肺癌最早期的患者往往無明顯症狀，因為此時病灶相對較小，未對周圍組織產生侵犯、壓迫。
隨著腫瘤有所進展，如果對周圍的支氣管、血管、神經產生侵犯、壓迫、堵塞，即可出現相應的症狀，如咳嗽、痰中帶血、胸部隱痛、胸悶氣促、反覆肺部感染。另外，因腫瘤消耗營養、代謝旺盛，可能會引起全身系統性症狀，如持續性低熱、短時間內明顯消瘦，等等。
如果腫瘤再繼續進展，局部侵犯大血管、支氣管、胸膜、胸壁、喉返神經、食管、心包等重要組織或器官（這時基本已經接近或到達晚期），則會進一步出現咯血、呼吸困難、劇烈胸痛、進食哽咽、飲水嗆咳、聲音嘶啞、顏面水腫、胸腔積液、心包積液，等等。以下稍作詳細說明：
1、由原發腫瘤引起的症狀
（1）咳嗽：腫瘤在支氣管內可引起刺激性乾咳或少量黏液痰，肺泡癌可有大量黏液痰。中晚期腫瘤阻塞或部分阻塞大支氣管，使咳嗽加重，多為持續性，且呈高音調金屬音，是一種特徵性的阻塞性咳嗽。當有繼發感染時，痰量增多，呈黏液膿性。此處特別提醒，原有的慢性咳嗽者（吸菸、慢性支氣管炎、哮喘等患者）如發現咳嗽性質與以往不同，應引起警惕，積極就診檢查。
（2）咯血：對於中心型肺癌，咳血常出現在病程的早中期，血量不多，質鮮紅或與泡沫混為一體，常表現為痰中帶血或血絲，出現這種現象的原因是腫瘤表面小血管豐富，咳嗽導致血管破裂所致。如偶有咳血量較多者，則提示腫瘤可能已經較大，可能已處於中晚期。
（3）喘鳴：由於腫瘤引起支氣管部分阻塞，約有2%的患者，可引起局限性喘鳴音。
（4）胸悶、氣促：中晚期腫瘤引起患者胸悶、氣促的機制有很多，如腫瘤侵犯大支氣管，導致支氣管狹窄或堵塞；或腫瘤轉移到肺門淋巴結，腫大的淋巴結壓迫主支氣管或隆突；或轉移至胸膜，產生大量胸腔積液；或轉移至心包發生心包積液；或有膈麻痹、上腔靜脈阻塞以及肺部廣泛受累，等等。以上眾多機制，均可影響患者的呼吸功能，發生胸悶、氣促，甚至呼吸困難。如果原有慢性阻塞性肺病，或合併有自發性氣胸，症狀則更加嚴重。
（5）體重下降、消瘦：腫瘤發展到晚期，由於腫瘤毒素和能量消耗的原因，加上合併感染、疼痛所致的食慾減退，患者可表現為嚴重消瘦，此為惡性腫瘤的常見症狀之一。
（6）發熱：惡性腫瘤自身新陳代謝旺盛以及局灶壞死組織吸收而產熱，稱為腫瘤熱，通常為持續性低熱，早期腫瘤病灶較小，通常發熱不明顯。隨著腫瘤進展，瘤體增大並出現轉移，產熱增多，則會出現明顯發熱。另外，對於肺癌，瘤體在支氣管內生長可阻塞管腔，產生阻塞性肺炎，從而發熱，此情況以中心型肺癌為主。此類發熱類似細菌性肺炎，體溫可高於典型的腫瘤熱，抗感染治療有效，但如阻塞病灶未除，則不久之後肺炎又會重現，形成反覆性肺炎。
2、腫瘤局部擴展引起的症狀
（1）胸痛：約30% 的肺癌可直接侵犯胸膜、肋骨、胸壁，引起不同程度的胸痛。若腫瘤單純侵犯胸膜，會產生胸部不規則鈍痛、隱痛，呼吸、咳嗽時加重。若腫瘤侵犯肋骨、脊柱，則出現相應部位局限性劇痛，同時存在壓痛點，與呼吸、咳嗽無關。若腫瘤壓迫、刺激肋間神經，則出現該神經分布區疼痛。
（2）進食哽咽：癌腫侵犯或壓迫食管可引起咽下困難，晚期還可引起支氣管-食管瘺，導致肺部感染。
