「生旦凈末丑」這些名稱究竟是怎麼來的？
在中國戲曲發展早期，戲曲角色的名稱一直在變化。
直到元代，角色的名稱才基本固定，大體分為生、旦、凈、末、丑五類。
雖說是「生旦凈末丑」，但其實只有四大類，因為這個「末」是屬於「凈」的，所以你要跟別人侃戲曲知識的時候，千萬不要說戲曲有五大類。
關於戲劇角色名稱的由來，歷來說法不一，其中最主要的觀點有兩種。
第一種觀點認為，生、旦、凈、末、丑的劃分源於古印度梵劇。
人們取元代的《青樓集》為證：「院本始作，凡五人：一曰副凈……一曰副末……一曰引戲……一曰末泥……一曰裝孤，雜劇則有旦、末。旦本女人為之，名妝旦色；末本男子為之，名末尼。」據文獻考證，這些角色名稱確與古印度梵劇中的角色有一脈相承之處。
另一種觀點是從中國傳統文化的角度評析生、旦、凈、末、醜名稱的由來。這種觀點較於前一種觀點，更受曲藝界的推崇——戲曲中角色名是角色反意的用法。通常扮演生角的人為男性。根據年齡角色，又分為老生、小生、武生、紅生等。整場演出中，生角是關鍵。因而，要求生角做到唱腔唱詞純熟，能夠靈活演出。於是，人們反「熟」的意思將其命名為生。
旦——旦是女性演員的稱呼。根據年齡身份分為青衣、花旦、 刀馬旦等。古人認為，傍晚時分才是女性活動的時刻，而且女為陰。所以便將與陽相對的陰命名為「旦」，用以代指女角。
凈——凈是花臉角色。這類角色主要以各色油彩的臉譜彰顯人物性格或相貌的與眾不同。所以，人們反臉不乾淨之意，將其命名為凈角。飾演凈角的為男性演員，按唱功和表演，又分為正凈和副凈。
末——已劃歸為生角的末角大都是些中年男子扮演，又名「末泥」、「末尼色」，是戲曲演出中最先出場的引戲演員，所以人們反「首」出場稱他們為「末」角。
丑——扮演丑角的人，通常是靈活聰明之人。整部戲的詼諧氣氛要靠這個角色烘托。他們的扮相比較怪異。人們取丑之意稱呼這個角色。其中丑角又分為文丑、武丑。
這個反意取名的說法令人質疑，丑角若是真正的反意應當叫「美」角了不是？當然我也不是專業人士，究竟是哪種來源還得像專業的研究者取經咯！