中國是世界上文明延續時間最長的國家，這和我國自古以來重視教育的傳統是分不開的。
從秦漢時期開始，中華先民們便十分注重對於孩童的教育，並為他們編寫了大量優秀的啟蒙教材，這為文化的發展延續奠定了基礎。
從那些啟蒙讀物中，我們也能看到古人教育理念的不斷進步。
自從孔子提出有教無類的概念之後，中國的教育體系便開始不斷發展。
不過在先秦時代，雖然已經有了教育孩童的學校，但是卻沒有統一的教材。
孩童們大多都是通過閱讀晦澀的經典來識字，這讓孩童的開蒙面臨不小的挑戰。
▲李斯劇照
在秦朝統一六國之後，推行統一文字是秦始皇政治改革的重要一環。
為了讓人們更好地接受「篆文」這一官方文字，秦始皇命令大臣們編寫識字教材，用來給孩童們開蒙。
丞相李斯選取了一些常用字，將其按照四字一句的方式排列，著成《倉頡篇》，這也成為我國最早的識字讀本之一。
後來又有人寫出了《爰歷篇》、《博學篇》，這些著作都是將常用漢字進行簡單排列，幫助孩子們識字用的讀本，這三本書被合稱為「三倉」。
▲傳說中創造漢字的倉頡
由於年代較為久遠，如今三倉已經散佚，我們也無法得知李斯藉助這些文字給孩子們講述了什麼道理和故事。
不過從漢代流傳下來的蒙學教材《急就篇》中，我們或許可以窺見秦朝蒙學讀本的面貌。
《急就篇》是流行於漢代的識字讀本，全書兩千多字，和三倉不同，《急就篇》中包含三百多個重複的文字，這顯然是為書籍內容服務的。
▲《急就篇》書影
《急就篇》全書大致分為三個部分：
第一部分是常見的姓氏名稱，每句都是三個字。
第二部分是生活中的服飾器物，每句七個字。
第三部分則是一些文學常識，以及為人處世的道理，句式為七言和四言摻雜。
▲《急就篇》書影
《急就篇》的內容和行文方式都秉承著由淺入深的理念。
孩子們從身邊人的姓氏開始，在教材的帶領下一步步熟悉身邊的事物，這可以讓他們保持學習的興趣，這是啟蒙教育的關鍵所在。
而且相較於三倉，《急就篇》中並沒有太多的生僻文字，而是儘可能選取了生活中最常用的字詞，這也是啟蒙教材和三倉這類「字書」分道揚鑣的標誌，這為之後啟蒙教材的發展指明了方向。
在魏晉南北朝時期，我國的蒙學教材發展進入了全新的階段。
當時的學者們依然將主要的精力投入在識字讀本的設計上，在編排上他們力求不用重複的字，同時還要像《急就篇》一樣言之有物，讓孩子們在認字的時候能夠學習到更多的知識和道理。
最先開始這一嘗試的是《開蒙要訓》，此書應成書於魏晉南北朝時期，略早於《千字文》成書的南梁時代。
這本書本來已經散佚，但上世紀人們在敦煌石窟中覓得了本書的唐代版本，這讓我們得以了解此書的全貌。
▲敦煌出土的《開蒙要訓》
《開蒙要訓》採用了和三倉一樣的四言文體，將一些常用字進行了編排，讓孩子們在識字的同時能夠了解一些常識性的內容。
不過，相比於後面要提到的《千字文》，《開蒙要訓》的內容略顯呆板。
比如它只是將冰寒、凍冷這些表示寒冷的詞彙合在一起，並沒有更多的意義，但相比於此前的識字讀本，其依然有不小的進步。
比如其開篇的「乾坤覆載，日月光明。四時來往，八節相迎」，就和後來《千字文》的開篇頗為類似，這種對於世界觀的宏大展開，對於孩子們而言也是有著一定吸引力的。
《開蒙要訓》成書之後，便成為了最流行的啟蒙教材。
這一情況直到南梁時期《千字文》成書後，才發生了改變，據記載《千字文》是南梁文人周興嗣所作，當時其受到梁武帝的委託，為梁武帝的兒子編寫一份識字讀本。
▲周興嗣塑像
周興嗣在接到任務之後，只用了一個晚上就寫出了蒙學經典《千字文》。
和之前的識字讀本一樣，《千字文》也是用四言的方式寫成，但周興嗣憑藉過人的才華將書中的很多段落寫成韻文，這讓《千字文》讀起來琅琅上口，更便於孩子們記憶。
除此之外，周興嗣還對《千字文》的內容進行了精心編排。
▲《千字文》書影
書的第一部分講述了世界的構成和運行規律，之後又從身邊的器物、動物講到了人的誕生，並將三皇五帝以來的歷史進行了簡要的描述。
