前 言
《漢書》是我國古代第一部紀傳體斷代史，繼《史記》而作，將西漢二百年歷史勒成一書。其出自多人之手，文字艱深，敘事完備，深具微言大義，於當世甚受推重。
《漢書》共一百篇，約八十萬字，記載西漢史事。此書繼《史記》而作，是我國古代第一部紀傳體斷代史，包含十二紀、八表、十志、七十傳。其中，「紀」以帝王為中心，依年月書載有關國統大事；「表」以表格陳列事件，以便觀覽；「志」猶《史記》之八書，詳記典章制度；「傳」記述社會各方面之重要人物。
四人踵繼而成
後世多記《漢書》的作者為班固，其實此書出自數人之手，包括班彪 （班固父）、班固、班昭（班固妹）、馬續四人。
司馬遷《史記》成書以後，續作者甚多。唐代劉知幾《史通·古今正史》指出班彪「采其舊事，旁貫異聞，作《後傳》六十五篇」。東漢王充《論衡·超奇》云：「班叔皮（班彪）續《太史公書》百篇以上，記事詳悉，義淺理備，觀讀之者以為甲，而《太史公書》乙。」可見班彪續作史書，為班固《漢書》奠定了良好基礎。另一方面，今見《漢書》百篇，而結合《史通》與《論衡》所言，班彪已經撰有「百篇以上」，全書有多少篇章確實出自班固手筆，遂成疑問。
班昭、馬續皆有參與編撰《漢書》。據《後漢書·曹世叔妻傳》云：「兄固著《漢書》，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝詔昭就東觀臧書閣踵而成之。」又說：「時《漢書》始出，多未能通者，同郡馬融伏於閣下，從昭受讀，後又詔融兄續繼昭成之。」這就是說班固撰寫《漢書》未竟而終，八表及《天文志》共九篇由班昭撰寫，最後又有馬續完成的部分。由此來看，《漢書》實經四人之手共同完成，只說班固撰《漢書》，其實失之過簡。
誠為難讀之書
《漢書》成書後，當世甚受推重。馬融是西漢著名經師，亦只能追隨班固之妹班昭授讀才能明白，可見《漢書》之難讀。《漢書》的文章如果沒有專人傳授，很難明白通曉，其難度與經學相仿。《三國志》有關於《漢書》師法的記載：
權欲登讀《漢書》，習知近代之事，以張昭有師法，重煩勞之，乃令休從昭受讀，還以授登。
孫權為江東霸主，為了讓太子孫登習知近代治亂興衰之事，便讓他學習《漢書》。在東吳大臣中，張昭為人好學，且博覽群書，孫權想讓孫登隨張昭習讀《漢書》。張昭的小兒子張休與孫登是朋友，便把《漢書》授與孫登，教其「指摘文義，分別事物，並有章條」。
因《漢書》為難讀之書，所以為之作注的人數眾多，堪比經籍的注釋者。據《後漢書·延篤傳》記載，漢桓帝時延篤「從馬融受業，博通經傳及百家之言」，當為最早注釋《漢書》之人。司馬貞《史記索隱·後序》認為延篤撰有《史記音義》，陳直《漢書新證》依據顏師古注《漢書·天文志》引用的延篤註解，認為「延篤所注，別有《漢書音義》」。《後漢書·延篤傳》又說「篤（延篤）論解經傳，多所駁正，後儒服虔等以為折中」，可見服虔曾經參考延篤著述。由此可知，《漢書》在漢代的師承脈絡當為：班昭—馬融—延篤—服虔。
唐以前《漢書》舊注現在多已散佚，或只剩下零星片段，只有顏師古注流傳下來。貞觀十一年（637年），顏師古奉太子李承乾命為《漢書》作注，貞觀十五年（641年）書成。顏注取材審慎，考證詳實，對前人訛誤多進行訂正，對音讀、字義的注釋更為詳盡。在顏師古之前注《漢書》的人很多，據顏注《敘例》記述，包括荀悅、服虔、應劭、伏儼、劉德、鄭氏、李斐、李奇、鄧展、文穎、張揖、蘇林、張晏、如淳、孟康、項昭、韋昭、晉灼、劉寶、臣瓚、郭璞、蔡謨、崔浩二十三家。《漢書》顏師古注集各人大成，成一家之說，為世人稱頌。《新唐書·儒學傳》云：「時人謂杜征南、顏祕書為左丘明、班孟堅忠臣。」杜征南即杜預，可見時人以為顏師古注《漢書》，即如杜預撰《春秋左氏經傳集解》，認為二人分別是《漢書》和《左傳》的「忠臣」。《四庫全書總目》謂「師古注條理精密，實為獨到」「究不愧班固功臣之目」。
繼《史記》而作的經典
司馬遷《史記》所記始自五帝，終於漢武帝太初年間，此後漢史司馬遷不及記載。班固《漢書》繼《史記》而作，將西漢二百年歷史勒成一書，其中漢初至武帝太初年間史事，與《史記》所載大抵相同。自晉代張輔以字數多寡討論《史記》《漢書》以來，對兩書的比較研究代不乏人。
古代典籍分類初分六部（六藝略、諸子略、詩賦略、兵書略、術數略、方技略），後歸四部（經、史、子、集）。《漢書·藝文志》將《史記》置於六藝略春秋類，與孔子《春秋》相似。《漢書》也秉承《春秋》的正統儒家思想，以「正名」為務，觀之可令亂臣賊子心生畏懼，具備《春秋》之微言大義。
