編譯 | 楊玉科
編輯 | 葛幫寧
出品 | 幫寧工作室（gbngzs）
就像輪迴。
兩年多前，剛上任的吉姆·法利（Jim Farley）滿懷一腔熱血，想要徹底改變福特汽車。但兩年半過去，這位執行長發現，自己又陷入困擾福特汽車領導層幾十年的老問題——如何管理這家大企業臭名昭著的孤立，有時甚至是功能失調的文化？
時值法利拆分福特汽車一周年之際，福特汽車高管最近列舉了許多阻礙公司發展的挑戰，比如不必要的開支、供應鏈管理問題和汽車質量不達標等。這些問題已經影響到其第四季度財務業績——收益明顯低於預期。
2022年，通用汽車以略低的收入和更少的員工，在利潤上超過福特汽車。監管文件顯示，福特汽車在全球約有17.3萬名員工，通用汽車為16.7萬名。通用汽車銷量約為590萬輛，而福特汽車為420萬輛。
福特汽車財務長羅禮祥（John Lawler）透露，總體而言，與傳統競爭對手相比，福特汽車在採購、設計和製造方面，存在70億-80億美元的成本劣勢。
在法利看來，去年即使削減3000個工作崗位後，福特汽車仍有太多冗員。最近這一周，他概述了在歐洲再裁員3800人的計劃。「事實證明，我們工業體系中還存在根深蒂固的問題，很難根除。」他在第四季度財報電話會議上說。
頗具諷刺意味的是，正是福特汽車發明了移動裝配線，建立了被上世紀初譽為世界奇蹟的工業體系。但現在，這家百年車企卻被汽車行業的一些基本工業細節所絆倒。
「這本該是我們享有盛名的領域，這是我們的遺風，我們可以做到迅速削減成本和人員。」法利說，但現實是，如果不改變工程、供應鏈和製造效率——以及人們的工作方式——這種文化遲早會死灰復燃。
「一切都長回來了。」法利頗為無奈地說，「作為執行長，我的工作就是確保我離開很久之後，它不會再長出來。」
在福特汽車執行董事長比爾·福特（Bill Ford）看來，這並不令人意外，因為這一幕他似曾相識。「在我職業生涯的大部分時間裡，這種情況斷斷續續。我們解決它，它又冒出來，我們又解決它。」他說。
2006年至2014年，艾倫·穆拉利（Alan Mulally）擔任福特汽車執行長期間，在很大程度上清理了內部功能障礙，他因重振公司而受到稱讚。
2017年，法利的前任吉姆·韓愷特（Jim Hackett）上任，他在削減數千個工作崗位的同時，強調提高運營適應性的必要性。但後來，這種情況再次出現。
2023年2月15日，法利在一個分析師會議上表示，其工作重點是實施文化變革，提高效率。「質量和成本問題可以用同樣方法解決，首先從字面上改變我們如何設計、如何採購和如何製造產品的行為。」
2020年底，法利擔任執行長時，承諾要解決福特汽車的質量問題。之後幾年，福特汽車一直在與高昂的保修成本作鬥爭。2022年，福特汽車連續第二年成為召回產品最多的主要汽車製造商。
壞消息接踵而至。2023年2月15日，據Automotive News報導，因新款Escape和林肯Corsair存在軟體問題，福特汽車暫停路易斯維爾工廠生產至2月24日。
2月16日，在出廠前質檢過程中，福特汽車F-150閃電存在電池起火隱患，暫停這款電動皮卡底特律地區工廠的生產和交付。調查事故原因期間，該廠將至少關閉到本周結束。
▍24小時內兩個頭條新聞
10年來，代價高昂的召回和新車問題讓藍色橢圓城（Blue Oval）在打造電動汽車陣容時陷入困境。
2月13日，福特汽車宣布，將把密西根州馬歇爾農村地區的1900英畝農田，改造成一座價值35億美元的電動汽車和電池工廠。這是福特汽車在電動汽車軍備競賽中迄今為止規模最大的一輪投資。
受《削減通脹法案》（IRA）影響，新的藍色橢圓城基地不僅生產美國製造的電池和電動汽車，還將開發新的磷酸鐵鋰（LFP）電池。
同一天，在距離馬歇爾僅90英里外的羅穆盧斯，另一件事情正在發生。
生產電動F-150閃電的工廠已經閒置了大約一周，原因在於，工程師們試圖解決一個未公開的電池問題。福特汽車管理層後來承認，在交貨前的質量檢查期間電池起火，並蔓延到另一輛汽車。
24小時內相繼出現的兩個事件成為美國本周頭條新聞，一定程度上呈現出福特汽車的現狀。
