在上海繁華的市中心，有一座占地3萬平方米的錦江飯店，這家飯店歷史悠久，而且充滿傳奇色彩。錦江飯店之所以傳奇，是因為它具有歷史底蘊，當年的杜月笙、尼赫魯等眾多大人物都與它有聯繫，見證了舊上海一個世紀以來的風風雨雨。其實有特點的地方在於，它的創始人董竹君女士，充滿傳奇色彩的一生。
董竹君，1900年出生於上海的一個貧民窟，她一生的經歷可以說明，是一個傳奇女子。12歲淪落青樓，看盡世間冷暖，16歲逃出魔窟，成為都督夫人。34歲離婚，帶著4個女兒凈身出戶，從一無所有再到大企業家，承受命運一次又一次的折磨，始終活得優雅而勇敢，向世人展示了女人應有的活法。
出身貧窮人家的董竹君，父親是拉黃包車的車夫，母親是給人家做粗活的下人，生活非常艱苦。12歲那一年父親病重，將她抵押給青樓3年，賣藝不賣身的那種。因為面容秀麗，歌喉清婉，很快就受到客人的喜歡，每天都有人點名讓她唱曲。
日子即使很苦很累，董竹君也依舊堅持下去，心裡始終有一個希望，堅信只要挨過3年就能回去和家人團聚，再苦再累也能堅持。然而，一入青樓深似海，想要脫身並未是件容易的事，特別是像她這樣的搖錢樹，自然要壓榨她的勞動價值。
直到有一天，老鴇鄭重其事地告訴她，等賣唱走紅之後就高價接客，董竹君知道真相後陷入絕望，覺得青樓再也不能待下去，開始了逃跑計劃。她想到在來往的客人中物色人選，能夠幫助她逃離火坑，一個叫夏之時的男子闖入她的視線，並在兩年後協助她逃出青樓。
夏之時這個人，身份也大有來頭，早年在日本留學，回國後參加辛亥革命，之後任命北伐軍四川總司令，年僅24歲的他，已是一方督軍。協助董竹君逃出青樓之後，兩人連夜趕往日本，兩周後在那裡完成了婚禮，在這一刻，董竹君第一次感覺到自由的快樂，而且非常幸福。
在日本時，董竹君用四年時間學完日本女子高中課程，並在1917年回到中國與夏之時在一起，安心做一個都督夫人。但是世事難料，夏之時在1919年的四川派系鬥爭中站錯了位，被革去一切職務，頓時心灰心冷，每天吸食鴉片，脾氣越來越壞。董竹君偶爾被他打罵過，就連患肺病的那段時間，丈夫也一直沒有來探望她。
在這種苦悶的環境下，董竹君自強不息，創辦了一些企業，雖然都一一虧損倒閉，但也為後來成為大企業家做好鋪墊。兩人一共生活了19年，董竹君生下4個女兒，在她強烈要求下，四個女兒都完成大學畢業，成分知識分子。
1934年，董竹君與語夏之時離婚，並且帶著4個女兒凈身出戶，她對夏之時的要求只有兩個，一是給孩子撫養費，二是支持孩子讀書，接受更好的教育，但是丈夫一個都沒有做到。她只好帶著4個孩子獨立創業，尋找生存的機會。
在硝煙瀰漫的年代，一個女子無錢無權，想要創業並非易事，開襪廠、紡紗廠，還去過菲律賓找投資，吃盡了不少苦頭，依舊經營慘澹，要麼就是被戰火摧毀。好在董竹君早已有過許多經驗，在一次次打擊中迎難而上。
天道酬勤，在一次機緣巧合之下，她創辦了「錦江小餐」川菜館，許多人慕名而來，經營得有聲有色。隨著規模不斷壯大，「錦江小餐」改名為「錦江飯店」，成為當時上海最有名的飯店之一，很多大人物都在此匯聚，如黃金榮、杜月笙等人，還接待過許多中外領導人。
1951年，董竹君的錦江飯店被政府以3億元盤下，對其進行改造和擴建，店名和店徽依舊不變，由她本人擔任董事長，名利雙收。解放後，她已是一名大企業家，連任七屆全國政協委員，還被稱為女權運動的先驅者，成為許多女子學習的榜樣。
1997年12月6日，98歲的董竹君走到了生命盡頭，在北京醫院逝世。她的一生在坎坷中前進，一路披荊斬棘，從不對命運妥協，從青樓女子到督軍夫人，再到離婚獨自撫養女兒成為大企業家，詮釋了自己傳奇的一生。