公元498年，日本仁賢天皇暴斃，享年五十歲。
仁賢天皇的死對於臣子們而言，不失為一個好消息，這位天皇雖然名字叫「仁賢」，但其一生卻以殘暴著稱，繼位幾十年來，死在他手上的人可達近千人，他的死，對於身邊服侍的臣子來說，可以長長地舒上一口氣。
然而，新的問題在這個時候又出現了，該讓誰來接替仁賢天皇，繼承皇位？
日本皇室是極其衰弱的存在，由於其過分講求血脈的純正，因此經常會在內部進行近親通婚，這樣生下來的孩子按照現代醫學來分析，幾乎個個帶有先天疾病，存活率極低。
仁賢天皇雖然僥倖生了幾個健康孩子，但是，由於其過於殘暴，其中幾個成年孩子均被自己的老爹親手殺死，撒眼望去，仁賢天皇唯一活著的兒子，就只剩下了年僅九歲的武烈天皇。
這時的日本還沒有進入幕府時代，天皇還不是擺設物，而是國家政治的最高領袖，如此年幼的孩子是當然不可能擔起責任的，縱觀世界歷史，幼年登位的皇帝國王都不在少數，例如康熙也是8歲繼位，在大臣的輔佐教育之下，不耽誤未來成為一代明主。
然而，武烈天皇與其他孩子不同，他從極小的時候便展現出了暴戾殘忍，如果扶持他上位，未來不知會發生什麼事情。
但眼下天皇旁系也無人可以替代，最終，大臣們只得妥協，扶持武烈天皇登位，平日裡由其母親春日大娘輔佐。
就這樣，一個只有9歲的孩子，成為了日本的最高統治者。
剷除情敵
武烈天皇上位的第一件事，便是對自己的「仇家」展開大清洗。
武烈天皇的「仇家」是前朝老臣平群真鳥，話說武烈天皇早在尚未登基的時候，就已經暗戀上了還大臣物部麁鹿火的女兒影媛，當時的武烈天皇尚且懵懂，曾經鼓起勇氣，向影媛進行了表白，希望能夠和她相伴一生。
戲劇性的是，對於武烈天皇的告白，影媛並沒有答應，人家早就已經有了自己的心上人，那便是另一位大臣平群真鳥的兒子——平群鮪。
平群鮪和影媛青梅竹馬，相互愛慕，兩人早已經在私下裡私定終身，這時候武烈天皇的出現就十分尷尬了，在一番糾結過後，影媛實在不知道該怎麼向武烈天皇開口，就一直沒有回覆。
可憐武烈天皇也是個情種，一面自信心爆棚地認定影媛必定會答應自己，一面傻傻暢想自己和影媛的未來，在他的近乎幼稚的認知里，此時的影媛已經是自己的皇子妃了。
在思慮再三以後，影媛最終決定實話實說，拒絕武烈天皇，為此影媛約他在歌場會面，準備在這裡與他攤牌。
然而，影媛約自己到歌場這種行為在武烈天皇的眼裡，卻誤以為是影媛答應了自己，這讓武烈天皇無比興奮。
到了見面的這一天，武烈天皇穿上了自己最好的衣服，進行了一番精心打扮，甚至尚且年幼的他，還特地向大臣平群真鳥借得一匹高頭大馬。
這位平群真鳥是曾經服侍過多位天皇，是一位資歷極深的老臣，知道一點內幕的他假意答應武烈天皇，說會送到武烈天皇的府上，然而，他卻什麼都沒有做，放了武烈天皇的鴿子。
這起事件過後，武烈天皇勃然大怒，但眼下與影媛見面在即，武烈天皇顧不上責怪，沒有多想便直接去了。
然而，等到他終於趕到歌場時，卻驚奇的發現，平群真鳥的兒子平群鮪居然也在這裡，更令人驚奇的是，平群鮪的懷中抱著的人，正是他心心念念的影媛。
看到這一幕，武烈天皇的火氣已經再也壓不住了，衝上前去就對平群鮪質問起來：「平群鮪，你為何要奪走我的影媛？」
平群鮪好歹是讀書人，沒有與武烈天皇爭吵，而是和他講起了道理：「我和影媛早就相愛了，即使未來你當上了天皇，我成為了你的臣子，但是你也不能這樣搶走我的妻子。」
