武則天（624—705年）：籍貫并州文水（今山西文水東），生於利州（今四川省廣元市）。人稱「武媚娘」，性巧慧，多權術。是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后，唐中宗李顯、唐睿宗李旦之母。她在協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年後。高宗去世後，武則天相繼廢掉兩個兒子中宗和睿宗，親登帝位，自稱聖神皇帝，廢唐祚於一旦，改國號為周，成為中國歷史上空前絕後的唯一女皇。
武則天690—705年在位，從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前後執政近半個世紀，上承「貞觀之治」，下啟「開元盛世」，史稱「貞觀遺風」歷史功績，昭昭於世。誠如宋慶齡對她的中肯評價：武則天是「封建時代傑出的女政治家」。武氏機智精明，通文史，多權謀，以皇后身份參政時，「百司奏事，時時令後決之」。顯慶五年（公元660年），唐高宗因患風眩，頭重，目不能視，便正式委託武氏掌管國家大事，裁決一切。上元元年（公元674年），「高宗號天皇，皇后亦號天后，天下之人謂之『二聖』」。
世人據其尊號「則天大聖皇帝」稱之為武則天（則，法則也，以為法則也。則天，即以天為法則，向上天學習，遵循上天的規律和要求的意思）
廢立與稱制
弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由武則天決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗。武則天被尊為皇太后。
公元690年，武則天認為親臨帝位的時機成熟，遂先借名僧法明之口，廣造輿論：「太后為彌勒佛轉生，當代唐為天子。」接著又一手導演了以唐睿宗為首的6萬臣民上表勸進、請改國號的壯舉。在此之前，武氏相繼鎮壓了徐敬業揚州發難，李沖博州、李貞豫州之叛亂，恐怖的斬殺，廣泛的株連，使政治上的反對派噤若寒蟬。至此，水到渠成，瓜熟蒂落，則天武后在「上尊天示」、「順從眾議」的山呼萬歲聲中，登臨大室，實現了長期以來夢寐以求之夙願，改唐為「周」，自號「聖神皇帝」，拉開她一生最為輝煌的帷幕。這年，她已是67歲高齡。