我們在數中國古代的朝代時，一般比較順口的便是「唐宋元明清」，在這五個帝國中，除了元朝和清朝是由兩個少數民族建立起來的政權之外，其餘三個帝國均為漢人建立。當然，如果細究的話，唐朝並不算是一個純正的漢人王朝，我們本文姑且論之。
而說起元朝，我們很多時候都會將它和成吉思汗建立的大蒙古帝國混為一談，甚至在某種程度上還將兩者划上等號，即元朝就等同於蒙古帝國。但真的是這樣嗎？
我們本文就結合著名蒙元史專家『姚大力』先生的訪談來簡單探析一下元朝、蒙古帝國和中國的關係，同時也來看一下昔日的元朝和今日的蒙古國又是什麼關係！
首先我們可以肯定的是，大蒙古帝國是一個龐大的世界性帝國，除了西北中國外，它的疆域還包括了今天俄羅斯的大部分地區，還有伊朗、伊拉克、中亞和朝鮮半島等。據史料記載，大蒙古帝國巔峰時期的版圖高達3000多萬平方公里。
因此從這裡來看的話，蒙古帝國很明顯是一個世界性帝國，因此是不能單獨被囊括到現在任何一個現代國家的歷史框架之中的。但元朝，則毫無疑問屬於中國五千年歷史中的一部分。
現如今歷史上大約有1000多萬的蒙古人，其中有650多萬生活在中國境內，在蒙古國的則只有230多萬，在俄羅斯和世界其他地方的則大概有100萬左右。簡言之，國外蒙古人的總數，只有中國境內蒙古人的一半左右。
因此，中國的蒙古族既構成了當代世界上的蒙古民族主體，又是我中華民族的重要組成部分。而元朝就是屬於中華民族一部分的蒙古族建立在中國的王朝。
除了這一身份認同之外，參與到這個王朝的統治和管理機構中去的，還有很多漢人和當時中國其他民族的成員。元朝疆域的絕大部分也自然與今日中國的疆域重疊；元朝的兩個政治中心，即上都和大都，一個在內蒙的錫林郭勒盟，另一個在北京，都處於中國境內；
元朝時期的很多重大政治設計，主要都落實到了今日中國的地理範圍之內，而且一直以來都在影響著後代；元朝時期人口的主體，以及它經濟、文化的重心都在今日中國的範圍之內。
凡此種種，我們有什麼理由去懷疑這樣一個王朝與今日中國的歷史關係呢？認為元朝歷史不屬於中國歷史一部分的說法，可以說純屬無稽之談，並沒有真正做到正視和明確中國歷史之發展。
當然了，我們不可否認的是，元朝跟建立在中亞、西亞，以及歐西北部的那幾個蒙古汗國一樣（例如金帳汗國、莫臥兒王朝等），都是源於蒙古帝國，可以說它們都屬於蒙古帝國的「繼承國家」。
但即便如此，我們也要將蒙古帝國的歷史跟元朝的歷史區別開來。畢竟昔日的蒙古帝國所崛起的大本營主要還是在今日蒙古國的土地之上。在如今蒙古國的歷史教科書中更是明確提到：成吉思汗的子孫們後來分別遷徙到了世界各地建立起了屬於自己的國家，而忽必烈就跑到了中國，建立了元朝。因此對於蒙古國來說，他們並不認為元朝歷史就屬於蒙古國歷史的一部分。
雖然昔日的元朝疆域覆蓋了今日的中國和蒙古國，但這並不等於說是中國征服了蒙古國，反之，也不是蒙古國征服了中國。
就像姚大力先生說的那樣：這個世界上幾乎沒有一個國家的政治邊界，與它的民族、宗教、文化、語言等邊界重疊的。更別說世界各國的政治邊界千百年來一直都在發生變化。
所以通過上述的解釋我們就可以得出：元朝作為蒙古帝國的繼承國家，屬於中國歷史的一部分，但蒙古帝國的歷史是屬於世界的，並不能單獨歸納到現在某一個現代國家的歷史中。至於說昔日的元朝和今日的蒙古國之間的關係，就像我們上說到的那樣，它們也並不能划上等號！這一點，上述已經說明！
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