文/格瓦拉同志
受某些傳統思維的灌輸，大眾在審視千餘年前的宋朝時，總是會用一個固定詞彙來形容它-「積貧積弱」，每每對它充滿「愛其不幸，怒其不爭」的複雜情感。其實，作為被後世誤解最深的朝代，宋朝跟「積貧積弱」的形象完全不沾邊，其偉大性跟漢唐相比，可謂有過之而無不及。那麼，宋朝到底有多強盛呢？本文僅從人口、經濟、軍事和文化四方面著手，通過數據說話，來還原一個真實的宋朝。
人口。人口數量的多寡，是衡量一個國家強盛與否的重要指標，在古代更是如此。由於唐末五代持續百餘年的戰爭摧殘，再加上版圖的嚴重萎縮，以至於宋朝創建20年後（980年），全國總人口僅有3200萬人，還不到唐朝鼎盛時期的1/2。然而伴隨著經濟的發展，到北宋滅亡前3年（1124年），全國總人口已經激增至1.26億左右（數據引自《中國人口史》），近150年時間裡，竟然增長3倍！
宋高宗南遷後，伴隨著北方領土的喪失和多次戰火的摧殘，宋朝的人口數量銳減。但是隨著宋金兩國達成和平協議，江南地區獲得相對穩定、和平的發展環境後，人口數量又開始呈向上遞增的態勢。等到宋寧宗嘉定十六年（1223年），包括大量的「隱戶」在內，宋朝的總人口約有8000萬，相當於宋朝鼎盛期的3/4。在版圖縮減一半多的情況下，依然能有如此規模的人口數量，實在是令人驚奇。
經濟。一個朝代或國家的經濟是否發達，可以從財政收入和大城市的數量及其規模來衡量。根據正史記載，宋朝初年的財政年收入是1600萬緡（1緡錢合銀1兩），而伴隨著經濟的發展，尤其是商業的繁榮和對外貿易額的擴大，到宋神宗熙寧十年（1077年）時，帝國的財政收入已經激增至6000多萬緡，遠超後來的明、清兩朝（明朝最高為2200萬兩，清朝最高為4000萬兩）。
宋朝取得經濟成就，同樣引起西方經濟學家的注意。在通過嚴謹、科學的推算後，英國著名經濟學家麥迪森在其專著《世界經濟千年史》，為宋朝的經濟總量給出一個相當驚人的估算。麥迪森認為，在宋真宗咸平三年（1000年）時，中國GDP總量已達到265.5億美元，約占全世界經濟總量的22.7%，而人均GDP為450美元，遠高於同期西歐各國的水平。
大都市的數量及規模，也是衡量經濟發展程度的重要參考。綜合各種史料來看，由於商業的繁華、人口的激增，宋朝共有46座城市的人口超過10萬，而京師汴梁、「陪都」臨安的人口規模則高達百餘萬（見《中國文化史·第十一章》）。要知道，當時歐洲最大城市羅馬、倫敦、巴黎等地，人口最多也不過十幾萬，而其繁華程度更是跟汴梁、臨安沒法比，由此可見宋朝領先於世界的程度。
軍事。宋朝的軍事表現歷來為人所詬病，以至於有很多人評價宋朝是「經濟上的巨人，軍事上的侏儒」。雖然這種觀點很偏頗、誇張，但無形中也點明了一個客觀現象，即國力強盛、名將輩出的宋朝，的確沒有像漢唐那樣征服四周，反而備遭異族的欺辱，並失去對塞北、東北、西北、西南等大部分地區的控制。即使最強盛時期，宋朝的疆域也只有280萬平方公里左右，只有唐朝極盛期的1/5強。
其實，宋朝之所以在軍事成就方面如此「不堪」，有著自己很大的苦衷，除了歷代皇帝嚴格執行「重文抑武」路線、極力壓制武將的權力和自主性外，還跟「燕雲十六州」的丟失導致北方天險盡失、養殖戰馬的西北地區被西夏占據、外族政權的組織化程度極高等因素有關。簡單來說，宋朝失去漢、唐兩朝的藉以從事戰爭的各種優勢條件，並且面臨著前所未有的勁敵，所以才在軍事上如此「不堪」。
雖然疆域跟漢唐相比嚴重縮水，並且在對外戰爭中勝績不多，但宋朝在軍事建設方面卻並不落後，尤其是重裝兵的出現、火器的研製和廣泛使用，使得宋朝的軍事實力在當時的亞洲乃至全世界，都首屈一指。雖然很多網文宣稱宋朝對外戰爭的勝率高達70%之說並不可信，但宋朝在戰場上勝多敗少卻是事實。考慮到蒙古征服金朝僅用了20年時間，但征服宋朝卻用了近半個世紀的事實，亦可以看出宋朝軍事實力之強。
文化。宋朝的強盛不僅體現在財力豐盈和人口眾多，在文化方面也不遑多讓。縱觀整個宋朝，不僅誕生出蘇軾、柳永、歐陽修、李清照、辛棄疾等詞壇文壇巨擘，而且在理學（朱熹）和史學（司馬光）等方面也是大家輩出、成果斐然，實在是一個無比絢爛的文化盛世。除此之外，宋朝的科技成果也舉世矚目，尤其是印刷術的發明，大大推進人類文明的發展進程。
與文化昌盛相伴隨的，是宋朝的言論非常開放，知識分子在國家生活中的地位極高。自宋太祖開始，歷任皇帝都實行優禮讀書人的國策，並嚴守「不殺士大夫和上書言事者」的底線，所以社會的言論開放程度相當高。兩宋時期，民間不僅可以隨便聊宮闈秘事、朝廷八卦而不用擔心被殺，更有很多政治諷刺詞作流傳，這在宋朝之後的明清兩朝，都是連想都不敢想的現象。
其實，宋朝的強盛不僅體現在人口、經濟、軍事和文化等四個方面，在其他領域取得成就也同樣令後世讚嘆，只是限於篇幅，本文不做詳細展開。總之，宋朝非但不像大眾想像中那般孱弱，反而是一個比之後元明清三朝都強盛、開放的王朝，近千年後，依然令人讚嘆不止。
資料來源：《宋史》、《中國人口史》、《世界經濟千年史》、《劍橋中國史》等