清 任伯年 五方進財圖
有些人看似溫文爾雅、高冷，其實心裡藏著一團火，對什麼都不抗拒，都願意嘗試，任伯年就是這樣一個人。
任伯年生活在一個民間藝人家庭，父親是民間畫像師，大伯二伯都是名聲顯赫的畫家，特別是他父親，覺得生存在兵荒馬亂的年代，家財萬慣不如一技在手，所以一直悉心指導任伯年畫畫。
任頤《幽鳥鳴春圖》南京博物院藏
伯年也樂意學，表現出極好的繪畫天賦，據傳，他十來歲時一次家中來客，坐了片刻就告辭了，父親回來問是誰，伯年答不上姓名，便拿起紙來，把來訪者畫出，父親看了，便知是誰了。
清 任伯年《紫藤小鳥》
1861年，太平軍攻入浙江，與此同時，左宗棠率湘軍反撲，卻濫殺無辜百姓，任伯年的父親就在此時遇害身亡，憤怒的任伯年毅然投奔太平軍，也是想做就做的個性，一雙畫畫的手，竟舉起了太平軍隊的軍旗，成為一名「執掌軍旗的旗手」。
任頤《梅花仕女圖》遼寧博物館藏
結果可想而知，太平天國運動失敗，他不得不移居寧波，隱蔽下來，開始賣畫為生，後來前往上海，為了開拓書畫市場他就開始學畫雙鉤，人物畫就學陳老蓮，思路快，構圖巧。
清 任頤《拜石圖》
伯年有位好友劉德齋，擅長夕陽素描，伯年也經常向他討教，因此學會西方素描與速寫，他還隨身帶一本摺子，速寫各階層人物、飛禽走獸，有一次在農村看到兩牛頭斗角，身邊無紙，就畫在長衫上，後題一絕，「丹青來自萬物中，指甲可以當筆用，若問此畫如何成，看余袍上指刻痕。」
清 任伯年《遠公和尚觀馬圖》
如此樂於嘗試，又聰明敏感，很快成為無所不能、無不精妙的全能畫家，不到十年時間就聲名大噪，在他的引領下，帶動了不少畫家，開創了有上海地區特色的「海上畫派」。
清 任伯年《玉蘭壽石圖》
任伯年成名之後，訂單變得極多，加上有個精明嚴苛的太太有時他停筆，一面剃頭，一面吃飯，他太太就抱怨，嫌他荒廢畫業，損失了潤筆。
清 任伯年《僊人黃初平》
這期間，吳昌碩結識了任伯年，看到任的畫技，佩服得五體投地，想拜師學藝，一天，吳昌碩畫了幅荷花上門請教，任伯年提筆，替他渲染，正在大筆淋漓之際任太太突然一把笤帚掃將出來，趕著吳昌碩叫：「走，走，走。我們的畫畫時間，被你耽擱了。」
清 任伯年 孔雀圖
也正因任伯年高頻度的畫畫，他的畫技越發熟練，練就他出筆很快，幾十個扇面，頃刻一揮而就的功力。
清 任伯年《棕陰納涼圖》
如果說任伯年是平民畫家，真是在適合不過了，為了謀生而畫畫、而去不斷嘗試各種畫法，甚至為了賺多一些，不停筆地畫，但他仿佛並不抗拒，而是滿懷熱情，他的成就，也在這不知不覺間累積起來。
清 任伯年《玉蘭雙禽圖》
他擅長人物、花鳥、山水，又兼詩、書、畫、印上承傳統，旁采新知，銳意革新，獨具個性又將傳統文人畫向現代形態作了轉變，19世紀末，中國畫歷經數變向世俗和大眾的方向演化，這時，任伯年的出現，可以說是中國畫壇的奇蹟，徐悲鴻稱其為「仇十洲後中國畫家的第一人」。
最後能真正有所成就的人，往往不是一開始就抱著這樣的宏圖大志，而是抱著一顆樂意嘗試的心，一步步走過來。