鄭成功在北伐初期的勝利是由於清軍傾巢南下的兵力空虛，也因為清朝前期對於水師的建設並不上心。然而在南京，這兩項優勢都被戰場環境和他糟糕的選擇給破壞了。
稍縱即逝
鄭成功的北伐可謂是中國古代水師的最好戰績了
鄭成功在鎮江大敗清軍，江南大震。此時南京城內的守軍兵力薄弱，士氣低落，周邊各府縣投靠鄭成功的絡繹不絕。
消息傳到北京後，順治帝一度驚慌失措想遷都避避風頭，遭到母親一頓大罵。年輕人就是火氣大，一氣之下拔劍將自己的御座砍成幾塊，誓要將鄭成功斬落馬下。冷靜下來後，順治帝命令安南將軍達素、固山額真索洪等人率領一萬多八旗兵從北京南下支援，但遠水解不了近渴，南京的守軍還得靠自己。
篤信佛教的順治皇帝
此時對鄭軍而言形勢是一片大好。鄭成功手下的得力幹將甘輝建議趁清軍新敗，士氣低落之際，從陸路日夜兼程直取南京，正所謂兵貴神速是也。甘輝的想法雖好，但畢竟是個部門經理，最後拍板還得看老闆鄭成功答應不答應。
然而，鄭成功並沒有採納他的意見，而是決定走水路，一直到7月7日才來到南京觀音門外。讓眼巴巴等著他來會師的蒼水先生—張煌言大為失望，氣得他就差指著鄭成功鼻子罵了。
不過，選擇陸路還是水路其實不是最重要的原因。鄭軍耽擱了好幾天在戰後安置和攻打南京的謀划上，直到7月4日才從鎮江出發。如果立刻動身，無論走陸路還是走水路，4-5天內必能到達南京城下。然而磨磨蹭蹭的鄭軍卻足足用了十多天。清軍抓住了這幾天寶貴的時間將城外靠近城牆的房屋燒毀，掃清了視野和射界，儲備糧食物資，做好了守城的準備。攻取南京城的第一個戰機就這樣錯過了。
張蒼水：豎子！naive！
圍而不打
鄭成功部隊的營盤
7月10日，鄭軍自儀鳳門登岸，在獅子山紮下83座營盤，展開對南京的圍攻。
第二天，鄭軍截獲到清廷提督管效忠的塘報，鐵人軍在他筆下簡直就是人形高達：海師二十餘萬，戰船千餘艘，俱渾身是鐵，箭射不透，刀斬不入！看罷塘報鄭成功大喜，看來清軍已經喪膽，南京已指日可下啦。
城內清軍的情況確實十分危急，雖然南京城牆高大厚實，城防十分堅固，但是守軍的兵力實在是太少了。從順治二年開始，清廷額定的駐防八旗兵只有2000人，加上綠營兵也不過只有10000—15000人而已，要防守如此廣闊的城牆是遠遠不夠的。鄭軍只需通過幾次試探性攻擊，找出清軍防守的薄弱環節，就可集中力量一舉突破。
南京城牆不合理的布局設計使其反而成為了防禦者的噩夢
為了爭取時間，清軍將領們給鄭成功修書一封，說清朝軍法實在太嚴酷啦，守不到30天就跑路的話要滿門抄斬，希望多寬限幾天，30天期滿我們就撤出把城讓你。不過鄭成功可是久經沙場的老將，這封信到底能起多大作用，清軍一點都沒譜。接下來的幾天裡清軍緊張地盯著鄭軍的一舉一動，不過左等右等就是沒見鄭軍來攻城，莫非鄭成功真被忽悠了？
戎馬一生的鄭成功要是被這幾封信給忽悠了，那這麼多年算是白混了。真正的原因是鄭軍的兵力不足，攻堅能力不強。
鄭軍雖有三、四萬的兵力，但並不足以完全包圍寬廣的南京城。鄭軍集中在南京城的西北面和北面，南面及秦淮河一帶並未駐軍。一旦攻城時清軍從其他城門殺出，對鄭軍是極其危險的。當年他在攻打福州城時就吃過這樣的虧，被清軍伏兵殺了個措手不及。
此外，鄭軍以往攻克的大多是防務空虛的小城，對於設防城市的攻堅缺乏經驗。在攻打漳州城時就曾久攻不下，等來了清軍援兵，讓煮熟的鴨子飛了。像南京這般地勢險要、城防堅固的雄城，強攻的風險實在是太高了。況且私下裡和鄭成功勾勾搭搭的松江提督馬進寶雖然聲稱要來歸附，但並沒有給他准信，看樣子在靜觀其變，萬一馬進寶從背後捅他一刀，那就完蛋了。
