火鍋一般是指以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開來涮煮各類食物的烹調方式，同時，亦可指這種烹調方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。
火鍋現吃現燙，辣咸鮮，油而不膩，解郁除濕，適於山川之氣候，今發展為鴛鴦鍋，麻辣、清淡各別，各取所需，根據個人的喜歡加不同的湯料、食物。可以說，火鍋如今已成為全民皆喜的「餐飲」了，不過，還是會帶有濃濃的地方特色。重慶人吃火鍋，鴨腸和毛肚是少不了的，而成都的火鍋，若是點辣鍋，那上面絕對會飄一層青椒。
那麼，古人吃不吃火鍋呢？
吃的，不過他們用的鍋可比現在要「昂貴」的多，是青銅鼎。
說到「鼎」，很多人立馬就會想到一個三足而立的大器皿，這在考古中常有發現，也是古人用來祭祀用的器皿。不過，它還有一個功能，就是做飯。它的方便之處在於，不需要撘什麼灶台，直接將柴火塞到鼎的下方，火點燃後，直接就可以開始操作了。
這種原理和現在的吃火鍋，簡直就是同出一轍嘛。只不過，現在更講究環保，用的都是無煙的燃料。古人吃火鍋是有實物證據的，並非後人臆想。很多出土的鼎，在它的下方就有發現被火燒煙燻的痕跡，只不過在古時，古人沒將這種方式稱為「火鍋」罷了。
這裡，我們再來說說古人的「狗肉火鍋」，不過先聲明下，這裡只是陳述一個考古發現，沒有任何引導的意思。
2010年11月的一個考古發現，轟動了媒體，大家由此更加相信。原來中國人的「好吃」的確是一脈相承。在對陝西咸陽機場進行二次考古中，考古工作人員發掘出一個戰國時期的秦墓，距今已經有2400年的歷史。墓的壁龕中，有青銅鼎一件，青銅鐘一件，以及漆器殘件一件。
這些陪葬品，應是那個時期的常見物品，不過，有一點卻是不常見，就是這個青銅鼎里有骨頭湯，後來專家就鑑定這是何種動物的骨頭，原來是狗狗的，所以，其在圈內就得了一雅稱「狗肉火鍋」。這個鼎有20厘米高，帶個蓋，腹徑大小為24.5厘米。
不過，這並非是第一次發現古人用鼎做「火鍋」，最早在商代的墓葬考古中，就有此類發現。1974年至1975年，在對陝西寶雞市茹家莊的兩座西周古墓進行發掘中，二號墓中就出土了一隻鼎，造型非常特別，只有一隻足，這隻足是圓柱形，在這隻鼎底部中央支撐著。
這隻鼎放在一個三足的盤上，鼎上還有銘文「白乍井姬鼎」。經考證，這和那些普通做飯的鼎不同，這就是那時的「火鍋」，盤中可以放置炭火，而且，還方便同時將火源與菜品一起放於桌上。不過，這隻出土的鼎，容量不大，將菜都放滿了，也就夠一個人食用的，所以，可以推測古人其實是分餐的。
一人一隻鼎，也蠻其樂融融的。
當然，除了「小火鍋」，漢代還出現了「鴛鴦火鍋」。考古中就發現，漢魏時期的「火鍋」已經相當普及，不但大家都吃，而且，吃的花樣並不遜色於現在。至於這個盛器，也不局限於青銅鼎，而是有了鐵制或者陶制的「鍋」。那時的人們會根據自己的口味，來選擇不同的湯料，於是，就有了「鴛鴦火鍋」。
南京博物院就曾於一次考古中，發現一隻分格鼎，出土於江蘇盱眙縣大雲山西漢墓，墓主是西漢的江都王劉非。這隻鼎可以直接證明一件事，那就是：劉非不但喜歡吃火鍋，而且，還吃的是「鴛鴦火鍋」，這隻分格鼎，就是將鼎內的空間給隔開了，可以避免不同的味道串味。
這和現在的鴛鴦火鍋是一樣的原理，酸甜苦辣咸五味，可以根據自己的喜好蘸料。這隻鼎有五格，中間一個圓格，外圍一圈有4格。
可見古人為了吃，也是蠻拼智慧的，想於一餐中，吃遍所有的味道。在這鼎的旁邊，還有兩套「染器」，這就是古人吃火鍋時用來盛放調料的盤子，有盤狀，也有杯狀。若是帶有加熱裝置，就成了「染爐」。從出土的染爐也可看出，漢代人吃火鍋時，會將調料加熱，然後，再蘸著吃。
其實，各地出土的文物中，均有發現「火鍋」。2007年在湖北鄖縣的上寶蓋遺址中，就發現了一隻陶質火鍋，是只鴛鴦火鍋，和現代的設計完全一樣，它的年代屬於西漢時期，可見那時的鄂西人也是吃火鍋的。
那麼，重慶人是何時愛上火鍋的呢？
這也有文物證明，雲陽的一座2000多年的漢墓中，就出土一件釉陶質釜灶，相當於現在的燙火鍋。不過這隻「火鍋」不是墓主人生前用過的，是根據實物製作的原樣大小的隨葬品。中國的先人們從不會在「吃」上委屈了自己，所以，中國文化的很多方面，都會帶有吃的烙印，這其實也是一筆寶貴的財富。
參考資料：
【《中國「火鍋」發展史》、《中國考古大發現——鼎》】