首評「四大名酒」，因為各自具有卓越獨特的工藝品質和悠久厚重的歷史文化，後來被譽為「四大母體香型」的「茅香型」、「瀘香型」、「汾香型」、「鳳香型」——即「茅台的醬香國酒、瀘州老窖的濃香典範，汾酒的清香綿甜，西鳳的鳳香芬芳」。
汾酒的歷史可追溯到六千年前的仰韶文化，1500年前北齊武成帝時期，汾酒成為宮廷御酒備受推崇被。1915年巴拿馬萬國博覽會上，汾酒一舉奪魁，獲得甲等大獎章，並受到羅斯福的珍藏和時任美國總統威爾遜的讚賞。建國前後，汾酒被毛主席、周總理、等領袖人物喜愛推崇，在重要國事場合飲用，並獲得「共和國第一國宴用酒」資格，尊享各種國家級至高榮譽。
汾酒是「清香鼻祖」，其香型特點為：清香純正、口感柔和、自然協調、餘味爽凈。汾酒釀製工技藝是一清到底的清渣法，地缸發酵，一直統領北方市場，顯赫一時。汾酒的最大優勢是：清香優雅，口味純凈，健康指標先進，最容易與國際口味接軌，發展前景十分廣闊
「茅台」因為與紅軍長征有關而名聲大噪，在建國前後受到多位黨和國家領導人的推崇，在中國軍事、政治、外交、經濟、文化等領域扮演了特殊角色，被稱為「國酒」。至今茅台酒廠內塑有「國酒之父」周恩來的雕像。
茅台是「醬香鼻祖」，其香型特點為：醬香突出、幽雅細膩、回味悠長、空杯留香。茅台酒獨特的赤水河地理環境因素成就了中國最典範的醬香酒。茅台鎮的特殊位置和氣候，使茅台酒廠周圍多年微生物的馴化導致車間成為最主要的微生物寶庫。
除了天然因素外，釀造法的革新還是茅台酒成功的關鍵，清代茅台已經使用多次發酵、多次取酒的工藝，後來多次改進，形成了自己獨到的固定釀酒風格。茅台生產十分重視當地的環境、季節變化和生態影響，確實是中國和自然關係最緊密的名酒之一，也是神秘醬香誕生於世的密碼。這為以後的「醬香浪潮」奠定了基礎，提供了動力。
瀘州老窖的稀缺和寶貴在於：釀造歷史起於1573年，窖池不間斷釀造400餘年。歷經四個朝代，傳統釀造技藝先後有了23代傳人，號稱「白酒窖池活化石」。
瀘州老窖是「濃香鼻祖」，其香型特點為：醇香濃郁，飲後尤香，清冽甘爽，回味悠長。從元代開始至今，瀘州老窖傳統釀製技藝歷經了23代人的傳承和研究，其特殊技藝都是靠師徒長期的口授心傳和不斷的經驗積累，只可意會不可言傳。自20世紀50年代末60年代初，瀘州老窖率先在全行業傳導了「瀘型酒工藝操作法、白酒嘗評與勾兌技術、人工老熟培窖技術、雙輪底發酵技術、翻沙發酵技術」等先進生產工藝技術，並培養了大批白酒專業技術人才，為現今白酒市場的「濃香天下」做出了不可磨滅的貢獻。
是我國第一個獲得「古窖池遺址」和「非物質文化遺產」的「雙國保」單位。瀘州老窖受到過周總理的親自關心和批示：1954年出席日內瓦會議，總理親自指調貴州茅台和瀘州老窖大麯酒各40壇作為宴會用酒；兩次指示「要保護好寶貴的瀘州老窖窖池」；1956年親自批款446萬元給瀘州麯酒廠發展生產。
「西鳳」雖然受地理位置限制，酒倒是著實有些貴族氣質，一直是與汾酒並稱為「兩大北方名酒」，占據了王者之位。西鳳酒始於殷商，盛於唐宋，距今已有3000多年歷史，是我國最古老的歷史文化名酒之一。1956年10月在周恩來總理的親切關懷下成立陝西省西鳳酒廠。西鳳九次奪得國際金獎，在1867年(清光緒二年)舉行的南洋賽酒會上榮獲二等獎，還在1910年在南洋勸業展銷會評獎二等獎。
「西鳳」號稱「鳳香鼻祖」。其香型特點為：濃郁清芬，香氣協調，個性峻拔，回味無窮。西鳳酒是四大名酒中最典型也最具個性的名酒，這個老牌名酒在第一、第二屆的中國評酒會上均榜上有名，可是第三屆沒有獲得金獎，不是酒不好，真實原因是因為在各個香型中它都排不上號，它不屬於濃、清、醬三大香型，但是酒確實又是好酒。於是，推出了自己的新香型：鳳香。1994年，國家頒布了鳳香標準，這也成為今後許多名酒的仿效例證。
「鳳香型」首先是地理歷史因素決定的。西鳳酒產自陝西省鳳翔縣柳林鎮。按照《史記?秦本紀》的記載，當地有泉水水質異常好，菜放置其中多日不壞，婦女飲用可以增加皮膚光潔度，此泉水證明了柳林鎮的水土之美。
從地理位置看，西鳳介於中國南北之間，也介於清香型與濃香型之間。所以說，鳳香型酒集中了南、北方釀酒核心密碼，是一種複合香型，是白酒香型的集大成者。西鳳酒的釀造過程中有三個突出特徵使其香味獨特：1、窖池每年更新一次，去掉老土換上新土，和瀘州老窖等迥然不同，這樣其濃香就不露出來；2、發酵周期只有10多天，是17個名酒中最短的，所以出酒率高，這也是其稀罕處；3、儲藏容器是當地婦女流傳下來編制的一種柳條框，內壁糊以麻紙，塗上豬血，然後用蛋清、蜂蠟、熟菜子油等物按照一定比例去混合，配合以塗料塗擦，再晾乾，稱之為「酒海」。「西鳳」的鳳香型具有特殊的酸、甜、苦、辣、麻等諸味調和後的獨特風格，帶有泥土香味和酒海帶來的特殊香味，這種「挺拔」的酒體風格，是西北黃土地的某種象徵。
中國北方的酒在歷史上一直都以汾酒為基準，是絕對的清香型體系的天下，可是，就在這種汾酒包攬「北酒」天下的時候，西鳳卻以其獨特的香味，獲得了自己的地位，打破了汾酒的江湖，為白酒的香型格局增加了一道亮麗風景。
「四大名酒」孕育出的「四大母體香型」，具有劃時代意義，不僅奠定了中國白酒香型的基本雛形和框架，為以後各香型的演變和分流提供了基礎源頭，重要的是，為中國白酒產業的競爭格局和未來發展打開了藍圖。時至今天，市面上的諸多香型都是以當年「四大名酒」的香型為藍本而演變出來。「四大名酒」樹立了白酒行業的「香型標準」，分別成為了各自香型的領頭羊，奠定了白酒「四大元老」的身份和地位。