在講完歷史後，內容自然而然地過渡到了為人處世的道理，這對於孩童品格的養成很有幫助，最後則是周興嗣勸導孩子們認真讀書的話語。
▲《千字文》書法作品
整本書的行文邏輯一氣呵成，既能引發孩子們學習的興趣，又有很好的勸學作用，這令其迅速代替了《開蒙要訓》，成為了流行一千五百多年的蒙學教材。
之後，也有不少才子文人試圖用一千個不同的字組成千字文，挑戰周興嗣的作品，但他們無一例外都失敗了。
▲書法《千字文》
這也讓《千字文》的地位更加尊崇，許多書法家都會用幾年甚至十幾年的時間來創作一份完美的《千字文》，這些書法作品的問世，也給孩童們提供了臨摹的範本，進一步提高了《千字文》的教育價值。
在《千字文》問世之後，古人便將其視為識字讀本的巔峰作品，後世蒙學教材的發展便走上了與《千字文》不同的道路。
第一種新蒙學教材以《太公家教》和《增廣賢文》為代表，這些書籍收集整合了當時的諺語，這些內容大多簡單易懂，並且蘊含著深刻的道理，受到了孩子和家長們的廣泛歡迎。
《太公家教》成書於隋唐時期，其中諸如「人無遠慮，必有近憂」、「凡人不可貌相，海水不可斗量」等內容，至今仍被廣泛傳誦。
▲《增廣賢文》書影
成書時間更晚的《增廣賢文》在《太公家教》的基礎上進一步改良，其中記載的諺語比《太公家教》更加口語化，而且多用對仗工整的韻文寫就。
這對於孩子們而言更加容易理解背誦，其中像「逢人且說三分話，未可全拋一片心」、「有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭」等語句，也成為了人盡皆知的經典。
諺語雖然是民間智慧凝練的結果，但簡單的摘錄收集還是顯得內容太過鬆散。
在南宋時期，我國最重要的蒙學經典《三字經》問世，其以三言行文，語句多符合韻律，這極大減輕了孩子們的背誦負擔，而其內容更是令人折服。
▲《三字經》
《三字經》的內容大致分為五個部分：
第一部分講述了人的天性，並由此導入教育的重要性。
第二部分從「為人學，方少時」開始，簡單講解了兒童需要了解的常識。
第三部分從「凡訓蒙，需講究」入手，講明了學習經典的順序，這部分內容不僅是讓孩子預習未來的知識，更是為家長們提供的教學指南。
從「經子通，讀諸史」開始《三字經》進入第四部分，向讀者概括了中國的古代歷史。
最後一部分則是古代蒙學教材必備的勸學內容，這讓孩子們在接觸了大量知識後，依然對未來的學習抱有期待。
《三字經》對於內容的編排十分合理，相較於《千字文》，《三字經》的內容更加豐富，而且行文不受限制，這讓其更容易被孩子們接受，而其中的教學指南部分更是古代蒙學教材的創舉，這讓普通人家也能明白正確的教學方法，對於教育的普及有一定的推動作用。
在《三字經》問世之後，迅速成為中國最重要的啟蒙經典。
直到今天，都還有不少家長將《三字經》作為孩子的啟蒙讀物，而這些孩子也能從這部古籍中收穫知識和為人處世的道理。
▲《百家姓》書法作品
在這些經典之外，還有部分創作者另闢蹊徑，用更加返璞歸真的方式給孩子們啟蒙，其中以《百家姓》最具代表性。
成書於北宋年間的《百家姓》是將當時最常見的姓氏進行了整合，之後按照符合韻律的順序編排成的四言韻文。
和其他蒙學教材相比，《百家姓》的內容沒有什麼教育意義，但是這反而省去了孩子們理解的成本，他們只需要背誦內容就可以了。
再加上姓氏可以和身邊人產生聯繫記憶，這讓《百家姓》成為了和《千字文》一樣流行的識字讀本，它和《千字文》、《三字經》也被並稱為「三百千」，成為了中國古代蒙學教材的標杆。
▲接受啟蒙的兒童
中國作為教育大國，古人對於啟蒙教育的重視在全球範圍內都是獨樹一幟的。
蒙學教育的發展進步離不開古人精心創作的蒙學經典，雖然其中的部分內容因為時代局限性不再適用於當代，但是絕大多數內容仍然有著極強的教育意義，至今依然在啟蒙領域發揮著耀眼的光輝。
▲私塾中學習的孩子
參考資料：
本文部分內容，參考自《蒙學讀物的歷史透視》，徐梓著，湖北教育出版社1996年版；
《蒙學輯要》，徐梓、王雪梅編，山西教育出版社1992年版