「形端表正」出自我國早期蒙學課本《千字文》，原文為「德建名立，形端表正」，意思是說，德行建立起來了，聲名自然會樹立；舉止端莊了，儀表自然就會端正。當一個人的道德修養提升上去的時候，很容易就能得到別人的好感和尊敬，慢慢就會成就好的名聲，如同形體端莊了，儀表就正直了一樣。強調的是，端正做人要做到內外兼修、表里如一。
端為形聲字，從立，耑聲。《說文解字》註：「端，直也。」本義為站得直，有正派、規矩之義，引申指人的品行端正。「形端」出自東漢魏朗的《魏子》：「源靜則流清，本固則豐茂；內修則外理，形端則影直。」「表正」則源自《尚書·商書·仲虺之誥》：「表正萬邦，纘禹舊服。」表為表率、儀表，正是規範之義。
在中國文化中，「端」是褒義詞，「形端」一直被視為立身正與否的重要考量，受到人們的推崇。古代的君子賢達都非常講究自己的舉止言表，其言談舉止、行動坐臥都要講究禮儀風度。正身而坐叫「端坐」；直身而行稱「端行」；所穿正裝為「端服」；所戴的大冠為「端冕」。《禮記·玉藻》有「君子九容」之說，即：「足容重，手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，色容莊。」這種修養被稱為「君子之容」。從古至今，無數古德先賢將「形端表正」作為德行修養的規範來約束自己，一始謹以貫終，正自身之端形，並以此垂範後世。
形端表正是個人修養的體現。《弟子規》中有言：「步從容，立端正」，無論走路還是站立，良好的儀態留給別人的是大方高雅，既是自重也是敬人。古人喜歡席地而坐，對坐姿非常講究。不同的場合、情景及交流對象，坐的姿勢完全不同，在坐、跪、箕、蹲等諸多坐姿中，正坐是最端正、最恭敬、最符合禮儀的一種。據《論語·憲問》記載，孔子帶著一眾弟子拜見老友原壤，看到其正岔開兩腿坐著等待，氣得當場訓斥道：「幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。」在凡事都講究中正、規矩的古代，舉手投足都需端正謙和，像原壤這樣隨性的坐姿，是不尊重他人的一種失禮行為。
形端表正乃品格人心之正，不僅僅局限於站立之姿，更用於形容人心之正、品德之高。「形」指的是人的整體形態，包括身心兩部分都在內，心正才能身正，身正了儀表容貌自然端正。《孟子·離婁下》中記載，后羿教逄蒙射箭，反遭逄蒙所害，孟子認為，兩人共有自取其禍的責任。后羿錯就錯在取友不端，沒有考察逄蒙的德而只注重逄蒙的才。《管子·心術篇》云：「形不正者，德不來……正形飾德，萬物畢得。」人的身體和行為如果不得其正，偏離了正常軌道，美好的品德就培養不起來。因此，形端表正就要整治內心，做到識德、修德、長德、養德，讓德與形相得益彰，萬物才會為我內心所得。
「欲影正者端其表，欲下廉者先之身。」形端表正要做到內外兼修。黨員幹部一言一行間，不僅展現著個人素質水平，更代表著黨和政府的形象，想要影子正，就必須端正投下影子的標杆，既要端正形象，從外在形式上及時糾正不當的言行舉止，又要從內在精神上端正思想、提高覺悟，真正做到「內正其心，外正其容」。（史全領）