聽到平群鮪的這番話，武烈天皇徹底破防，當眾就要撲上去廝打，幸而被眾人攔下。
這起事件的結局就是，平群鮪和影媛當著不停叫囂的武烈天皇的面，牽著手離開了。昔日的武烈天皇只是一個無權無勢的皇子，自然拿平群鮪沒轍，但如今他成為了新任天皇，因此，立馬展開了對於平群家族的報復。
新皇即位對於日本朝堂而言是宛如一塊掉進水中的鈉塊，瞬時間，整鍋水都沸騰起來。
武烈天皇年紀尚小，沒有政治班底，所有人都削尖了腦袋，想要成為新天皇的肱骨之臣，一時間，甚至甘願成了武烈天皇的工具。
上至貴族世家，下至街頭武士，人人都陷入了一種狂熱，甚至就連平群真鳥這樣的前朝老臣都無法壓制局面。
到了這一步，武烈天皇終於有了對於平群真鳥報復的底氣，一個九歲的孩子很難有什麼國家觀念的，當有了對應的實力以後，武烈天皇除掉平群真鳥就如同抹殺一隻螞蟻一樣簡單，沒有任何負罪感。
最終，經過一番短暫且激烈的交鋒以後，平群真鳥最終以落敗告終，其本人雖然得以倖免，但是地位一落千丈，家族勢力蕩然無存。
其子平群鮪因為擔心武烈天皇的報復，展開了逃亡，但是他終究沒能跑得過被武烈天皇所派出的殺手，最終不幸慘死街頭。
武烈天皇上位不到一年多時間，便剷除了整個平群家族，雖然影媛沒有被其追究，但是，在目睹自己的心愛之人被殘忍殺害以後，影媛對武烈天皇產生了深深的恐懼，她前往鬧市街頭，為平群鮪收了屍，隨後，在埋葬完自己的愛人之後，她便從此隱居起來，再也沒有出現。
娶母為妻
如果說，報復平群一家算得上是個人恩怨的話，那麼武烈天皇接下來的舉動就稱得上是個人問題了。
武烈天皇在繼位之時只有9歲，按照道理來講，天皇繼位以後是要趁早成婚的，選一個門當戶對的貴族，把婚事先定下來。
然而，武烈天皇卻對於貴族小姐全都看不上眼，經過一番考慮以後，他選擇娶自己的母親春日大娘為妻。
小孩子年紀小，總是會對於母親有著過度的依賴，可是，當大臣們向武烈天皇解釋什麼是結婚的時候，他卻一板一眼地回答道：少來這套，我知道什麼是結婚，我就要娶自己的母親。
事情發展到這一步，就有點令人感到恐懼了，武烈天皇作出的這個決定，絕對算不上是小孩心性，而是這傢伙有著極其嚴重的「戀母情結」。
無論眾人怎麼勸，武烈天皇都始終堅持自己的意見，那便是娶春日大娘為妻，甚至還在盛怒之下，殺死了幾個勸諫的大臣，直到這時，眾人才放棄勸說。
武烈天皇的這一行為是十分離經叛道的，就連春日大娘在聽到這個消息以後，都感到極度的恐懼，死活不願意接受。
然而，答不答應可由不得她說了算，在古代時候的日本，女性地位是極其低下的，況且是面對天皇的命令時，女性更是沒有任何話語權。
就這樣經過一番掙扎無果之後，春日大娘放棄了抵抗，嫁給了武烈天皇。
日本中國儒家文化影響頗深，多少也講究點面子，為了能夠掩飾武烈天皇的醜行，不讓整個國家跟著他丟人，大臣們還出了一個主意，那就是讓春日大娘的名字，改變成春日娘子，這樣一來，往史書上寫也算好看。
對於這一條，武烈天皇同意了，最終，在改完名字之後，他風風光光地把自己的親娘娶進了門，並且將其立為了皇后。
殘忍行徑
仇也報了，親也娶了，在大臣們眼中，現在武烈天皇該老老實實地學習治國理政了吧？
武烈天皇很快便用行動告訴眾人，自己的孽還沒造完。
