孔子的這句話被記載於《論語.衛靈公篇》第三十六章，其原文是：子曰：「君子貞而不諒。」之所以對這句話會有疑問，是因為很多人都認為「諒」是一種難得的品質。「貞」字好理解，就是忠於信仰和原則，堅定不變的意思，古代女性死後被立個「貞節牌坊」那是很高的榮譽了。「諒」字朱熹注釋為「諒，則不擇是非而必於信」，意思就是不論對錯是非，都能堅守自己的誠信，講信用。總有人認為重諾無關對錯，只要是自己的承諾就要去履行。在孔子看來這種想法大錯特錯。
孔子這句話理解起來不難，意思就是，孔子說：「君子應該固守正道，而不應該拘泥於誠信。」
孔子曾經說過「人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？」，強調的就是誠信的重要性，人如果不講誠信，就像大車無輗，小車無軏，根本沒法走，人呢？將一事無成。但是孔子也說過「言必信，行必果，硜硜然小人哉！」言必有信，行必有果，如頑石般固執己見，這可是小人行徑。這一下子就把人搞糊塗了，到底應該怎樣做，總不能想遵守承諾的時候就說「人而無信，不知其可也」。不想遵守承諾了，就說孔夫子都說了那是小人行徑。
其實仔細考慮一下孔子這兩句話的不同語境，也就能理解了，不論是「人而無信，不知其可也」，還是「言不必信，行不必果」都應該視情況而定。說是視情況而定，可不是見危險就跑的意思。應該是對於個人的誠信而言，義之所在更為重要，不能不考慮是非曲直一味的堅持自己的信用，如果造成正義的失守，結果只能是得不償失。
孟子也說過類似的話，「大人者，言不必信，行不必果，唯義所在。」大人所注重的只是道義之所在，不必固守自己的承諾，甚至在做事的過程中發現有錯誤，也要及時改正。這裡還有一個問題就是如何辨別「貞」與「諒」，正義的判定應該以什麼為標準，由誰來判定，這都是問題，只有通過不斷的學習、修行，提高自己對道義的理解水平，才是正途。