在現代人的認知中，流星的出現是許願的機會，而在古代人看來，流星的出現是不詳的預兆，因為流星通常拖著一條長長的尾巴出現，因此被認為是「掃帚星」。在古代等級森嚴的封建社會中，如果一個家庭里接二連三出現了不詳的事情，那麼往往會有女性落得「掃帚星」的罵名。現在我們都知道這些都是封建迷信，流星的出現根本不能預示什麼，更別說是不詳的事情了。那麼對著流星許願，願望就能成真嗎？
首先讓我們對流星進行一番了解，一般的流星實質上就是太空中的移動小天體，例如彗星、隕石等等。這些小天體原本是受到太陽的引力而向太陽中心運動，但路過地球附近之後被地球的引力吸住，從而進入大氣層。在穿梭大氣層的過程中由於摩擦的原因，原本沒有一點火花的小天體完全燃燒起來，如果這種現象出現在夜晚的話就形成了我們看到的流星。如果出現的流星不是一顆而是一群的話，就形成了所謂的流星雨。
自古以來中國就有夜觀天象的說法，古人會根據天象來安排特定的祭祀活動，以化解即將發生的災難。這其中也有一定的道理，因為如果進入地球大氣層的不是小規模的隕石而是大規模的小行星，那麼必定會對地球上某個區域造成毀滅性打擊。地球在歷史上遭受過多次小行星撞擊，距離現代最嚴重的一次應該是大約6500萬年前發生的那一次，人類認為它導致了恐龍的滅絕。
相比起來，流星對地面造成的傷害遠遠比小行星小，因為它自身的可燃物質十分有限，從出現到消失僅僅維持了幾分鐘的時間，而通常我們看到流行出現的時候它已經燃燒得差不多了。氣象專家表示，隨著現代社會光污染情況越來越嚴重，許多原本還看得到星星的地方已經看不到星星了，就算流星划過也沒有任何蹤影。回到文章開頭提出的問題，很多人看到流星就會許願，難道這樣願望就會實現了嗎？
實際上這種行為與古人的夜觀天象在本質上沒有太大的區別，都是將美好的願望寄托在突如其來的流星身上。但不同的是，大多數古人是真的相信流星的出現預兆著將會有不祥之事發生，而現代人即使對著流星許願，也知道很多事情都要靠自己的努力才能夠實現。與其說對著流星許願一定會實現願望，倒不如說人類一直都嚮往一些稀有且美麗的景象。當然也有觀點認為，現代人熱衷於對著流星許願，其實是社會媒體的影響的結果。
許多影視作品中都會出現流星划過的現象，然後戲中的人物就會對著流星許願。對於成年人來說這只是一個橋段，但對於孩子、青少年來說，這是一種象徵，在他們幼小的心靈種下了種子，以至於長大後依然相信對著流星許願會如願以償，其實更多的是心理作用。