但凡學過茶的，有關茶文化，最早學的應該就是這句：中國是最早發現和利用茶的國家。是的，我們都這樣認為。
曾經，中國還是世界上唯一出口茶的國家，在那個英國的賊來到中國前，一直是。
茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。關於茶葉的故鄉在哪裡，在19世紀之前，全世界公認茶樹原產於中國，這是一個不成問題的事情。1753年，世界著名的植物分類學家林奈就把茶的學名定為「Thea sinensis」，意思就是原產於中國的茶樹。
不過進入19世紀以後，這個事情似乎變得模糊起來。1824年，有個叫勃魯士的英國軍官在印度阿薩姆山區發現了一株野生的大茶樹，樹高達13米、徑圍約1米，由此便推斷：印度是茶的原產地，在14年後，他將這個消息給釋放了出去。勃魯士以為自己功比發現哥倫布新大陸，但他卻遠沒有哥倫布嚴謹，僅僅因為自己在印度發現了野生大茶樹就認定中國沒有大茶樹，就得出茶樹原產地是印度的結論，實屬荒唐，這個武夫真是無知者無畏。
但是印度的學術界聽到這個消息樂壞了，這麼好喝的玩意，原來產自於印度，得好好的吹吹！於是乎藉此在世界上大力宣揚印度是茶葉的故鄉，然後就開始大量的向其他國家推銷印度的茶葉。值得一提的是當時印度在英國的殖民管轄之下，茶葉在19世紀價值堪比石油，英國與中國的貿易交鋒，因為茶葉而處於被動狀態，曾經不得不從印度輸出鴉片來扭轉形勢，而且畢竟中國茶的影響太深，消費者早已經形成了飲中國茶的理念，他們如此的賣力只是為了推銷印度的茶葉來賺取利益罷了。
1877年，英國人貝爾登再次繼勃魯士之後，在其著作《阿薩姆之茶葉》中認定茶樹原產於印度，再之後，英國植物學家勃萊克在《茶商指南》里提及「有許多學者……主張茶的原產地為英國而非中國。」英國偽茶學家易培生在《茶》一書里說到「中國只有栽培的茶樹，不能找到絕對的野生茶樹……」，表示他們在印度亞薩發現的野生茶樹，已經被植物學家視為一切茶樹之祖。掀起了對茶葉原產地的全球熱議，國際上對於茶樹原產地相關的爭議就這樣開始了。
茶誕生於中國這事兒絕對不是件小事，英國人吹噓茶產於印度無非是想確定茶屬於曾經日不落的英國，這可不成。1922年，當時年僅 26歲的吳覺農先生揮筆撰文發表了著名的「茶樹原產地考」，吹響了批判洋人學者對茶樹原產地偏見的號角。文中，吳覺農以豐富翔實的史料 ，向世人展示中國是茶樹的原產地 。例如，列舉了《神農本草經》、《爾雅》、《廣雅》、《晏子春秋》、《華陀食論》、吳志《韋目翟傳》、《茶史》等大量古籍文獻對茶的記述。尤引《茶經》雲:「茶者，南方之嘉木也……其巴山峽川有兩人合抱者」，指問國外學者：「當時四川和印度相差萬里，山川崎嶇，交通未開，試問印度茶種怎樣能夠輸入到四川去？」還論述了各國對於茶的名稱，都承認是從中國福建的茶字轉譯而出。茶的學名Thea Sinensis，也表明了茶與中國的密切關係。
爭議一直延續到20世紀八十年代，隨著現代基因技術的發展，事實終於漸漸被澄清起來。上世紀八十年代，來自日本的橋本實等兩位科學家通過對茶樹細胞染色體的分析表明，中國和印度茶種染色體的數目相同，在細胞遺傳學上被認為沒有差異。又經過實地的調查研究，他們認為茶的傳播是以四川、雲南為中心，分別往南北兩個方向推移，往南的，就向喬木化、大葉型發展；往北推移，則向灌木化、小葉型發展。但橋本實的工作也留有遺憾，只能證明中國、印度茶葉同源，茶樹的原產地在中國雲南的推斷還缺乏實物做支撐。
不行，我們得坐實這件事兒，茶的原產地必須是中國！中國那是什麼？地大物博啊！找個啥還不容易？
1957年開始，我國組織了多次卓有成效的茶樹資源考察，我們考察隊第一年就在雲南勐海南糯山發現樹齡800年以上的栽培型古茶樹，1961年在雲南勐海縣巴達山的原始森林中發現1800年的野生茶樹王。1992年，在雲南普洱市瀾滄縣的雲南邦威古茶山發現1000年左右的過渡型茶樹王。
通過對茶樹類型的科學定性和染色體組型核型對比發現：巴達大茶樹的染色體核型的對稱性比邦崴大茶樹高，邦威大茶樹核型的對稱性又比雲南大葉種和印度阿薩姆種對稱性高。說明巴達大茶樹比邦崴大茶樹原始，是野生型，邦崴大茶樹較南糯山大茶樹和印度阿薩姆大茶樹更原始，是過渡型。而南糯山大茶樹和印度阿薩姆大茶樹均是栽培型。以核型比對分析結果看，我國雲南有野生型、過渡型到栽培型茶樹的完整呈現，而印度只找到栽培型大茶樹。咳，這些地名有點繞人，簡單說吧，我們找到了「茶樹王」，哼！顯擺！
三棵雲南「茶樹王」的陸續現身，讓雲南勐海和瀾滄兩地，成為了國內外茶人朝拜聖地。世界茶葉發展變遷的歷史由此得以正本清源，中國才是真正的世界茶樹的原產地。服了？
那麼在中國，茶樹又是在哪裡起源的呢？這裡也有不同的說法：一是西南說。「中國西南部是茶樹的原產地和茶葉發源地」。這一說法所指的範圍很大，所以正確性就較高了。二是四川說。清顧炎武《日知錄》：「自秦人取蜀以後，始有茗飲之事」。言下之意，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實四川就在西南，四川說成立，那麼西南說就成立了。四川說要比西南說「精密」一些，但是正確的風險性會大些。此外還有雲南說、川東鄂西說甚至還有江浙說，不一一而論。其實，在遠古肯定不只一個地方有自然起源的茶樹。有茶樹的地方也不一定就能夠發展出飲茶的習俗來。前面說到茶是神農發明的，那麼他在哪一帶活動？如果我們求得「茶樹原生地」與「神農活動地」的交集，也許就有答案了。