天壇歸來話祭天
作者：賀測亮
西安有個天壇，一個天圓地方的地方，一個傳供皇帝祭拜上天的場所。本人平生第一次參觀遊覽了號稱天下第一壇的天壇遺址公園，對古代祭天活動留下了深刻的印象。
祭天，又稱祀天、郊天，也就是祭祀天神，是古代中國人們對天神的崇拜和祈求的一種儀式。
天壇，遠古叫圜丘，又名圓丘，明清時被稱作天壇，是封建時代皇帝進行祭天活動的禮儀建築。天壇的設置格外講究，古人認為，「南」為乾位，太陽光照的時間較長，屬陽，所以祭天必須在帝都的南郊，隋唐的圜丘，便建在長安城郭城的南邊，位於唐長安城正門明德門東側950米處。
西安天壇，始建於隋文帝開皇十年（公元590年），為四層素土夯築圓壇，高約8米，底層面徑約54米，第二層面徑約40米，第三層面徑約29米，頂層面徑約20米，各層層高1.5至2.3米不等，各層設置十二條陛階，南階（即午階）比共它十一階寬，為皇帝登壇的階道。之所以把祭壇做成圓形，意為天圓地方，象徵天人合一。天壇迄今已有1433年歷史了，從隋初到唐末，圜丘沿用了314年。隋朝2位皇帝和唐代19位皇帝（除順宗、哀宗外）均在此處進行過祭天的禮儀。
人們把西安的天壇與北京的天壇相比較之後，發現它們之間有許多不同之處。一是層級不同。西安天壇共有四層，北京天壇只有三層。二是建築時代不同。西安天壇比建於明代嘉靖九年（公元1530年）的北京天壇，早了近千年。三是高度不同。北京天壇僅有5．4米高，西安天壇高達8米。四是四面台階條數不同。北京天壇只在四面有四條台階，而西安天壇十二面有十二條台階，更符合周禮禮制。
天壇，是古人與天相接的地方，天壇祭天是國家的盛事，是皇權的象徵，禮儀隆重，祭器祭品繁多，禁忌不少，程序複雜，非一般禮儀活動能比擬。
祭祀昊天上帝，一般在冬至這天舉行，因為冬至寓意著陰極陽升，萬物生長。歷代皇帝通過祭天，昭示君權神授，意為自己是真龍天子，代表百姓向天帝諸神祈求風調雨順、泰祥無災，對維護皇權統治，增加民族凝聚力，維繫國泰民安，有著不可替代的作用。
「天子祭天」的禮儀源於西周，而專門建壇應是西漢開始的。一般的祭天活動，大概最早應該是從商朝就開始了，後逐漸演變為一種傳統和文化，形成了人們自古具有不敢欺瞞上天的戒守與禁忌，大家常說的「頭頂三尺有神靈」，每年祭灶時，都要禱告財神爺上天言好事，下地保平安，遇有重大事件，都要指天發誓。凡此種種，足以說明人們對天神的崇拜和敬畏。
寫罷此文，我也不由自主地喊一聲：我的老天爺啊！這是大家在表達驚訝、恐懼或者是開心的時候，常說的一句話。