胃癌可以發展到胃的任何部分，並可能蔓延到整個胃和其他器官。癌症可能沿著胃壁生長到食道或小腸。
它也可以通過胃壁擴散到附近的淋巴結和器官，如肝臟、胰腺和結腸。胃癌也可能擴散到遙遠的器官，如肺，鎖骨上方的淋巴結，和卵巢。
當癌症擴散到身體的另一部分時，新的腫瘤具有與原發腫瘤相同的異常細胞和相同的名稱。例如，如果胃癌擴散到肝臟，那麼肝臟中的癌細胞就是胃癌細胞，這種疾病是轉移性胃癌，而不是肝癌。
眾所周知的胃癌併發症是當它擴散到卵巢時，卵巢中的腫瘤被稱為Krukenberg腫瘤。這個腫瘤是以第一次描述它的醫生的名字命名的，它不是一種不同的疾病；它是轉移性胃癌--Krukenberg腫瘤中的癌細胞是胃癌細胞，與原發腫瘤中的癌細胞相同。
流行病學
胃癌在中國、日本、韓國和其他亞洲和南美國家比在美國更普遍。
症狀
胃癌很難及早發現。在早期階段通常沒有任何症狀，而且在許多情況下，癌症在發現之前就已經擴散了。當症狀確實發生時，它們往往是如此模糊，以至於人們忽略了它們。胃癌可引起下列情況：
- 消化不良或燒灼感(燒心)；
- 腹部不適或疼痛；
- 噁心嘔吐；
- 腹瀉或便秘；
- 飯後胃脹；
- 食欲不振；
- 虛弱和疲勞；以及
- 出血(吐血或大便出血)。
任何這些症狀都可能是由癌症或其他不太嚴重的健康問題引起的，如胃病毒或潰瘍。只有醫生才能說出原因。有這些症狀的人應該去看醫生。他們可能會被轉介給胃腸醫生，一位專門診斷和治療消化問題的醫生。這些醫生有時被稱為胃腸(或胃腸)專家。
診斷
為了找出症狀的原因，醫生詢問病人的病史，做身體檢查，並可能要求進行實驗室研究。病人還可以進行下列一項或全部檢查：
- 糞便潛血試驗
- 上GI系列
- 胃鏡檢查
胃鏡檢查中發現的異常組織將由外科醫生或胃腸醫生進行活檢。然後將這種組織送到病理學家在顯微鏡下進行組織學檢查，以檢查是否存在癌細胞。活檢，以及隨後的組織學分析，是確認癌細胞存在的唯一可靠方法。
分期
如果病理學家在組織樣本中發現癌細胞，病人的醫生需要知道疾病的分期或程度。定期檢查和測試有助於醫生髮現癌症是否已經擴散，如果是的話，身體的哪些部位會受到影響。因為胃癌可以擴散到靠近胃的肝臟、胰腺和其他器官，也可以擴散到肺部，所以醫生可能會要求CT(或CAT)掃描、超聲波檢查或其他檢查來檢查這些區域。
- 胃癌TNM分期系統
分期可能要到手術後才能完成。外科醫生移除附近的淋巴結，可以從腹部的其他部位採集組織樣本。所有這些樣本都由病理學家檢查，以檢查癌細胞。手術後治療的決定取決於這些發現。
治療
醫生制定了一項治療計劃，以滿足每個病人的需要。胃癌的治療取決於腫瘤的大小、部位和範圍；疾病的分期；病人的一般健康狀況；以及其他因素。
許多患癌症的人想要儘可能地了解這種疾病和他們的治療選擇，這樣他們就可以積極參與他們的醫療保健決策。醫生是回答他們的診斷和治療計劃問題的最佳人選。
當一個人被診斷患有癌症時，休克和壓力是自然反應。這些感覺可能會使人們很難想出他們想問醫生的一切。通常，列一個問題清單是有幫助的。此外，為了幫助記住醫生說的話，病人可能會做筆記，或者問他們是否可以使用錄音機。有些人在和醫生交談時也想和家人或朋友在一起--參加討論，做筆記，或者只是傾聽。病人不應該覺得有必要一次問他們所有的問題或記住所有的答案。他們將有其他機會要求醫生解釋事情，並獲得更多的信息。
在談論治療選擇時，病人可能想問是否參加一項研究。這樣的研究，稱為臨床試驗，旨在改善癌症治療。
病人和他們的親人自然關心治療的有效性。有時，他們會用統計數據來判斷病人是否會痊癒，或者他或她能活多久。然而，重要的是要記住，統計數字是基於大量病人的平均數。他們不能用來預測一個人會發生什麼，因為沒有兩個癌症患者是一樣的；治療和反應差別很大。病人可能想和醫生談談康復的機會(預後)。當醫生談論癌症的存活時，他們可能使用緩解而不是治癒。即使許多病人完全康復，醫生使用這一術語是因為這種疾病可以復發(癌症的復發被稱為復發)。
徵求第二意見
治療決定是複雜的。有時對病人的診斷和治療方案有另一種看法是有幫助的。(一些保險公司要求提供第二種意見；如果病人提出要求，其他保險公司可能會支付第二種意見）。還可以找到另一位醫生諮詢；
病人的醫生也許能推薦一位更好專家。治療這種疾病的專家包括胃腸醫生、外科醫生、醫學腫瘤學家和放射腫瘤學家。癌症信息服務，包括癌症中心和其他由國家癌症研究所支持的項目。