思來想去，鄭成功認為只有圍困逼降是最保險的。他斷定清軍支撐不了多久，南京陷落只是時間問題，無論甘輝怎麼好說歹說勸他儘快開始攻城，他都置若罔聞。
明朝軍隊從來不以攻城著稱
解圍南京
居高臨下的清軍一直關注這城外的一舉一動
就在鄭軍等待的同時，清軍可沒有閒著。一邊抓緊儲備糧草，置辦武器，搜集整修船隻。另一邊加緊調遣周邊州縣的守軍來援。
從貴州返回北京的八旗兵接到南京告急的消息，立刻由荊州乘船40艘趕到南京，至7月15日已有近五千人的援兵進入城內。至此城內守軍已有近兩萬人的兵力，實力得到很大加強。形勢對鄭成功而言是愈發不利了，沒有儘快開始攻城是鄭成功第二個嚴重失誤。
遲遲沒得到攻城命令的鄭軍，軍紀也開始渙散。駐紮在儀鳳門外的鄭軍前鋒鎮士兵猶如野外郊遊一般，甚至跑到河邊撒網捕魚，想必這麼幾天下來烤魚都吃吐了吧。7月16日，清軍眼見機不可失，從儀鳳門殺出對鄭軍前鋒鎮發起攻擊，鄭軍經過奮戰後將清軍擊退。雖然打退了清軍，但聽說前鋒鎮官兵在撒網捕魚的鄭成功很是擔心，便派人去詢問前鋒鎮指揮官余新是怎麼回事，這余新是個天不怕地不怕的大活寶，腹黑釣大魚，故意賣個破綻的大話張口就來。聽了余新的回話鄭成功還是不放心，警告他別畫虎不成反類犬，不然就砍了他腦袋祭旗。
鄭成功占優勢的水軍也沒有派上用場
狠話都說到這個份上了，余新還是不當回事。鄭成功本來準備調遣左提督翁天祐加強儀鳳門的防守，但余新擔心他來搶功，向鄭成功拍胸打肚地保證自己的營盤嚴密如鐵桶，清軍絕不敢來犯。該放手一搏的時候卻小心謹慎，該小心謹慎的時候卻聽之任之，本打算加強儀鳳門防守的鄭成功輕信了余新的牛皮打消了主意，犯下了南京之戰不可挽回的錯誤。
正所謂趁你病要你命。做好出擊準備的清軍可不會再跟鄭成功客套了。清軍統帥郎廷佐、喀喀木心底雪亮，要集中兵力擊破鄭軍主力，必須先殲滅儀鳳門、鍾阜門外勢單力孤的鄭軍前鋒鎮、中沖鎮，以免和鄭軍主力交戰時分散清軍為數不多的兵力。
7月23日，清軍派出滿洲八旗兵阻擋鄭軍來援，總兵梁化鳳率領綠營兵從儀鳳門、鍾阜門、小東門殺出。清軍擺開火炮轟擊鄭軍的營地，掩護大隊人馬直衝鄭軍營盤。鄭軍從木柵內開炮，投擲火罐拚命阻擊清軍的進攻，但在清軍一浪高過一浪的猛攻下鄭軍救援不及，兵力單弱的前鋒鎮、中沖鎮全軍覆沒，余新也被抓去做了階下囚。
這一天對清軍來說可謂雙喜臨門，不僅殲滅了鄭軍兩個鎮大挫了鄭軍的銳氣，而且又有五百八旗兵來援，軍心更加振奮。
反擊作戰中的清軍步兵
最後一搏
鄭成功軍的軍容在當時的中國算是一絕
奪取了城外陣地後，清軍出城駐紮，準備傾巢出動和鄭軍決一死戰。
鄭成功意識到了戰況的兇險，果斷放棄攻城將全軍收縮於觀音山一帶，在山四周紮下營盤。在山下的是戰鬥力最強的左武衛和左虎衛鎮，中提督甘輝和五軍戎政張英率部埋伏在山谷中，左先鋒鎮、援剿右鎮等部隊屯駐在山上，山後大路由後提督萬禮和宣毅左鎮負責，右提督、宣毅後鎮、正兵鎮準備由水路包抄清軍後路。
鄭成功的計劃是依託居高臨下的有利地形，背靠江邊的龐大艦隊將城外的清軍一舉殲滅。然而鄭成功又錯了，南京是清軍的主場，自1645年以來清軍在此駐紮十餘年之久，非常熟悉當地的地形，鄭成功依山部署反倒給了清軍千載難逢的勝機。
總督郎廷佐只留下全軍十分之一的兵力守城，其餘人馬由昂邦章京喀喀木和梅勒章京噶褚哈率領，傾巢出動與鄭軍決戰。八旗護軍、滿洲、蒙古兵、八旗漢軍、綠營兵共同編隊，陸上分為三路，水上另有一路，在黑夜的掩護下迂迴到觀音山戰線的後側。
列陣迎戰的清軍
