作為美國陸軍下一代旋翼飛行器計劃——「未來垂直升力」（FVL；Future Vertical Lift）——的頭號承包商之一，貝爾公司正在打造一座14萬平方英尺（1平方英尺≈0.09平方米，下同）的實驗室，以研究如何實際生產製造下一代旋翼飛行器。
▲貝爾新製造實驗室藝術概念圖
這座新的「生產技術中心」（MTC；Manufacturing Technology Center）稱得上是貝爾公司「飛行研究中心」（FRC；Flight Research Center）的「理論實現基地」，FRC打造了大名鼎鼎的V-280「勇氣」、最早的V-22「魚鷹」以及商用版貝爾525直升機的原型機並進行了它們的首飛測試。按照貝爾公司的計劃，新的MTC將會在明年投入使用。
▲貝爾和西科斯基公司無疑是美國陸軍航空裝備現代化計劃中的頭號贏家
就目前來說，貝爾公司至少要為FVL計劃打造兩種原型機，分別是為美國陸軍「未來遠程突擊飛行器」（FLRAA）計劃服務的V-280傾轉旋翼機和為「未來攻擊偵察飛行器」（FARA）計劃打造的「360 必勝」（複合式）直升機。
▲貝爾公司為美國陸軍FVL計劃打造的旋翼飛行器們
V-280「勇氣」傾轉旋翼機已經進行了兩年半的飛行測試，累計飛行時間達到了數百小時，並且在美國陸軍、政府官員和公眾面前表演過。它已經達成了它名字的寓意——280節（約518.56千米/時，1節≈1.852千米/時）——並且也展示過該機出色的低速機動飛行能力以及自主飛行能力。
▲貝爾V-280「勇氣」傾轉旋翼機藝術概念圖
「360 必勝」從本質上來說算是一種複合式攻擊偵察直升機（考慮到它安裝的輔助機翼），但除此之外，它和傳統直升機並沒有太大的區別，當然這也正是貝爾公司想要的——以此來突出該方案的低風險和低成本特點。如果一切順利的話，它將最晚在2023年秋季與西科斯基公司的「掠奪者 X」共軸剛性雙旋翼飛行器進行飛行測試競賽。
▲貝爾「360 必勝」攻擊偵察直升機藝術概念圖
上述兩種飛行器，要麼是只有原型機，要麼是仍然停留在方案階段，但是隨著FVL計劃競爭的推進，貝爾希望通過建立MTC這樣的機構，來向美國陸軍「宣告」：貝爾公司不僅有能力設計出V-280和「360 必勝」這樣出色的產品，還有能力高速度、高質量地將其生產製造出來。
貝爾公司認為如果需要按照美國陸軍要求的數量和時間表來生產上述這些飛行器，他們必須要採用一些革新的生產製造技術。所以這個新的「生產技術中心」將會使得貝爾的工程師們能夠評估和比較現有的技術，然後嘗試從世界各地不同的生產製造供應商引進技術，從而實現製造技術方面的創新。
▲MTC工作車間藝術概念圖
舉個例子來說，V-22的齒輪製造生產線需要52道製造工藝才能完成，而同樣的齒輪在V-280的生產線可以簡化為16道生產工藝。貝爾的MTC正是要將類似的提升生產效率和質量的技術引入到FVL飛行器的生產製造線上。
▲在城市內部執行任務的「360 必勝」的藝術渲染圖
最終，貝爾公司希望所有的生產製造技術的創新都將「大幅降低」成本、生產工藝步驟和交貨時間，從而趕上美國陸軍航空裝備現代化的步伐。