，對哪個感興趣就靠上去看一看，其中就包括美國衛星。
而那個火箭上面級扮演的替身，則一直留在TJS-3原本被設想停留的位置上，以掩護真身的動向。這個「替身」的燃料現在可能已經耗盡，因為它在2021年底到達比靜止軌道更高的墓地軌道，並一直待在了那裡。為什麼TJS-3能夠實現這樣的機動呢？原因就在於地球靜止軌道的特性，以及衛星本身的變軌能力。
距離地面35786公里高度的軌道稱為同步軌道，是因為在這個高度上環繞地球運行的衛星，它每繞一圈所花的時間剛好是24小時，與地球自轉一圈的時間相同。如果位於環繞赤道上空的同步軌道上的衛星，如果從地球上觀察的話，會發現它一直停留在天空中的某個點，不會發生移動，就像「靜止」了一樣。
正因為這種特性，這條軌道被稱為靜止軌道（GEO），是通信衛星、數據中繼和飛彈預警等衛星的不二選擇，可以使衛星長期定點於某個區域上空，為該區域提供通信服務或者是進行觀測和監視。如今人類對通信衛星的依賴可謂前所未有，靜止軌道上幾乎擠滿了大大小小的通信衛星，如果能夠近距離搜集這些衛星的電磁信號參數，將是非常有價值的。
我們都知道衛星的軌道越低，繞地球轉一圈所花的時間就越短。如果一顆原本位於靜止軌道上的衛星，稍微降低一下自身的高度，它的環繞周期就會有所縮短，也就是比其它衛星走得快了一點點兒。於是，這顆衛星便會在靜止軌道的下方不斷向前「漂移」，逐一造訪仍然在靜止軌道上運行的各個衛星。
當然，反其道而行之也是可以的，那就是稍稍升高一下自己的軌道，使高度大於35786公里，這樣衛星的周期將大於24小時，也就是比其它衛星跑得慢，從而實現「向後漂移」。
Space.com認為TJS-3就是一顆這樣的「高軌道巡視衛星」。在它的漂移過程中，如果認為哪個衛星值得一看，就會適時升高和降低軌道，重新回到35786公里的高度上，重新成為同步靜止衛星，並且恰好就停在目標衛星的附近，從而可以近距離的觀察和感知目標，獲得相關數據。
從外媒發布的TJS-3的軌道數據來看，它曾經在幾年的時間裡接近過多顆美國衛星，其中USA-233就被「光顧」過兩次。
當完成「監視」任務後，TJS-3又會再次改變軌道高度，重新進入漂移狀態，前往下一個感興趣的目標。其實，在3萬6千公里外的太空，像TJS-3這樣的高軌巡視衛星可不只它一個，美國就有同樣的，而且還不少。例如他們早就開展了一項「地球同步軌道空間態勢感知計劃」，已發射了4顆衛星，由美國空軍和軌道科學公司聯合研製，曾經多次對我國通信衛星進行抵近偵察。
2016年，「地球同步軌道空間態勢感知計劃」的衛星就曾靠近中國的通信技術試驗衛星1號，2017年又接近了中國和巴基斯坦合作研發的PakSat-1R通信衛星，以及中國為奈及利亞發射的Nigcomsat-1R通信衛星。
不過，在美國高軌巡視衛星咄咄逼人的態勢下，我國衛星並不是完全被動，而是發展出了針鋒相對的反監視手段。美國《防務快報》曾報導：2021年7月，USA-271衛星試圖接近中國實踐20號衛星，與實踐20號平行「伴飛」，但隨後就被中方發現了其企圖，實踐20號迅速實施機動，躲開了美國衛星。
到了2021年12月23日，我國在海南文昌發射場用長征七號改型火箭，發射了試驗十二號衛星01星、02星。據美國太空新聞網披露，在兩顆衛星成功送入預定軌道後不久，美國的太空監視衛星USA-270就開始偷偷摸摸地抵近，又想近距離「偷窺」這兩顆中國衛星。
然而接下來卻發生了戲劇性的一幕，根據提供空間態勢感知服務的COMSPOC公司發布的模擬視頻顯示，當USA-270接近試驗十二號衛星01星、02星時，兩顆中國衛星反方向機動，躲開了追蹤，其中試驗十二號衛星02星還進入日照區，反過來「直視」USA-270，這下美國衛星不僅沒能成功追蹤中國衛星，反而被後者給「監視」了。
在這兩場捉迷藏遊戲中，美國的高軌巡視衛星都沒占到什麼便宜，不過他們不僅不反思，反而還倒打一耙地批評中國。
例如美國安全世界基金會的技術顧問、美國空軍前軌道分析師布萊恩·維頓在接受採訪時就表示：美國非常擔心其他國家具備發現美國監視衛星的能力，並有能力保護它們自己的衛星，「這些行動的模糊性，以及緊張局勢的加劇可能會導致某種衝突、錯誤或誤解」。
而美國空間態勢感知領域專家吉姆·庫珀也曾宣稱，「中國躲避美國間諜衛星」的應對措施，展示出中國具備以極高精度追蹤以及操縱衛星的能力，這種能力有可能用於「邪惡或是威脅的事情」。
美國自己主動靠近別國衛星，眼見人家腳尖一踮地就飛走了，卻把責任推到被冒犯的一方，意思就是我監視你時你必須得服從，如果跑開那就是你的錯。可以想像這種想法是多麼諷刺。
好在現在監視別人的衛星已經不是美國的專利，我國TJS-3衛星已經能夠以彼之道還施彼身，展現了近距離觀察美國通信衛星的能力，這說明在靜止軌道這個「競技場」上，我們既能攻又能守，在太空角力時已經不落下風了。