（3）聲音嘶啞：控制左側發音功能的喉返神經由頸部下行至胸部，繞過心臟的大血管返行向上至喉，支配左側聲帶，而右喉返神經則在鎖骨下動脈處即折返向上，未進入胸腔。所以肺癌患者若出現聲音嘶啞，通常是因左側喉返神經受累，如下圖所示：
肺癌患者可出現癌腫直接壓迫喉返神經或由轉移的淋巴結腫大後壓迫喉返神經，造成聲音嘶啞。聲音嘶啞也可發生於咽喉炎、感冒和急性支氣管炎；甲狀腺手術，咽部手術後；也可發生於發聲不當和講話過度甚至大量吸菸、飲酒之後。但是，這類嘶啞一般均可在對症處理或休息數月後自愈，而癌症瘤體壓迫喉返神經導致的聲音嘶啞則會隨著腫瘤進展而繼續加重。
（4）上腔靜脈阻塞綜合徵：肺癌侵犯縱隔，壓迫上腔靜脈（如上圖所示）時，上腔靜脈回流受阻，產生頭面部、頸部和上肢水腫以及胸前部淤血和靜脈曲張，同時可引起頭痛、頭昏或眩暈。
（5）Horner綜合徵：位於肺尖部的肺癌稱肺上溝癌（Pancoast癌），可壓迫頸部交感神經，引起患側眼瞼下垂、瞳孔縮小、眼球內陷，同側額部與胸壁無汗或少汗。
除了局部病灶進展產生的症狀外，我們還要注意，在腫瘤局部進展的同時，隨時可出現遠處轉移（這是晚期的判定依據），轉移灶引起的症狀則更加多樣化。腫瘤轉移至不同的器官，即出現相應的局部症狀：
（1）肺癌轉移至腦、中樞神經系統時，可發生頭痛、嘔吐、眩暈、復視、共濟失調、腦神經麻痹、一側肢體無力甚至半身不遂等神經系統症狀。嚴重時可出現顱內高壓、腦疝等危重情況。
（2）轉移至骨骼，產生局部疼痛和壓痛，需要注意的是此類疼痛通常表現為持續性劇痛，普通止痛藥難以緩解，故臨床稱為「頑固性疼痛」。轉移至椎體並發生溶骨性改變時，可出現脊髓不穩定，甚至截癱。
（3）轉移至肝臟時，可有厭食、肝區疼痛、肝腫大、黃疸和腹水等。
（4）肺癌發生腎臟和腎上腺轉移，可出現局部腫塊、脹痛，一般不會影響腎功能。
（5）肺癌轉移至遠處淋巴結，頸部及鎖骨上淋巴結常是肺癌轉移的常見部位，如下圖所示：
患者可以毫無症狀或有局部疼痛，常常是自行發現而來就診。典型的多位於前斜角肌區，固定而堅硬，逐漸增大、增多。
另外，對於一些可能具有內分泌功能的肺癌，如小細胞癌、大細胞癌、類癌，則可能伴有更為複雜的內分泌相關的全身系統性症狀：
1、骨關節症狀，此類症狀較為多見。由於肺癌細胞可產生某些特殊的內分泌激素、抗原和酶，這些物質運轉作用於骨關節部位，而致骨關節腫脹疼痛，常累及脛、腓、尺、橈等骨及相應關節，指趾末端往往膨大呈杵狀指。
2、分泌促腎上腺皮質激素或類似物，可引起庫欣綜合徵（Cushing），表現為肌力減弱、浮腫、高血壓、尿糖增高等。
3、分泌抗利尿激素引起稀釋性低鈉血症，表現為食慾不佳、噁心、嘔吐、乏力、嗜睡、定向障礙等水中毒症狀。
4、神經肌肉綜合徵，包括小腦皮質變性、脊髓小腦變性、周圍神經病變、重症肌無力和肌病等。發生原因不明確。這些症狀與腫瘤的部位和有無轉移無關。它可以發生於腫瘤出現之前，也可作為一個症狀與腫瘤同時出現；有時，有些患者在手術切除後即可同步好轉，但有時症狀則無明顯改變。它可發生於各型肺癌，但多見於肺小細胞未分化癌。
5、高鈣血症，肺癌可因轉移而致骨骼破壞，或由異位性甲狀旁腺樣激素分泌過多引起。高血鈣可伴有嘔吐、噁心、嗜睡、煩渴、多尿和精神紊亂等症狀同時發生，多見於