乾清宮是紫禁城中最重要，也是最宏偉的宮殿之一，是明朝皇帝居住、辦公的地方。然而由於乾清宮是木質結構建築，又缺乏防護措施，所以歷史上多次被焚毀。然而，在明朝中期，乾清宮又一次被大火焚毀，沒想到皇帝卻拍手叫好，這到底是怎麼一回事呢？
事情發生在1514年，也就是明朝正德九年的正月十五，也就是元宵節這天。當時在位的皇帝是明武宗朱厚照，堪稱是明朝歷史上最荒唐的皇帝，因為這場火災就和他有直接關係。明朝比較重視元宵節，自從朱棣開始，每年都會在午門城樓上張燈結彩，擺設鰲山燈火，君臣同樂。
明武宗最大的愛好就是玩，他即位後對元宵節更加重視，每年花費大量錢財，舉辦元宵燈會，「每歲張燈為樂，所費以數萬計」。當時照明使用蠟燭，每年元宵節宮裡庫里的蠟燭都不夠用，明武宗派人到民間採購蠟燭，「庫貯黃白蠟不足，復令所司買補之」。
正德九年的元宵節很熱鬧，因為之前寧王朱宸濠搞到了一些新鮮玩意兒，獻給了皇帝。具體是什麼東西史書上也沒說，只是說這種東西貼到牆上、柱子上，屋裡面「輝煌如晝」。明武宗大喜，趕緊命人將這些東西貼到乾清宮裡面。
明武宗還覺得不過癮，在乾清宮「依檐設氈幕」，也就是說在宮裡面搭起一座大帳篷。我們都知道明武宗喜歡騎馬打仗，嚮往軍旅生活，所以他在宮裡搞了一座帳篷。然而，明武宗卻把火藥放到了帳篷裡面，「貯火藥於中」。
結果沒留神，引起了一場火災，大火燒掉帳篷，又燒到乾清宮，火勢無法控制。據記載，「延燒宮殿，自二鼓至明俱盡，火勢熾盛」，也就說大火從晚上9點左右，一直燒到第二天早晨，偌大的乾清宮化為灰燼。那麼乾清宮失火時，引起這場火災的明武宗在幹啥呢？
原來明武宗既沒有指揮人員滅火，也沒有表現得憂心忡忡，而是在太監的簇擁下，離開了紫禁城，起駕前往「豹房」，好像這場火災和他一點關係都沒有。在路上的時候，明武宗回顧燃燒中的乾清宮，居然表現得很高興，還和旁邊的人開玩笑，興奮地說道：「是好一棚大煙火也！」
有的明史愛好者可能會覺得我又在「黑」明武宗，其實不然！因為這段記載，不是清朝官方寫的，也不是民間人士寫的，而是出自明朝官方實錄的記載。所謂實錄通俗而言，就是新皇帝即位後，要將老皇帝在位期間的主要事跡寫下來。一般而言，實錄都有所美化。
不過明武宗的實錄有些例外，因為即位的明世宗，也就是嘉靖皇帝，他是武宗的堂弟，對明武宗沒什麼好感，沒必要為他美化，當然也不會刻意去貶低，因為畢竟是皇兄。所以明武宗的實錄總體而言上是客觀的，記錄了許多當時珍貴的史料。這場火災發生後，明武宗曾經在上朝時下詔，要求群臣直言時弊。
各級官員提了不少建議，結果明武宗一概不予理睬，反而將一些低級官員治罪。乾清宮被毀後，明武宗的心情沒收到什麼影響，而且開始微服出宮遊玩。這年的二月初六，明武宗偷偷來到教坊司觀樂。明朝的教坊司是負責樂舞的，同時那些被抄家的女子也被安排到這裡，淪為官妓。此後，明武宗越玩越大，最終死於豹房之中。
參考資料：1.《明武宗實錄》；2.《明史》；3.《明史紀事本末》