一方面，截至2022年，福特汽車是僅次於特斯拉的第二大電動汽車製造商。F-150閃電使其成為電動皮卡領導者，對野馬Mach-E需求也在增長。
另一方面，這家曾以「質量是第一要務」而聞名的汽車製造商，仍在與質量問題作鬥爭，尤其是新產品質量。2022年，福特汽車在美國發出比其他任何汽車製造商都更多的召回通知——總計有68起，影響超過870萬輛汽車。
聯邦數據顯示，福特汽車2021年共有53起召回事件，影響540萬輛汽車。據《華爾街日報》去年報導，2021年，福特汽車僅為保修費用就撥出約40億美元。
車主們對各種問題和維修感到沮喪，尤其是像F-150閃電這樣備受矚目的新車。德克薩斯州F-150閃電車主賈斯汀·埃斯奎貝爾（Justin Esquibel）告訴The Verge，他的皮卡簡直就是一塊「價值9萬美元的磚頭，沒人知道如何修理它」。
（2022年）12月初，埃斯奎貝爾購買這輛車後，立即就出現了問題。他說，他是Facebook上一個閃電車主群組的成員，很多人都在抱怨這個問題。
「我這輛車已經到店（維修）3次，現在還在等待一個缺貨的線束。沒有預計時間，他們甚至不知道是否能解決問題。」埃斯奎貝爾說。
據Automotive News報導，2月15日，情況變得更加嚴峻，因為福特汽車在肯塔基州路易斯維爾的一家工廠也暫停生產，以解決影響升級版Escape跨界車的軟體問題。一位工廠經理告訴該工廠員工，如果這款車按這種方式出貨，以後肯定需要召回並修理。
電池起火後，福特汽車高管表示，在調查和維修期間，F-150閃電的生產將暫停，這可能需要幾周時間。他們將電池問題歸咎於SK On，後者是韓國SK Innovation的電池製造子公司。福特汽車與SK On成立了一家合資企業，在SK On位於肯塔基州的新工廠生產電池。
福特汽車發言人瑪麗亞·布茨科夫斯基（Maria Buczkowski）認為，關於閃電和Escape的問題是獨立的、不相關的。
她補充道，Escape在路易斯維爾工廠仍處於「預生產」階段。在這個階段，早期生產的車型往往會出現缺陷和問題，而問題車型並不是為客戶設計的。
即使Escape的問題是任何汽車製造商都可能發現的正常問題，但這一事件成為頭條新聞的事實表明，有多少人在關注福特汽車的質量挑戰。
▍過去兩年召回最多的車企
這當然不是什麼秘密。
自經濟大衰退以來，福特汽車已經換了4任執行長，他們都曾在與投資者的電話會議上，抱怨過保修和召回成本造成的利潤損失。
當福特汽車宣布2022年虧損22億美元時，法利將部分損失歸咎於對創業公司Rivian和Argo AI的投資，但他對召回和缺陷給公司帶來的損失也直言不諱。
「在質量方面，我們還有工作要做。過去兩年，福特汽車一直是美國召回最多的汽車製造商。顯然，這是不可接受的。」法利在財報電話會議上說。
福特汽車的質量問題被歸咎於多種因素，包括多年來一次更新多款新車陣容。一旦發現問題，就會在最後一刻迅速修復。
沒有一家汽車公司——真的，沒有一家公司願意因為質量問題或處理代價高昂的召回而出名。但法利稱，福特汽車目前面臨「雙重轉型」——提高質量並降低成本，同時成為投資者希望的那種專注於電力、互聯、科技驅動的移動公司。
同時做這兩件事，無疑是一個昂貴而困難的提議。
「目前的問題是，它的未來代價高昂，召回也如此。」購車網站Edmunds洞察執行董事傑西卡·考德威爾（Jessica Caldwell）說。
他補充道：「這是任何公司都要避免的事情，因為降低成本比以往任何時候都更重要。儘管如此，對福特汽車來說，同時運營（傳統汽車業務）和（電動汽車業務）是一項代價高昂的冒險，因此，每一分錢都必須花在戰略上。」
福特汽車已經著手解決這個問題一段時間。法利和其他高管稱，他們已經實施了幾個質量改進流程。
福特汽車發言人布茨科夫斯基補充道，福特汽車已經採取一些與質量相關的改進措施，以便在問題演變為代價高昂的召回之前採取措施。「是的，公司這個方向上有很大的壓力，但我認為，似乎每天都在進步。」
