從世界上最早的王國出現到現在已經有了5100多年的歷史了，在這5000多年的歷史中，世界格局已經發生了無數次的變化。本文主要通過地圖的方式來展示世界版圖的變化，主要選取古代部分。由於古代歷史主要在亞歐、歐洲和北非演進，因此選擇的地圖也基本是東半球的地圖。
首先，第一幅地圖是世界古文明的分布情況。圖中顏色越深，代表文明起源的時間越早，可以看出埃及和兩河是世界最早出現的文明的地區，其次就是印度、中國和希臘、土耳其半島等。圖中褐色的部分就是世界古代史最重要的地區。
大約在前550年，西亞的波斯帝國崛起，兼并米底、巴比倫、呂底亞、埃及等國，成為了世界上第一個帝國，面積巔峰為700萬平方公里。此時，希臘進入了城邦時代，印度進入了十六國時代，而中國進入了春秋戰國時期。
波斯帝國的崛起
大約在前330年，希臘的馬其頓亞歷山大東征，滅了波斯帝國，建立了馬其頓帝國。可惜好景不長，帝國不久就分裂為塞琉古帝國、托勒密王朝等。其中塞琉古王朝占據過去波斯帝國的位置，依然是世界最強的國家之一。此後，印度的孔雀帝國興起，面積達到了了400萬平方公里。到了前221年，中國秦朝統一六國。當時出現了塞琉古、孔雀帝國、秦帝國三大帝國並列的情況。
塞琉古、孔雀帝國和秦朝的並列
進入公元前2世紀，三大帝國都崩潰了。中國的西漢取代了秦帝國，並逐漸開疆拓土，面積接近了600萬平方公里。南亞的孔雀帝國瓦解，從此印度長期陷入了分裂。塞琉西帝國崩潰後，波斯帝國復國，建立了帕提亞王朝。在地中海地區，羅馬共和國崛起，幾乎要將地中海變成了內湖。此時，世界上是中國漢朝、波斯帕提亞王朝和羅馬共和國三足鼎立時代。
隨後，世界進入了四大帝國並列時代。其中，東方的東漢王朝取代了西漢王朝，而西方的羅馬帝國取代了羅馬共和國，疆域進一步擴大。此時的羅馬帝國領土達到500萬平方公里，是世界上最強大的國家。處於羅馬帝國和漢朝之間的帕提亞王朝和貴霜帝國在國力上也較為強盛。
漢帝國—羅馬帝國並列時代
從三國到西晉，中國經歷了大分裂，最終實現了短暫的統一。此時羅馬帝國是塞維魯王朝，版圖依然位居世界第一，但是國力開始走下坡路了。而波斯的薩珊王朝取代了帕提亞王朝，開始走向強盛。貴霜帝國已經滅亡，印度繼續分裂。此時，由於中國，印度都處於大分裂時代，世界爭雄的主角成為了羅馬的波斯。
在4世紀，中國進入了東晉十六國的混亂時期，國力大大衰退。而羅馬帝國也分裂為了東羅馬和西羅馬。此時，世界上最強大的國家是波斯薩珊王朝。
羅馬分裂，東晉偏安
5世紀初期，世界版圖再一次發生了變化，這都是在之前的基礎上變化的。中國方面，鮮卑族南下中原統一了北方，建立了北朝。而南方的東晉也被南朝取代了。中國進入了南北朝階段。在歐洲方面，由於日耳曼人的入侵，西羅馬帝國很快就滅亡了，剩下東羅馬苦苦支撐。西亞的薩珊王朝繼續保持強盛。
到6世紀初期，中世紀的格局基本奠定。草原上崛起了突厥汗國，對亞歐歷史有重要的影響。中國進入了南北朝後期，分裂繼續存在。東羅馬帝國則在查士丁尼的帶領下，收復了羅馬帝國的大量土地，一時間成為了世界最強的帝國。薩珊王朝雖然也比較強盛，但是此時只能屈居第二。
東羅馬復興
6世紀後期，中國終於統一了，建立了隋朝，差不多成為了世界最強大的國家，可惜時間太短。突厥汗國因為內部矛盾而分裂。東羅馬帝國的領土開始收縮，最終局限於地中海東部一帶。西歐的日耳曼人建立了法蘭克王朝，西歐歷史有深遠的影響。
進入7世紀，世界上只有三大強國，分別是中國唐朝，阿拉伯帝國，和東羅馬帝國。當然，三大帝國附近還有許多比較厲害的民族和國家，例如突厥、吐蕃、法蘭克等，但是他們顯然無法和三大帝國抗衡。從7世紀到8世紀中期，唐朝國力位居世界第一，阿拉伯倭馬亞王朝第二，東羅馬第三。
唐朝中後期，國力開始衰落，疆域收縮，而阿拉伯阿拔斯王朝則繼續強盛，並且成為了世界最強帝國。吐蕃也強盛起來，一度控制了西域，漠北的突厥被回鶻取代了。
到了10世紀，世界割據再一次大規模變化。在中國，唐朝分裂，北宋最終勉強統一。北方建立了強大的遼國。在西亞北非，阿拉伯帝國徹底瓦解。在西歐，法蘭克王國分為了三部分，奠定了法國，義大利，德國的版圖基礎。東歐的羅斯國家興起，也就是俄羅斯開始建立了。這個時代，北宋成為世界最繁榮的國家，但是軍事力量卻比較弱。
12世紀，歐洲各國開始走出中世紀，雖然國家分裂，但是社會變革卻加快了。在東方，北宋滅亡，出現了宋金對峙的情況，遼國的殘餘勢力在西域建立了強大的西遼。塞爾柱突厥帝國和花拉子模兩個突厥帝國先後在西亞建立，他們是奧斯曼帝國的前身。在東歐，羅斯分裂，為蒙古征服埋下了隱患。
13世紀，蒙古幾乎征服了亞歐大陸。他們在中國建立了元朝，在西域建立了察合台汗國和窩闊台汗國，在羅斯國家建立了金帳汗國，在西亞建立了伊爾汗國。其他方面，伊斯蘭王朝的德里蘇丹國開始在印度建立，印度終於有了統一的趨勢。歐洲對西北地區發動了9次十字軍東征，使得歐洲和亞歐的聯繫加強了，加速了西歐進入資本主義時代。
14世紀之後，蒙古在亞歐大陸的統治逐漸崩潰。在東方，明朝推翻了元朝，蒙古勢力退回蒙古草原。在西亞，伊爾汗國滅亡，不久帖木兒帝國強盛一時，也很快崩潰了。在中亞，察合台汗國分裂了，東察合台長期存在，而西察合台很快滅亡，後來出現了一系列蒙古小國。在東歐，莫斯科公國統一了羅斯國家，開始兼并欽察汗國分裂出的各大汗國。其他方面，奧斯曼土耳其開始興起，歐洲開始了文藝復興。
15世紀中期之後，明朝開始開始衰落，而土耳其帝國和印度莫臥兒帝國崛起了。但是，不管是明帝國還是土耳其，還是印度，都是傳統帝國的代表。此時，歐洲國家開始了大航海運動，美洲被發現，開始被聯繫在一起。
18世紀到19世紀，西方各國基本在全世界完成了跑馬圈地。英國成為了日不落帝國，俄羅斯占領了整個中亞和西伯利亞。美洲走向了獨立。此時莫臥兒帝國已經淪為殖民地，傳統的帝國只有中國和土耳其能夠堅持了下來。中國在清朝時期統一了東亞大陸，奠定了中國的疆域基礎。而土耳其後來因為參與一戰而瓦解，土地被瓜分。