要說明白這個問題，得先知道日本人過年吃的傳統料理都是什麼。一般來說，日本人過年要吃跨年蕎麥麵和雜煮以及御節料理等。下面筆者就先介紹一下日本人過年吃的這些所謂的正月料理。
蕎麥麵
先來說說蕎麥麵，日本的跨年蕎麥麵也叫晦日蕎麥麵、大年蕎麥麵、運蕎麥等等。日本人大年三十晚上吃的這碗蕎麥麵其實就相當於我們年三十半夜的迎新餃子，而且傳承也不是很久，大約在江戶中期，年三十晚吃蕎麥麵的習俗才正式定型下來。據說最初是取蕎麥麵相比於其他面容易切斷的特性，以其暗喻斬掉災難祈禱幸福之意，後來又有了借蕎麥麵細而長的特性來暗喻長壽之意，而「運蕎麥麵」則被日本人賦予了「好運綿長」之意，大年三十晚上吃蕎麥麵迎新的習俗最主要的由頭就是前面這三種。跨年蕎麥麵有很多種，比如雞肉麵、鴨肉麵、咖喱蕎麥麵、御節蕎麥麵等等。不過，不管哪一種，傳統的日本人年三十晚上是一定要吃這一碗去災長壽麵以應年運的。
雜煮
那麼，日本人過年吃的雜煮﹙年糕湯﹚習俗又有什麼講究呢？
雜煮，日本人過去叫它「煮雜」，顧名思義，也就是把雜七雜八的諸如胡蘿蔔、蘑菇、蘿蔔等和年糕一起放在水裡煮來吃。雜煮大致起源於室町時代的武士社會，那時的武士們在酒宴開始上正菜前都要先來一碗雜煮，據說飲酒前來一碗雜煮有養胃的功效，後來就漸漸形成了不先吃雜煮就不能開宴的風習。因是正宴前所食，借其「最初」之意，慢慢的日本人就在每年的一元復始之日，即元旦早晨的第一頓飯，也吃起了雜煮，並賦予了它感謝過去一年的豐作和祈求在新的一年裡豐收、安康等象徵意義。
吃它既然是圖喜慶討吉利的事兒，有此好意頭，入了鄉，就也隨了其俗，近幾年來，元旦早上也就弄上一碗喝。不過，因日本的雜煮清淡到嘴裡幾乎「淡出鳥來」，故此筆者一般都是加上一點辣油和香醋再吃的，稍微奢侈一點的時候還會加上「幾片」香菜葉兒（日本香菜很貴），味道雖然有點「國味兒」了，但勝在和自己口味兒，只是不知這算不算光大了日本「雜煮文化」。
御節料理
接下來就說說傳統的日本人過年必吃的一種堪稱隆重的菜餚，那就是「御節料理」了。「御節料理」名字聽起來很高大上，其實就是盒飯，不過是高級些的盒飯而已。據說這種「御節料理」始於奈良時期的皇家大奧（內宮），後來慢慢傳至民間，最終在江戶時期被徹底發揚光大。
那麼，日本人為什么正月要吃這種冷盒飯呢？據說是有兩層意識：一是源於敬神風習，古代日本講究在正月里除去元日的雜煮是必須要生火之外，其他日子是要避開燃火的，否則被認為對神不敬；另一層意思是為了感謝家庭主婦們一年的辛苦，所以在正月里儘量不生火，以讓主婦們從繁忙的家務中解放出來幾天。
看起來意頭不錯，但在奈良時期還好，畢竟只是單層的飯盒，雖然號稱正月盒飯，但那畢竟還是盒飯，也豪華不哪兒去。可到了江戶時期，御節料理變的講究奢華起來，有了一重、二重、三重、與之重、五重之分，也就是一層、二層、三層、四層、五層之意，而且裝盒也高大上起來。因這種飯盒一般都是買來食用，想像著那時候拎著紅黑烤漆的五層御節料理招搖肆上，似乎頗有點像我們拎著豪華四彩禮去未來的老丈人家裡騙媳婦的感覺。
那麼，這種豪華的五重御節料理都裝了些什麼呢？一般第一層稱「祝餚」。內盛黑豆、魚籽、鰯魚、牛蒡、蒲鉾等，其實就相當於我們的前菜了。第二層稱「口取」，一般是指在吃正餐錢喝的湯類，可以是清湯，也可以是味噌湯，也就是通常在居酒屋被稱作「吸物」的湯。第三層為「燒餚」，內盛烤物，如烤鰤魚、烤鯛魚、烤鰻魚、烤蝦等，這已經是正餐了。第四層，因日語裡「四」和「死」同音，因此日本人忌諱「四」字，所以御節料理的第四層一般不稱為第四層，而是稱作「與之重」，料理則為「煮物」，內容多為煮蓮根、里芋、胡蘿蔔等稱為「山幸」的蔬菜，其實也就是我們的燉菜。第五層則很有點講究：有空盒的，據說是為了祈禱在新的一年裡萬事豐收，然後裝入象徵豐收的農作物；也有裝入自家人喜歡之物的，為的是新年心想事成；還有的是裝入刺身和用醋醃製的真正的食品等。
