文/令史
中國的二十四節氣不僅可以幫助人們認知一年中時令、氣候、物候等方面的變化規律，還能準確地指導農業生產，所以說它是"中國的第五大發明"一點也不為過。
在二十四節氣中，清明節可謂獨領風騷，它不僅是節氣，還是節日，而且在歷史上還一度成為僅次於春節的隆重節日。
但令人不解的是清明既上墳祭掃，又踏青郊遊，乍一看很是分裂。而如此分裂的習俗細究之下其實是源於三個節日，這是怎麼回事呢？
"清明"這個名稱源於此時天氣物候的特徵，《淮南子·天文訓》中記載，"春分後十五日，斗指乙，則清明風至"。所以每年到了清明時節，正是萬物復甦，春光明媚之時，郊遊自然就成了清明的一大習俗。
而清明的另一習俗掃墓祭祖則是跟另一個節日——寒食節有關。漢朝時，寒食節的日期被定為清明的前三天，主要特徵為"禁火"，所以只能吃冷的"寒食"。
學界對於這一習俗的解釋有兩種，一是來源於上古民間信仰，二十八宿中東方青龍宮的角、亢被稱為"龍星"，東方在五行中屬木，先秦時人們迷信星象和感應巫術，認為龍星出於東方，容易引發大火，所以應該禁火。
二是來源於上古人們的取火習俗，季節不同，人們所用的木材也不同，所以換季時要"改火"，即更換木材生新的火。而在新火未到時，則須禁火。《周禮·秋官》中就有"仲春以木鐸修火禁於國中"的記載。
後來開始附會性的紀念介子推，故而又增添掃墓的習俗。此時的寒食節開始朝著後來的清明節變化。
除此以外，還有一個節日，也是清明節的重要構成，那就是上巳節。
上巳節在三月上旬的巳日，主要活動是到水邊祭祀招魂，併到水中洗浴，祛除過去一年的晦氣，使自己的魂魄甦醒。因此上巳節人們都結伴春遊。
《詩經·鄭風·溱洧》就描述了上巳節人們在水邊郊遊的情景。後來臨水祭祀還漸漸發展出臨水酒會，所謂的"曲水流觴"莫過如此。
由於這三個節日非常接近，後來便合併成了一個節日——清明節。而三個節日的習俗也隨之合併，所以看上去才會顯得如此分裂。
唐初時，民間在清明一邊悲傷祭祖，一邊開心春遊的習俗被朝廷認為是對亡靈和鬼魂的大不敬，唐高宗在龍朔二年時還曾下詔禁止過。
但民間清明習俗不止，官員們也開始附會，朝廷不得不在清明節設立假日。大曆十三年詔令，每逢清明節放假五天；貞元六年更是加到七天，完全趕得上現在的年假了。