隨著年紀的增長，武烈天皇的性情也開始變得愈發殘忍嗜血，經常無故毆打宮裡的宮女，他性格偏執，剛愎自用，但凡是有誰不小心招惹了他，便會招致瘋狂的報復。
到了後來，身邊的人折磨完了，他就把目光投入到了尋常百姓之上，武烈天皇經常會不分青紅皂白命人抓來一批百姓，然後進行種種酷刑折磨。
比如說，有一次他好奇沒有指甲的人還能不能耕地翻土，便命人硬生生地拔掉幾十個百姓的指甲，然後強迫他們在地里挖土，不能藉助任何工具。
如此痛苦的情況下，很多百姓都只能咬牙硬挺，最終挖得鮮血淋漓，直到武烈天皇的好奇心得到了極大的滿足，他們才能解放。
還有一次，好奇心上來的武烈天皇想要看猴子，便又抓來一批百姓，強迫他們剃光所有的頭髮，然後開始爬樹，如果爬不上去便會被士兵當場殺死，如果爬上去了又會有弓箭手射箭，以此來模仿打獵。看著「猴子」們一個個面目猙獰的掉在地上，武烈天皇笑得十分開心，感慨這是天下最好玩的遊戲。
等到玩膩了，武烈天皇又想到了新的主意，那就是命令人把樹砍倒，把所有樹上的「猴子」給摔死了。
除此之外，用水淹死，用火燒死的變態之舉，更是不計其數，最嚴重的時候，整個日本京都居然沒有百姓敢出來種地經商，因為一旦出來，就有可能被武烈天皇抓到。
轉眼之間，武烈天皇11歲了，此時的他早已經厭倦了殺人遊戲，轉而開始思考起了「生物學」，他十分好奇懷孕的婦女肚子裡胎兒是什麼樣的，當時沒有B超，這個問題他當然無法找到科學答案，因此他便下令從全國各地抓來孕婦，一個個開膛破肚，看一看內部構造。
爪牙便從全國各地抓來了幾百名孕婦，之後他不顧諸多大臣的苦苦相勸，執意將其一個個開膛破肚，以滿足自己的獵奇心理。
或許是因為曾經在感情上受到過傷害，武烈天皇對於和自己年齡相仿的少女有著嫉妒仇視，有一次武烈天皇對外公布要招攬宮女，在民間四處搜羅十幾歲的女孩子，一連抓來了幾百號人。
等到人抓來以後，武烈天皇宣布只有內心最為純潔的人才可以進入皇宮服侍，他將所有女子都扒光衣服，雙腿叉開架在木板上，然後讓她們觀看馬匹交配，在這個過程當中，如果有任何人有生理反應，便會被視為不純，隨後當場殺死。
如果有人通過了考驗，那麼就會進入皇宮之中，終身為其所服務，事實上這也不算是什麼幸運，活在武烈天皇身邊倒還不如直接被殺死，因為就算這時保住了性命，日後也會被武烈天皇找到各種藉口折磨，最終殘忍殺害。
武烈天皇在位之時，不單單是尋常百姓遭了殃，就連大臣貴族也紛紛遭難，幸運的是這段時間持續的並不長，在武烈天皇18歲的時候，就和他的父親仁賢天皇一樣突然死掉了。
根據《古事記》和《日本書紀》的記載，武烈天皇死於突然暴斃，具體病情不知，其緣由據說和他每天荒淫無度的生活方式有關。
不過雖然史書上記載如此，但也不排除遭人刺殺的可能。
皇帝是一個國家的最高權力象徵，它的意義不單單是為了個人的奢靡享受，而是平衡各方勢力，使其使整個國家機構能夠有條不紊的運轉。
然而在武烈天皇的統治下，從百姓到貴族，沒有一方的訴求得到滿足，反而人人自危，在這樣的情況下，天皇的頭銜，也維持不了武烈天皇的聲望，有可能是因為臣子們串通一氣，將其殺害，不過時間過去了1000多年，真相究竟如何，現在已經不可得知。
由於這位不著調的武烈天皇沒有留下任何的子嗣，皇位就此落入旁支之手，這也導致之後的很長一段時間內，日本皇室的權勢日漸衰落。這也為數百年後日本天皇的皇權淪落，幕府當權，起到了一點點「積極的」促進作用。