總體來說，日本人過年吃的御節料理飯盒，內容還是蠻豐盛的，尤其是五重盒，內容堪稱豪華。不過，一想到飯盒裡裝的是涼食，再想到過年期間還要連續吃幾天這種涼食，就頗有點不寒而慄之感了……
估計現在的日本人也是吃夠了這種所謂正宗的正月料理了吧。而且，用家庭主婦們的話來說，製作御節料理從構思內容，到購買食品，再到花心思裝盒，其實也很煩，還不如來一鍋熱氣騰騰的涮鍋，或者老少皆愛的烤肉來的實惠。非但這樣想，看現在日本家庭的正月料理，固守傳統的已是越來越少，更多的女主人都已經把平時家人喜歡吃的而又只能偶爾奢侈一把的料理，拿到正月的餐桌上以犒勞家人了，可謂是皆大歡喜。
新正月料理
那麼，現在的日本人家最受歡迎的正月料理又都有些什麼呢？
日本人把近年來最受歡迎的非傳統正月料理整理後，歸納為十二道料理（當然，地區不同，這個歸納也有各種版本存在，這裡所指的是以東京為主的關東地區）：排在第一位的是「手卷壽司」。其特色是飯菜兼備、省時省力、老少皆喜。
第二位是「蟹鍋」，這道菜基本是現在日本人正月里不須說就心領神會的一道料理，堪稱是平時捨不得，逢年過節才能犒勞一下家人的保留節目，酒足菜飽後，再用海蟹鍋湯來上一鍋「雜炊」（菜粥、雜燴粥），那用日本人的話說就是「最高」了。
第三為「すき焼き」（ 壽喜鍋，也稱日式牛肉火鍋）。這道菜在過去的日本家庭里，也不是常能吃到的，屬於一些特別的日子才可以打一回牙祭的料理，特別適合孩子多的家庭，從某種意義上來說，也是正月料理了。
第四為「おでん」（關東煮），特點是品種豐富，屬於酒聚佳肴，適合家族圍坐在一起熱乎乎的飲酒嘮家常。而且省事省時，近幾年來成為了正月料理不可或缺的一道菜。
第五為「刺身盛り合わせ」（刺身拼盤）。這個不用說了，絕對是日本人過年必須奢侈一把的豪華下酒菜。
第六為「烤肉」。這裡說的烤肉，一般不會是通常價廉的外國牛肉，不敢說是什麼神戶牛松坂牛，但起碼也是黑毛和牛，日本牛有多牛地球人都知道，過年日本主婦們一咬牙一跺腳讓全家人過把「牛」癮，也是無可厚非的。
排在第七位的是「うなぎ」，即鰻魚，鰻魚雖然夏季才是「旬」，但因其營養價值高，正月吃上一碗熱氣騰騰的鰻魚飯，象徵著一年的「元氣」滿滿，因此它也是現在日本人正月的「定番」（必須）菜單。
第八位是「餅アレンジ」，即年糕類。這本是一道傳統正月料理，但現在的日本人也還是對它情有獨鍾，無他，就是因為「鏡餅」（年糕餅）象徵著「年神」，日本人認為他們過年時請來的年神就宿在鏡餅里，年神會在年後打碎年糕餅眾人分食時，把宿在裡面的靈魂也分給虔誠的人們，以保佑他們一年的幸福，因此，古今日本人都還是要在正月里吃年糕料理的，當然現在的做法也是多種多樣了，烤、煮、油炸等等，人們完全可以依照自己的口味製作各種年糕料理。
第九位還是壽司，雖然手卷壽司和散壽司也是日本人喜愛的正月料理，但從壽司店裡訂上一份豪華的真正的壽司，畢竟還是普通家庭一年到頭的一份企望。
第十位是「ピザ」，即比薩餅，這個倒是頗有點出人意料，因為它畢竟是洋玩意兒，本不在日本正月料理的五行中，但現代日本家庭已是以方便、實惠為首要追求，而且孩子們也喜歡，又能做大人的下酒菜，因此，它也成為了正月的人氣料理。
第十一位是「オードブル」，即「拼盤」。這實際上就是御節料理的簡化版，正月訂上一大份這種拼盤，不僅滿足了吃御節料理的傳統習俗，而且還經濟實惠，因此這幾年備受主婦們歡迎。
排在最後一位同樣是讓我們大跌眼鏡的煎餃子，這當然也不是日本菜，但卻是在日本能做到老少咸宜的一道菜，尤其是適合下酒，價格又合適，因此也就堂而皇之的成為了日本人正月里在家享受的一份中華料理。
以上，就是日本傳統與非傳統的正月料理，可謂是和洋中都有了，由此也看出表面上傳統守舊的日本人在過年的飲食上確實也與時俱進了，不過，與我們現在大都市裡的全家去外面吃年夜飯相比，日本人的年夜飯，還是以守在家裡為主的，這點個人以為倒確實值得我們思考的……