▍幾乎每款新車都面臨召回
幾乎每一家汽車製造商，都曾在未來定義個人交通工具的新型汽車類型上遇到過初期問題，這些類型的汽車由電力驅動，更多地由軟體而不是機械功能來定義。
大眾汽車集團新一代電動汽車一直在與軟體漏洞作鬥爭。開創性的雪佛蘭Bolt多次因為電池起火而被召回。
每個品牌的消費者都曾對複雜的控制、用戶界面和自動駕駛輔助程序感到失望。就連豐田汽車，可以說是無可爭議的製造質量大師，也發布了一款不得不召回的電動汽車，因為車輪脫落。
這樣看來，福特汽車面臨的挑戰並非個例，但它的問題早在電動汽車推出之前就已經開始。
營銷和諮詢公司AutoPacific行業分析師羅比·德格拉夫（Robby DeGraff）認為，尤其是福特汽車，近年來在推出新車時犯了不少錯誤。像Bronco這樣炙手可熱的產品，或者像Explorer這樣的陣容中真正重要的成員，其電動版本推出都不會容易。
事實如此。福特汽車幾乎每一款新車型都面臨代價高昂的召回。
Bronco V6發動機經常出現故障。2020年推出的全新Explorer在發布時就有數十個問題。去年的一次召回中，Expedition和林肯Navigator要求車主將車停在遠離建築物的地方，因為有火災風險。
儘管福特汽車已經不再為北美市場生產福克斯或嘉年華，但它仍在為10年前的變速箱故障訴訟賠付。
考德威爾分析道，隨著高田安全氣囊醜聞和通用汽車點火開關故障等大規模召回活動的展開，消費者受到汽車公告的狂轟濫炸，以至於把召回當作「白噪音」來忽略。但福特汽車的任何質量問題都無法讓消費者相信，它能夠成功地轉向電動汽車等新技術。
儘管許多司機對特斯拉罄竹難書的質量問題給予了一定的迴旋餘地，但這不會永遠持續下去，而且，福特汽車也不會得到同樣的待遇。
「市場情緒正在迅速消退。」考德威爾說，以發明汽車裝配線而聞名的福特汽車，從客戶那裡得到的偏愛將逐步減少。「這就是為什麼福特汽車面臨巨大壓力，要求它在第一時間就做好，並提供良好的客戶體驗，這將使它與新興品牌區別開來。」
▍如何阻止質量問題再度發生？
從理論上講，轉向電動汽車和軟體定義的汽車，對福特汽車以及競爭對手來說，最終應該是成本方面的積極消息。電動汽車所需零部件要少得多，而且可以通過無線更新解決問題。
法利在投資者電話會議上也暗示了這一點。
「這些電動汽車完全可以進行軟體更新。這意味著一個全新的電動架構，它們將被徹底簡化。想像一下，三種車身架構，每一種都有高達100萬輛銷量潛力，而且只有少數幾個可排序的組合。這就是我們為第二代產品所做的事情。」法利說。
但要實現這一目標，並將成本降低到這些新技術都能盈利的水平，成為近期每個汽車製造商面臨的主要挑戰。
福特汽車採取多種措施來對待質量問題，比如2022年，法利就任命前J.D. Power高管兼工程師喬什·哈里伯頓（Josh Halliburton）為質量「沙皇」。
哈里伯頓曾表示，福特汽車已經通過攝像頭監控裝配線來發現問題，同時更積極地關注社交媒體以捕捉消費者的投訴，並採取行動，讓工人在發現問題時更主動地發表意見。
布茨科夫斯基表示，幾年前不存在的一些其他變化已經到位。這些措施包括更好地與零部件供應商公司溝通，利用新車聯網數據檢測趨勢，以及加強從換油到召回等各種業務的移動服務和貸款。
德格拉夫認為，福特汽車現在的運營方式與以前有所不同。「我對福特汽車有極大的信任和信心，它正在盡一切努力解決這個問題。法利和他的團隊展示了應對這種危機，並採取行動所需的領導力。」
儘管如此，隨著電動汽車競爭在各個領域的白熱化，以及轉型所需的數十億美元，人們不禁會想——如果2023年以法利再次發誓降低召回成本結束，故事又將會是什麼樣子？
布茨科夫斯基表示，福特汽車迫切需要阻止這種情況發生。
「我認為真正應該讓人們理解的是，這是汽車行業各個環節的優先事項。我們正處於關鍵時刻，必須做出改變，這是我們在全球每一個會議、每一種交流形式中談論的話題。」
（本文部分內容綜合Automotive News、WSJ、VWvortex、The Verge報導，部分圖片來自網絡）