貨幣在中國變了又變，最早人們用貝殼交易，春秋戰國時期流行起刀幣、布幣等貨幣，由於各國都自己鑄造貨幣，導致貨幣形狀雜亂，重量懸殊，不利於管理，秦始皇統一六國之後也統一了全國的貨幣，規定全國使用圓形方孔的秦半兩。
宋朝出現了世界上最早的紙幣交子，明朝對外貿易發達，中國的絲綢、茶葉、瓷器大量出口外國，導致大量白銀湧入中國，明朝貨幣開始以白銀作為主流，清朝貨幣流通的有銀兩、銅錢。清朝1912年滅亡後，袁世凱1914年頒布《國幣條例》，規定全國使用銀元，並規定「圓」為一個價格單位。
銀元就是我們常聽見的「大洋」，由於錢幣上面還有個大大的袁世凱頭像，銀元又被叫做「袁大頭」，1914年銀元在天津造幣廠開始鑄造，每個重7錢2分，含銀量6錢4分8厘。
1915年，其他省份也開始鑄造，截止至1923年已經鑄造了7500萬枚。1933年，民國政府不准銀元與銀兩互換，銀元進入興盛時期，那麼你想不想知道當時的一塊銀元在今天能換多少人民幣？我們接著往下看！
民國當時的大米，2斤才6-7分錢左右，2斤豬肉也就2.5毛，一個銀元就能吃一頓好飯，《駱駝祥子》，箱子就是花1個銀元請丈母娘吃了一頓飯。
從以上這些數據可以得出民國的一個銀元相當於現在的1、200人民幣，那時候靠手藝吃飯的人，一個月只能賺到幾個銀元，靠知識吃飯的就不同了，獲得的報酬多得多，像北大校長蔡元培月薪就有600個銀元。
魯迅先生也是土豪，他在北京大學當教授月薪有350個銀元，再加上平時寫稿接點外快，一個月加起來能賺400多個銀元，他要把其中的100個銀元寄回紹興老家，給朱安主持一家開支，魯迅平時還喜歡買書和吃好吃的，要花掉不少銀元，但他還是能攢出3500個銀元，1919年在北京買下一座450平方米的四合院！
民國的1銀元就能吃一頓雞鴨魚肉俱全的飯菜，3500銀元能買下北京四合院，放到現在來說，1、200人民幣不一定能吃一頓多好的飯菜，3500人民幣在北京連一個廁所都買不起，這就是時代的變化，人們物質生活的提高帶來的改變。
1912年，末代皇帝溥儀退位，民國政府簽訂了《皇室優待條款》，答應民國政府每年給溥儀400萬銀元生活費，這筆錢放在現在，我們就拿最低標準，1銀元值100人民幣，那麼400萬銀元也有4億人民幣，可是溥儀還是保持以前奢侈的皇室作風，一個月要用掉33.3萬銀元。
1922年12月大婚那個月因操辦婚禮，更是用掉40萬銀元，這400萬銀元竟然還不夠他花，還要把故宮文物四運出宮，拿出去賤賣換錢，清朝皇室的敗家程度真是讓人咋舌。
1935年11月3日，財政部長孔祥熙宣布全國實行紙幣政策，用法幣代替銀元，銀元逐漸退出歷史舞台，現在已經不具備貨幣價值，最多就是收藏價值。