7月24日一早，清軍全線發起猛攻。正白旗、鑲紅旗、鑲白旗披甲兵攻打觀音山東北、正東、東南、正南、西南、西北六面，正白旗護軍、正藍旗蒙古兵、鑲藍旗漢軍攻打觀音山西面，另從每旗抽一名章京，每牛錄抽一名披甲兵攻打觀音山北面，水路由管效忠率領滿洲八旗兵和綠營兵出擊，攻打鄭軍水師。
山上、山中、山下的鄭軍被清軍分割包圍，情況十分危急。更為嚴重的是在這緊要關頭鄭軍沒有鄭成功的號令誰也動不了，山上和山下相距過遠又無法聯繫，只能被動挨打。清軍抓住戰機首先猛攻山上的左先鋒鎮，在火炮的掩護下清軍騎兵下馬步戰向山上猛攻，三次強攻都被鄭軍打退，眼見戰況不妙，鄭成功急忙派出右沖鎮、右虎衛鎮趕往支援，但兩鎮還在山路上掙扎的當口，山上守軍就已全軍覆沒，一命嗚呼了。
山上的鄭軍完蛋後，在山谷中待命的甘輝、張英兩部人馬成了瓮中之鱉，清軍從山上衝下將兩部人馬團團圍住。雖然鄭軍仍在拚命奮戰，但終究改變不了敗局已定的事實，血戰中張英中箭身亡，眼看清軍張弓搭箭，自己也要被射成刺蝟，甘輝趕緊向清軍士卒大呼我可是甘國公，把我抓去請功大大的有賞，才暫免一死。
把守山後大路後提督萬禮和宣毅左鎮情況也好不到哪去。他們同樣遭到清軍的夾攻戰至全軍覆沒，萬禮陣亡。另一邊從水路出擊的清軍也如潮水般殺來，焚燒鄭軍大小船隻五百餘只，鄭軍水師遭受了重創。
很多時候 鄭氏水師給人以徒有其表的感覺
無奈的離場
清軍的作戰表現無疑更勝一籌
眼見敗局已定，鄭成功只得無奈地下令全軍撤退。
臨走前鄭成功命令參軍戶官潘庚鍾站在表示統帥所在的皇蓋下代他指揮，自己跑向江邊準備動用水軍包抄清軍之後，遏制清軍的攻勢。但一切都太遲了，殲滅了觀音山四周的鄭軍後，清軍各部向鄭成功的指揮所殺來，潘庚鍾也力戰陣亡。鄭軍不愧是久經沙場的百戰之師，雖敗不亂，面對乘勝追擊的清軍步騎，正在撤退的鄭軍餘部起初還能按照軍鼓的節拍收兵，在清軍的尾追下終於全軍大潰，剩下的戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
走投無路的鄭軍士卒沒命地向江邊跑去，不少人藉助木板等漂浮物才得以浮水而逃。在這危急關頭左沖鎮上前阻擊，擊沉清軍兩隻船遏制了清軍水師的攻勢，將數千名鄭軍士兵搭救上船。但不少跑得慢的鄭軍士卒就沒那麼幸運了，全都成了清軍的刀下之鬼，滾滾長江成了他們的埋骨地。
至此，觀音山之戰以清軍大獲全勝而告終。他們先後殲滅了鄭軍前鋒鎮、中沖鎮、援剿右鎮、後勁鎮、前沖鎮、中提督甘輝部、五軍戎政張英部、左武衛鎮、左虎衛鎮、後提督萬禮部、宣毅左鎮等部隊，其他各部想必也有相當程度的損失，按照鄭軍每鎮的兵力計算，鄭軍戰死近2萬人，還失去了提督、總兵等高級將領多人，可謂是鄭成功生平之中敗的最慘的一仗。
鄭成功命令水師盡力搭救僥倖逃回的殘兵敗將，接著船隊向長江口退去。之前占領的鎮江等地先後被清軍奪回。當船隊駛至崇明島時，心有不甘的鄭成功決定奪取崇明島作為再次攻打南京的基地。然而慘敗後士氣低落，軍心渙散的鄭軍竟奈何守城的三千綠營兵不得，無可奈何的鄭成功只好命令船隊離開崇明返回廈門，轟轟烈烈的北伐之役功虧一簣。
日本人的國姓爺合戰
歷史無法重來，可惜沒有如果。曾經有兩次絕好的機會擺在海賊王面前，可是他卻沒有好好珍惜，人世間最痛苦的事莫過於此，光復大明半壁江山的野望終究成了南柯一夢。為了彌補歷史留下的遺憾，後來日本人將鄭成功反清復明的故事改編成抗清神劇《國姓爺合戰》，他終於在舞台上實現了自己驅逐韃虜，匡復明室的大志了。
來源：馬爾博羅伯爵 冷炮歷史