擂茶始於何時？源於何處？如何得以流傳？目前有兩個傳說版本，供君一樂。
湖南桃源南部山區一直保持著喝擂茶的習慣。據說當地人喝擂茶與《三國演義》的張飛有關。
當年劉備用諸葛亮之計先後拿下荊州、南郡、襄陽等地，並重賞了領三千人馬取桂陽的趙子龍，張飛不服，立下軍令狀也要率三千人馬去去武陵郡。不料張飛帶兵路過烏頭村（今桃花源），時值盛暑，瘟疫流行，病倒數百人，自己也染病，只得在山邊石洞屯兵，焦急萬分。
當地山上住著一位鶴髮老人，素來敬佩桃園結義三人，有心醫治將士，獻上祖傳秘方-擂茶，官兵服後大好，瘟疫得到遏止。張飛康復後親自上山致謝，老人說擂茶的主要原料中，茶葉能防病治病，生薑能理脾走表，生米能滋潤腸胃，於病體有益。俗云：「清晨一杯茶，餓死賣藥家。」張飛走後，當地喝擂茶的習俗從此保留下來。
福建將樂城關，也有喝擂茶習俗。製作擂茶十分講究配料。有的除用芝麻，還加入花生磨製，色香味更佳。有的摻入藥物，以防病治病。盛夏酷暑，加入淡竹葉、金銀花，可以消暑降火，深秋寒冬加入陳皮，舒氣驅寒。成為了一種特殊的保健飲料。
據說當地人喝擂茶跟一位姓伍的道婆有關。將樂古稱古鏞州，有一座道觀叫「長長觀」。觀址原來是一大片箬竹林，劈竹建觀後，竹鞭不死。道長即這位伍道婆教人灑芝麻漚爛竹鞭，幾年後，竹鞭倒是漚爛了，芝麻卻長滿道觀四周，後面的一片老茶樹也枯黃了。
災年饑民多，路上常有倒斃的餓殍。伍道婆有心拯救災民，卻苦於沒有餘糧。看著剛收下的幾筐芝麻，心想炒了放賑只怕也是杯水車薪無濟於事。後來想到一個辦法，儘量將芝麻化開來用。先抓一些芝麻和花生，摻入乾枯的茶梗茶葉，一起放進擂缽，磨成細粉，然後用沸水沖沏成一缸缸擂茶讓災民飲用。
飢腸轆轆的災民不僅解決了飢餓之感，還止渴生津，神清氣爽。伍道婆天天擂茶賑災，想不到有些人連著喝了竟然上癮成癖，一天不喝就心煩神躁，因此經常磨製擂茶來喝。擂茶就此流傳。