作為《史記》的繼作，《漢書》對於武帝太初以前的史事，多引述《史記》內容，偶有不同，或作補充，要點皆以《史記》為根本。如《史記·屈原賈生列傳》載有漢人賈誼的生平事跡，包括河南守吳廷尉徵召其入門下，賈誼在文帝朝最為年輕，作《鵩鳥賦》與《吊屈原賦》等，《漢書》也都有記載。區別在於，《史記》並未收錄賈誼的政論文章，《漢書》因賈誼對西漢國策影響深遠，故增錄《治安策》作為補充。又如董仲舒，《史記·儒林列傳》載錄其生平，《漢書》在《史記》所記基礎上補充《天人三策》，使董仲舒的學術思想更加明晰。
《史記》一百三十篇，其中十篇早已有目無書，現在看到的實為後世所補。衛宏《漢書舊儀注》曰：「司馬遷作《景帝本紀》，極言其短及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，陵降匈奴，故下遷蠶室。有怨言，下獄死。」葛洪《西京雜記》所記略同。《後漢書》載王允謂「昔武帝不殺司馬遷，使作謗書，流於後世」，李賢在注中對「謗書」作了解釋，「凡史官記事，善惡必書。謂遷所著《史記》，但是漢家不善之事，皆為謗也。非獨指武帝之身，即高祖善家令之言，武帝筭緡、榷酤之類是也」，此等「漢家不善」之事，《史記》多有記載，故得「謗書」之名。可是，「高祖善家令之言，武帝筭緡、榷酤」三事《漢書》都襲取於《史記》，《漢書》也可以被稱作「謗書」嗎？徐朔方在《史漢論稿》中說：「《漢書》承襲《史記》這一事實生動地表明班固對司馬遷的敬仰和崇拜。」《史記》已是「謗書」，而班固又不遺餘力地加以襲取，以《漢書》續寫《史記》，因而二書應當合看，這也是對《漢書》的一種讀法。
冉昭德《班固與漢書》稱讚班固能夠「不為漢諱」。如《史記》《漢書》同寫漢文帝，《史記·孝文本紀》稱讚其「除肉刑」，《漢書·刑法志》謂「外有輕刑之名，內實殺人」。《漢書》不僅不就「文景之治」加以歌頌，還揭露文帝施政輕用刑罰。朱東潤《漢書考索》云：「《史記》寫作的特長在於運用互見之例，常能使讀者對於當前的人物，從不同的方面加以認識。這一特點，在《漢書》裡是保留下來的，有時在運用上使人感覺到比《史記》更大膽、更靈活，因為班固所觸及的人物，常常是幾乎已經論定的，但是他提出的其他事實，我們不能不重加考慮。」其所言極是。
《漢書》的《春秋》筆法
班固《漢書》雖然尊顯漢室，但仍不失《春秋》筆法，寓褒貶於曲折的文筆之中。如《漢書·五行志》多以自然現象與人事政事相關聯，以災異示警，規諫人君，其中有如下記載：
成帝河平三年二月丙戌，犍為柏江山崩，捐江山崩，皆廱江水，江水逆流壞城，殺十三人，地震積二十一日，百二十四動。元延三年正月丙寅，蜀郡岷山崩，廱江，江水逆流，三日乃通。劉向以為周時岐山崩，三川竭，而幽王亡。岐山者，周所興也。漢家本起於蜀漢，今所起之地山崩川竭，星孛又及攝提、大角，從參至辰，殆必亡矣。其後三世亡嗣，王莽篡位。
此文所論涉及西漢的滅亡。西漢最後三個君主分別是成帝、哀帝、平帝。漢成帝劉驁即位以後，天下災異頻生，他「湛於酒色，趙氏亂內，外家擅朝」，導致日後西漢覆亡。成帝身體強壯，無疾病，卻「暴崩，群眾歡嘩怪之」。《漢書·外戚傳》又有所謂「燕啄皇孫」（趙飛燕姊妹毒害皇孫）的記載，故成帝亡嗣。其後，成帝侄劉欣即位，是為哀帝。他尊寵董賢，在位七年，於元壽二年（前1年）去世，享年二十七歲，無子嗣。及後，王莽擅權，立九歲的劉衎為帝，即漢平帝。五年後，平帝駕崩，或因王莽鴆殺。比合成帝、哀帝、平帝三世，即與上引《五行志》「其後三世亡嗣，王莽篡位」句相合。
漢成帝河平三年（前26年），犍為（今四川南部、雲南北部各一部分，治今宜賓西南）地震山崩，壅阻江水，造成逆流，導致十三人死亡，地震持續二十一天，餘震一百二十四次。及至元延三年（前10年）正月，岷山崩，山石流進長江，同樣造成江水逆流，三日後乃通。
漢人相信天人感應，因地震山崩堰塞長江，就產生了許多附會比說。班固援引劉向說，認為周人起於岐山而岐山崩，河水干竭，而周幽王亡國。成帝時災異頻生，漢室起於蜀漢，而此地山崩川竭，源頭既塞，成帝、哀帝、平帝三世亡嗣，加之王莽篡位，國遂滅亡。前漢覆亡已成往事，唯以天意比附人事，意在向當時在位君主進諫。古代君權至高無尚，唯有天命可以制衡。君主應當留心天意，如果天降災異，人君自當修德並施行善政，如此則國祚可續，不至滅亡。可見，班固此文深具微言大義。
作者簡介
潘銘基，香港中文大學中國語言及文學系教授、博士生導師。
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