自從《西遊記》問世以後，唐三藏這個名字越來越被大家熟知，在這裡我要解釋一下，其實唐三藏、唐僧都不是指的某個人名，而是一種尊稱，小說里的唐三藏原型是玄奘，玄奘本姓陳名禕，洛陽緱氏（今河南偃師緱氏鎮）人。而三藏法師指的是對精通佛教聖典中之經、律、論三藏者的尊稱，又稱三藏比丘、三藏聖師，或略稱三藏。
在我國歷史上除了著名的玄奘法師之外，尚有鳩摩羅什法師、實叉難陀法師、求那跋陀法師、菩提燈法師、安世高法師等等。另外一提日本歷史上唯一的三藏法師為靈仙法師。這就跟《盜墓筆記》裡面「張起靈」說的那句話：『我是張家最後的張起靈』一樣，「張起靈」就是一種稱呼，並不是固定的某個人名。當然，有些法師雖然不是三藏法師，但在佛教中也是享譽中外，備受尊崇的，比如達摩大師、鑒真大師等。
今天我們就來說說為什麼玄奘會備受推崇，他為當時中國的佛教做出了什麼貢獻呢？
玄奘13歲出家，21歲受具足戒，曾到全國各地拜訪名師，學習佛法，可是當時國內的佛法雜亂斑駁，很多都自相矛盾，沒有一個完整的體系，學習起來很是困難，玄奘回到長安後向李世民陳揍，想去西方佛教發行的聖地天竺去求法，可並沒有被允許。電視劇演的奉唐皇旨意，去往西天拜佛求經就純屬杜撰了，更沒有什麼通關文牒。但這並沒有阻擋玄奘求學的心，毅然西行。
據《大唐西域記》記載，玄奘行至嘉峪關，當時唐朝跟西方番邦正在打仗，關門緊鎖，無法正常途徑出關。到了晚上，玄奘就混入偷渡出關的人群裡面，想偷渡出去，可是被嘉峪關關兵發現並逮捕入獄了，按照當時法令，戰時偷渡被抓是要斬首的，幸虧守關將領崇信佛法，對玄奘早年遊歷求學倍是尊重，晚上偷偷把他放回關內，玄奘再三遊說，希望西行求學，守將被他這種不畏艱辛的誠信打動，又把他偷偷送出關外。
在古代出門遠遊是風險很大的一件事，更何況出國求學？那時候絲綢之路還沒有盛行，玄奘每到一地都要向當地請教西行路線，有時候因為語言不通要費很大功夫才能問清楚。有一次玄奘在沙漠中延河道前行，很不幸遇到風沙，丟失了馬匹，迷失了方向，吃完了所有食物，又沒有水源，艱難跋涉三天三夜，最終昏倒在沙漠中。幸虧離主幹道不遠，被過路的貨商所救，帶回在西域的家裡修養。他鄉遇故交，更何遠在西域，兩人俱是一口流利的唐語，那幾天時常聊至半夜，緬懷思鄉之苦。
玄奘從長安出發，經姑臧出敦煌，經今新疆及中亞等地，輾轉到達中印度摩揭陀國王舍城。途中最危險的並非是沙漠、雪山或者荒無人煙的地帶，而是在各個紛亂的小國家中數不勝數的強盜、土匪。有些國家的國王崇信佛法，被玄奘求學向佛的誠信感動，會賜給他隨從，財物，馬匹，甚至排兵護送，玄奘也確實收了幾個隨從當徒弟，若非如此，只他一人萬難到達天竺。路上遇到的困難數不勝數，遠遠不止九九八十一難，但是不論怎樣的艱辛始終不能阻擋玄奘的求學之路。
貞觀十年玄奘離開那爛陀寺，訪師參學多年，著《會宗論》、《制惡見論》、《三身論》等著作，與戒日王會晤，並得到優渥禮遇。戒日王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，在五印18個國王、3000個大小乘佛教學者和外道2000人參加。當時玄奘講論，任人問難，但無一人能予詰難。一時名震五印，並被大乘尊為「大乘天」，被小乘尊為「解脫天」。戒日王又堅請玄奘參加5年一度、歷時75天的無遮大會，會後歸大唐國。
此時的大唐內部佛道信仰之爭已經達到不可調和的程度，為了傳播教義，發展信徒兩個教派時常大打出手，甚至鬧出了多條人命，道教此時代表人物袁天罡、李淳風、孫思邈、成玄英、王遠知（茅山宗第10代宗師）無一不是名望能力無可挑剔的人物，更因為李淵認祖老子，道教又被奉為國教，佛教自李淵稱帝後一直受到統治階級的打壓，如果再沒有人力挽狂瀾，扭轉局勢，很可能在長安的道統都要保不住了，如此萬眾矚目的時候，玄奘學成而歸，並被尊稱為三藏大法師。
李世民從西域各國往來的行商客僧中聽說了它的輝煌事跡，深受感動，對他的回歸給與了極高的讚譽，並在慈恩寺建成之初，迎請玄奘擔任上座法師，玄奘法師在慈恩寺主持寺務，以「恐人代不常，經本散失，兼防火難」希望妥善安置經像舍利為由，擬在慈恩寺正門外造石塔一座，即為大雁塔，玄奘於此創立了大乘佛教法相宗，此寺遂成中國大乘佛教的聖地。顯慶五年，始譯《大般若經》。此經梵本計二十萬頌，卷帙浩繁，門徒每請刪節，玄奘頗為謹嚴，不刪一字。至龍朔三年（663）終於譯完這部多達600卷的巨著。
奘師西天取經歷經17年，一生翻譯經文，七十四部，總一千三百三十八卷，為中土一切譯師之最。另外，由玄奘大師口述，弟子辨機筆撰的《大唐西域記》，堪稱中國歷史上的經典遊記。《西遊記》很多內容都是出自此處。甚至於，由於印度歷史紀錄的缺乏，這本珍貴的遊記更成為歷史文化學者研究古天竺地理歷史時不可或缺的文獻。玄奘法師西天取經在唐初影響甚廣，不僅在京都長安和洛陽等地，而且逐漸傳遍全國，乃至朝鮮、日本與東南亞，受到了極高的待遇。玄奘法師最受人尊重的地方在於身體力行，事必躬親，季羨林贊他是一個虔誠的佛教徒、有道的高僧。
魯迅先生也高度評價他是「中國的脊樑」，再看我們如今的社會，專家亂談，教授亂行，物慾填滿了整個世界，道德被毫無顧忌地踩在腳下，哪還能找到這樣一個信仰無比堅定的人？