古墓中的玉蟬，一般是放置於屍體的口中，又被稱為玉琀，或者琀蟬。玉蟬是由飯含演變過來的，三代時期人們死後會進行飯含之禮，就是人死後要往嘴裡放一些食物，其中一個原因是人死後血液停止流動，面部開始僵硬，往嘴裡放上一些食物為了讓死者的臉部的肌肉更加飽滿一些，也是對死者的一種尊重。
在古人看來蟬是清高聲遠，潔身自好的象徵，因此古人喜歡生以為佩，死以為琀。西周之後人們認為如果在死者口中防止一塊玉的話，可以保證屍身不腐，因此人們都喜歡在逝者的口中放置一個小件的玉器。
尤其是古代的帝王嘴裡含玉蟬是很常見的，普通人尚且想著重生，更何況掌控天下的帝王呢。比如乾隆皇帝死後就在嘴裡含著玉蟬，這就是他的一種美好嚮往，除此之外還要提一點，古人死後是要封七竅的，玉蟬也不一定會含著嘴裡。
蟬到底有何含義呢？大家都知道，蟬出現在夏季，悶熱的夏天整日不停地叫，讓人很是心煩。不過，蟬沒有破繭之前都是呆在地下的，經過很長一段時間才能從地下鑽出來。先不說它對樹木在成的危害，但這樣的破土而出，已經足以讓人們注意到它了。因此，蟬是擁有復活再生的含義的。
佩蟬，就是身體佩戴所用，有腰纏萬貫和一鳴驚人之意。蟬，在古代寓意重生，在古人心目中地位崇高，所以從古墓中挖出來的玉蟬一般都是這個寓意，希望用玉蟬壓舌，讓人的精神不死，起死回生。
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