在看動物世界時，很多人會看到獅子在交配時，雄獅會咬住雌性的脖子，直到完成交配。那雄獅為什麼要這樣做呢？

獅子的交配

在自然界中，許多動物都有發情季節，但獅子是個例外，如果獅群中沒有6個月以下的小獅子，母獅會集體發情。目前科學家們還不知道為什麼母獅會演化出這樣的機制，據推測可能是因為母獅集體發情有助於後代的年齡都保持統一，這樣就可以有一隻母獅照顧後代，另外的獅子外出覓食。

也正是因為這樣的機制，所以當別的雄獅挑戰獅王成功後，不僅會把原來的獅王趕跑，還會將種群中6個月以內的幼獅咬死，迫使母獅發情。

一般情況下，母獅每隔2年才會發情一次，但如果種群中沒有6個月以內的小獅子，那麼母獅也會集體發情。母獅的發情期大約只有1個月，此時雄獅就會接收到母獅的發情信號，形影不離地陪伴著母獅，並且在1天之內多次與母獅交配，有時甚至多達100多次。

和很多生物不同的是，雄獅的生殖器官上生長著角蛋白，這些角蛋白組成了倒勾一般的倒刺，在交配時會強烈刺激母獅的身體，導致母獅感到疼痛異常。

有研究認為，母獅必須要感覺到疼痛才能排卵，而且要多次地疼痛刺激才更容易排卵。還有的研究認為雄獅的角蛋白的倒勾不僅可以刺激母獅排卵，還能順帶著將前任留下的生殖細胞刮出來，以保證後代都是自己親生的。

所以交配對於母獅而言沒有愉悅可言，而是痛苦不堪。當母獅感到疼痛時，會反擊雄獅，雄獅為了讓母獅安靜下來，會咬住對方的脖子，以防被母獅傷害。

這一點，貓科其他動物也會如此，比如：家貓，家貓在繁殖後代時，公貓也會咬住母貓的脖子，然而等到交配結束後，公貓要迅速躲開，否則就要遭受母貓無情連環腿。

獅王的勝利

對於一夫多妻制的生物而言，大多數雄性都能有交配機會，但是獅子的世界是王者通吃。我們知道獅子有發情期，而在發情期間，雄獅能夠通過外部特徵很容易辨別哪只雌獅發情，然後會形影不離地跟隨在它周圍，並與它交配，即使是母獅在打獵期間，雄獅也會干擾它們，一心只想著交配。正因為如此，所以母獅所生育的後代絕大部分都是獅王的後代，還有一小部分是種群中其他雄獅的後代。

很多人認為一個獅群只有一個獅王，其實並非如此，有些獅群是由2-3頭雄獅組成，這些雄獅都具有血緣關係，但只有獅王才有絕對的交配權，其他的雄獅只能撿漏，能夠留下後代的幾率比較小。

這一點家貓就不同，家貓大多數是獨居狀態，所以交配時更傾向於多夫多妻制，曾經有人觀察過，同一隻母貓生育的後代中，有4種不同的品種，這意味著這些貓咪至少有4個不同的父親，這樣做的好處是可以保證後代基因多樣性，提高後代的存活率。

雖然獅王體型更大、更強壯，但是獅王並不參與捕獵，甚至在母獅辛辛苦苦搶奪獵物後，它們還會優先享用獵物。所以捕獵以及養育後代的工作都是由母獅承擔。

幼獅的死亡率

由於母獅獨特的發情機制，再加上獅子屬於頂級掠食動物，對環境變化比較敏感，一旦當地能量減少，幼獅的死亡率就會顯著上升。

幼獅在6-7個月左右斷奶，此時它們身上的斑點也會逐漸消失。雌獅在2歲左右性成熟，一般它們會永遠留在同一個種群。而雄獅要長到5-6歲才能性成熟，但在2-3歲左右，雄獅就要離開自己原本的部落，通過戰鬥的方式加入到別的獅群團體。

這樣做的好處是可以避免近親繁殖，但由於雄獅離開家園時還未成熟，無法捕食足夠的獵物，所以雄獅的死亡率非常高，甚至達到了90%。

倖存下來的雄獅如果足夠強壯，它們會去挑戰獅王的位置。當然有時它們也會聯合自己其他兄弟，一起挑戰獅王的位置，一旦成功，它們又將會重複新獅王上任後咬死6個月以內幼崽的故事。