在電影《新上海灘》里，劉德華扮演的丁力意氣風發地揮了揮手，對他的小兄弟說：「以後全上海的屎都是我們倒，那就大妙了！」小兄弟興奮地吼道：「發財了！」
民國時期，全上海的屎是不是由丁力倒，不得而知，但全北京城的糞便真的歸一個人管——這個人叫於德順。
這是怎麼回事呢？得從北京城的糞道制度說起。
北京是元朝、明朝、清朝3個朝代的都城。但是，在600多年間，北京一直沒有興建一套下水排污管道系統。所有王公貴胄、大戶人家，以及普通百姓家的廁所滿了，就得依靠掏糞工將糞便清運出來。
這些城市裡產生的糞便去了哪裡？
在沒有化肥的古代，糞便是一種優良的有機肥料。掏糞工將北京城裡產生的糞便運到郊區後，可以賣給農民，從而有利可圖。在1925年左右，北京城總人口已經突破了100萬。如此多的人口，每天都產生了大量糞便，使得掏糞工成了一份很有「油水」的工作。
然而，有利可圖的地方，就有惡霸的出現。
隨著時間的推移，一部分身強力壯、頗有頭腦的掏糞工，搖身變成了「糞霸」。他們將全北京城的大街小巷劃分成若干塊糞道，你一塊、我一塊瓜分了。占有這塊糞道的「糞霸」，被稱為「糞道主」。糞道里所產出的糞便，全部都歸這個「糞道主」管理。
這就是糞道制度。
「糞道主」自己當然不會再掏糞了。他們以極其低廉的薪酬，僱請掏糞工為他們工作。掏糞工每天日曬雨淋，幹著最辛苦、最髒的活兒，卻領著遠不夠養家餬口的工錢，還要受到「糞道主」的欺負、侮辱。時傳祥就是這個掏糞工大軍中的一員。
「糞道主」壟斷了糞便清運行業後，又開始欺負住戶。住戶對自家廁所里的糞便沒有處置權，那是歸「糞道主」所有。如果住戶膽敢請別人來清理糞便的話，是會遭到「糞道主」的打罵——因為這種做法是在偷盜他的糞便。
為了最大限度地謀取利益，「糞道主」將糞便運出城區後，在裡面摻了許多爐灰。這種摻了假的肥料，肥力不足，農民買去給莊稼施肥後，不但造成莊稼欠收，還使得田地變得板結起來，貽害無窮。
「糞道主」壓榨掏糞工，欺負住戶，欺騙買家（農民），彼此之間也有競爭。在經過經年累月的競爭後，北京城只剩下幾個大型「糞霸」。其中，勢力最大的，就是文章開頭提到的於德順。
於德順外號叫「於大肚子」，是地痞流氓出身，仗著人多勢眾，吞併了一些較為弱小的「糞道主」後，在北京城擁有了36條糞道，規模位居第一。
於德順就是靠將北京城的糞便管起來，積累了一份偌大的家業。他在最鼎盛時期，在北京城擁有100多套房產和1550畝土地，在各家銀行均有存款。不僅如此，於德順還擔任了北京市衛生局糞便事物管理所主任委員、北京糞業公會會長兼第九公會會長，躋身社會名流之列。
1949年新中國成立後，於德順等一幫「糞霸」依然在北京城裡橫行霸道，還與北京市政府出台的各種措施作對：抗拒繳納公家糞場的租金、拒絕遷移距離市民居住地太近的糞場、反對拆除年久失修的公共廁所……
為了打擊「糞霸」的囂張氣焰，公安局、衛生工程局聯合頒布了《關於改革糞道制度的布告》，將於德順等一幫「糞霸」抓捕歸案。1951年12月，於德順等一幫「糞霸」被公開處決。
此後，曾經在北京城威風了很久的「糞霸」，永久地成為了歷史。