所謂「勛臣」指的是那些為朝廷立下汗馬功勞的功臣，他們不僅獲得相應的爵位，還能享有俸祿以及可以世襲罔替的權力。朱元璋成為皇帝後，加封開國功臣，其中以魏國公徐達的「工資」最多，歲祿為五千石。徐達是明朝開國第一功臣，理應享受這最高的待遇。可是到了明朝後期，有一個人的工資居然超過了徐達，那麼此人到底是誰呢？
一、太監侄子
此人名叫魏良卿，這個名字大概是他在飛黃騰達之後改的，因為他們家裡早年間十分貧寒。魏良卿是河北肅寧人，祖上世代為農，卻仍然過得非常拮据，遇到自然災害，生活更是苦不堪言。可是在明朝天啟年間，在短短的幾年時間裡，魏良卿就實現了人生的逆襲，從在田地中勞作的農夫，成為明朝俸祿最高的勛臣。
不是魏良卿有什麼特殊的本事，而是他有一個「好叔叔」！魏良卿的叔叔就是明朝後期顯赫一時的太監魏忠賢！根據史料記載，魏忠賢的家裡很窮，而他又不成器，與一群惡少賭博，結束輸了不少錢。魏忠賢為了改變命運，一怒之下選擇自宮，改名李進忠，「自萬曆中選入宮」。魏忠賢善於巴結、逢迎，與明熹宗的乳母客氏結為對食。
二、雞犬升天
明熹宗即位後，魏忠賢受到了重用，雖然他不識字，不過在客氏的關照下，還是出任了司禮監秉筆太監的職務。之後，魏忠賢的勢力越來越大，人們甚至稱其為「九千九百歲」。全國各地官員為了巴結魏忠賢，紛紛給這個太監建立生祠。朝中官員凡是敢於對抗的魏忠賢的全部遭到迫害。遵化道耿如杞在生祠中祭拜魏忠賢時「半揖而出」，結果被逮捕下獄。
不過魏忠賢有一個致命的缺點，他沒有子嗣！因此，魏忠賢對自己的侄子、侄孫們特別關照。天啟二年，慶陵竣工，魏良卿被封為錦衣衛指揮僉事，不久又升任僉書錦衣衛南鎮撫司、左都督。天啟六年，袁崇煥取得寧遠大捷，身在北京的魏良卿卻被封為肅寧伯。沒過幾天，明熹宗又下旨，晉封魏良卿為肅寧侯。同年十月，「魏良卿晉封寧國公，世襲宮銜照舊，錫之誥券」，「歲支五千石」。第二年八月，明熹宗加封魏良卿為太師，增加三百石的俸祿。
三、窮途末路
除了魏良卿外，魏忠賢家裡還有兩位勛臣，一個年僅三歲的魏良棟，他被封為東安侯，另一個是魏忠賢的侄孫魏鵬翼，年僅兩歲卻被封為安平伯。俗話說得好，「德不配位，必有災殃」。無論是德行，還是能力，魏良卿都配不上寧國公的爵位與地位，捧得越高，摔得越狠！天啟七年十一月，崇禎帝即位，魏忠賢垮台了。
隨著魏忠賢的自殺，魏良卿的官位、爵位也被全部剝奪。魏良卿被殺前還感到委屈，「今曰稱功，明日頌德，功德巍巍，自當封拜，吾不合為璫侄，遂以袍冊加身，是稱功頌德者，以富貴逼我，我何罪也！」開國功臣尚且知道進退之道，驟然富貴的魏良卿根本不懂這個道理，他可能沒有犯過大錯，但誰讓他是魏忠賢的侄子，覆巢之下，安有完卵？
參考資料：1.《明實錄》；2.《明史》；3.《天爵堂文集》