過去幾個月來，全世界相當多的人不得不待在室內，只有採買生活必需品時才出門。雖然這減少了我們暴露在新冠病毒中的可能性，但或許會對我們的免疫系統造成不易察覺的影響，使我們更容易遭受其它感染。
人類是在一顆遵循24小時晝夜周期的行星上進化至今的，我們的身體已經習慣了與陽光為伍。皮膚在中波紫外線照射下產生維生素D就是一個明顯的例子。每日生成的維生素D有助於強化骨骼和牙齒，還會影響免疫細胞。
維生素D可以讓肺部的巨噬細胞（抗擊呼吸道感染的第一道陣線）分泌出一種抗菌肽，能夠直接殺死細菌和病毒。維生素D還可以調節其它免疫細胞的活動，如負責調控長期免疫反應的B細胞和T細胞。體內缺乏維生素D的人更容易患流感等病毒性呼吸道感染。
研究人員如今在研究維生素D補充劑是否能減輕新冠肺炎相關的部分嚴重併發症。本月初，都柏林三一學院的老年病學家羅絲·肯尼和同事們發表的數據顯示，歐洲新冠疫情死亡率最高的人口體內的維生素D水平也是最低的，包括西班牙和義大利。這聽上去似乎與直覺相悖，因為這兩個國家總是陽光燦爛。但研究人員認為，生活方式的改變導致人們在室內待的時間增加了，再加上這些國家的人慣用防曬霜，這些也許都是造成體內維生素D含量低的原因。
儘管也許還有其它因素能解釋這些國家的高死亡率，但肯尼指出：「有強有力的證據顯示，維生素D與新冠肺炎相關的免疫路徑、特別是與嚴重反應相關的免疫路徑之間存在關聯。」首先，維生素D似乎能減少一種名叫白細胞介素-6的致炎物質水平，該物質與新冠肺炎中出現的嚴重呼吸困難症狀相關。維生素D還會改變肺部細胞上新冠病毒用來進入細胞、造成感染的ACE2受體的利用率，使得病毒難以在人體內建起「根據地」。
雖然要想證實維生素D的這種保護作用，還需開展隨機性的控制試驗，但肯尼指出，所有成人在目前疫情期間都應當考慮服用維生素D補充劑。但隨著許多國家開始解禁，也有專家呼籲人們通過增加戶外活動的時間來提高體內的維生素D水平，畢竟戶外活動還可以給我們帶來其它好處。
雖然並無科學證據證明，經常運動可以降低感染新冠肺炎的機率，但多項研究顯示，運動可以提升我們對其它病毒感染的免疫力，如流感和普通感冒等等，還可以增強人體對疫苗的免疫反應。
對此的一種解釋是，運動有助於舒緩壓力。「我們知道，人們會將運動作為一種減壓方式，並且長期壓力顯然對免疫系統不利。」英國約翰摩爾斯大學研究運動對免疫系統影響的尼爾·沃爾什指出，「所以如果你能通過運動降低壓力水平，便會對健康產生積極影響。」
而如果你有條件在公園、森林或其它綠地運動，那就更棒了。多項研究發現，置身大自然中（哪怕只是市內公園）可以降低心率和血壓，還能調節「壓力荷爾蒙」皮質醇的分泌。如果長期居住在大自然附近、並且常到自然環境中活動，更與心血管疾病、2型糖尿病和早亡風險的降低有所關聯。
除此之外，人們還提出了各種各樣的理論來解釋這些發現。一種理論認為，戶外活動可以增加我們與他人的接觸，從而幫助我們應對壓力和孤獨感。此外還有「注意力恢復理論」，認為大自然和運動會在無意間吸引我們的注意力，為我們過度緊張的大腦提供一個休息和復原的機會。
不過，樹木也許會對我們的免疫系統造成更直接的影響。有幾項研究顯示，在森林中待上幾天，可以提高血液中自然殺傷細胞的數量和活力，而這些細胞可以幫助身體檢測和殺死病毒與癌細胞。日本科學家提出，吸入植物釋放的殺菌素可能也是有利因素之一。研究顯示，在體外培養人類自然殺傷細胞時，這些殺菌素可以影響細胞活動。不過要想證實吸入殺菌素也能起到類似效果，還需開展進一步研究。
「我認為這幾種機制在實際中是協同作用的，」愛丁堡大學OPENSpace 研究中心主任凱薩琳·沃德·湯普森指出，「植物殺菌素也許是很重要，但你也許要在自然環境中完全沉浸一段時間，才能感受到它的益處。而精神放鬆、壓力減輕等心理效果也許更容易獲得一些。」
戶外活動還可以改善我們的睡眠質量。封城期間閉門不出，可能會影響我們的晝夜節律。這種節律由身體內部產生，周期約為24小時，與包括睡眠在內的多種生物過程有關。當我們身處室外時，陽光會擊中眼底的一系列光敏細胞，這些細胞又會與大腦中一塊名叫視交叉上核的組織進行交流，從而使我們的晝夜節律與一天中的時間保持同步。
「室內光線往往太暗，無法實現這種過程。所以如果某人整周都閉門不出，晝夜節律就可能被擾亂，導致睡眠障礙。」紐約光照研究中心的瑪麗安娜·費格羅指出。她的研究顯示，早上接受更多明亮光照的辦公室白領（如走路上班）在夜間更容易入睡。
「晝夜節律擾亂與睡眠不足與免疫系統反應減弱有關。」費格羅指出，「所以，雖然光照也許不會對免疫功能造成直接影響，但會通過對晝夜節律和睡眠的調節作用、間接影響免疫功能。」早晨接受明亮陽光照射還會對情緒起到積極影響，或有助於避免抑鬱症。
至於要在室外待多久才能感受到這些好處，那就很難說了。雖然早晨的光照對調節晝夜節律尤為重要，但維生素D的合成效率在中午才是最高的，因為陽光中的中波紫外線會在中午時達到峰值。
所以，只要條件允許，大家都應當在保持社交距離和做好防曬措施的前提下，儘量至少一天出去一次。陽光和大自然是最好的治療師，況且分文不取。