來源：經濟日報
5月5日，為我國載人空間站工程研製的長征五號B運載火箭在海南文昌首飛成功，正式拉開我國載人航天工程「第三步」任務的序幕。屠海超攝（新華社發）
經濟日報-中國經濟網北京5月5日訊 （記者姜天驕）記者從中國載人航天工程辦公室獲悉：5月5日18時，為我國載人空間站工程研製的長征五號B運載火箭，搭載新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，在我國文昌航天發射場點火升空，約488秒後，載荷組合體與火箭成功分離，進入預定軌道，首飛任務取得圓滿成功，實現空間站階段飛行任務首戰告捷，拉開了我國載人航天工程「第三步」任務序幕。
據介紹，長征五號B運載火箭與長征五號運載火箭同屬於長征五號系列火箭「家族」。二者雖然外形相似，但兩型火箭在設計、用途等方面有很多不同。從外觀看，長征五號B比長征五號的整流罩長了近8米，這是為裝載空間站艙段而量身打造的。從構型上看，長征五號B採用一級半構型，雖然級數減少，但是運載能力卻沒有降低，是我國現役火箭中近地軌道運載能力最大的火箭。從用途看，長征五號B運載火箭主要用於發射近地軌道的大型衛星及飛船，例如載人空間站的核心艙和實驗艙等。從運載能力上看，此次發射的試驗飛船是中國乃至亞洲火箭首次發射超過「兩萬公斤」的太空飛行器，進一步奠定了長征五號系列火箭運載能力在世界現役火箭第一梯隊中的地位。
隨著我國航天技術的發展，今後將面臨頻繁的天地往返運輸任務，需要新一代飛船更經濟、更高效。據悉，此次發射的試驗船是我國新一代載人飛船的「試驗版」，主要是對新飛船高速再入返回防熱、控制和群傘回收等關鍵技術進行飛行驗證，並在後續飛船中不斷改進。
新一代載人飛船設計採用兩艙結構，一是返回艙，是整船的指令中心，也是航天員生活居住的地方，可乘坐多名航天員；二是服務艙，是整船能源與動力中心。據介紹，新飛船的返回艙密封艙空間更大，未來可以根據任務需求做「隔間」，打造工作區、娛樂區、餐飲區及衛生區，為航天員提供更舒適的生活居住環境。
新一代載人飛船的研製單位技術專家表示，新一代載人飛船可以一船多用，既可以應用在近地軌道，支撐我國空間站建設，還能勝任載人登月等更遙遠深空的探測重任，更具備「載人+運貨」的強大本領。