關於三國時期，民間流傳著很多有意思的歇後語：徐庶進曹營——一言不發、周瑜打黃蓋——一個願打一個願挨、關公面前耍大刀——自不量力、劉備借荊州——有借無還等等。其中，劉備借荊州，算是一個很有名的公案了，但是劉備真的「有借無還」嗎？他當然還了，劉備獲得益州後，經孫權再三要求，確實還了一部分荊州土地。那這「一部分」，到底是多少？
首先來看，孫權為什麼要「借荊州」給劉備？在當時，曹操挾天子以令諸侯，先後擊敗了袁紹、袁術、呂布、劉備等人，奪取了青州、幽州、荊州等地，成為漢末最強大的勢力。劉備在長坂坡已被曹操打殘，當時的天下，除了西北的韓遂、馬超，益州劉璋，漢中張魯，南方就只剩下孫權還在抵抗。
東吳雖有長江天險，但曹操麾下也有水軍，因此絲毫不懼，數十萬大軍揮師南下。為了抵抗曹操，孫權只好聯合劉備，終於在赤壁之戰逼退曹操。曹操雖敗，但是吞併天下的野心已經不可阻擋，所以魯肅跟孫權建議，把荊州一些土地借給劉備安身，共同拒曹，緩解東吳邊防壓力，並讓劉備在取了益州之歸還，孫權答應了。那孫權到底借出去多少地盤？
值得一提的是，在赤壁之戰前，孫權從來都沒有占據過荊州，赤壁之戰後他也從來沒占領過荊州全境，所謂的「借荊州」其實太過誇大，說到底，孫權只不過借出去一個南郡的江陵縣城。荊州這塊地盤有七個郡，根據地理位置劃分為荊北三郡南陽郡、南郡、江夏郡和荊南四郡武陵郡、零陵郡、長沙郡、桂陽郡。
赤壁之戰前，荊州在劉表手裡，劉表死後，小兒子劉琮投降了曹操，所以名義上荊州就歸了曹操。但是由於隔著長江，曹操實際上只控制了荊州北部的南陽郡、南郡部分地區，並沒有掌握荊南四郡。此時劉表的另一個兒子劉琦不願降曹，在封地江夏郡和劉備會合抗曹。也就是說這段時間，荊州七郡里，荊南四郡是一個「無主」狀態！接著，赤壁之戰開打。
曹操敗退後，孫吳奪了南郡的江陵城，把曹仁逼退至南郡北部的襄陽城。各家地盤暫時穩定下來，荊南四郡曹操是夠不著了，自南郡的襄陽城以北，是曹操地盤，孫權則占了南郡南部的一部分（江陵），以及江夏郡的一部分。而此時劉備突然出手，打著劉琦的旗號武力攻占了荊南四郡！這下東吳有些意見了！
在孫權看來，赤壁大戰東吳出了主力，荊南四郡本來應該是他們的戰利品，結果被劉備先手摘了最大的「勝利果實」，只得到南郡南部這一小塊狹長的地方，十分不公平，因此十分惱怒！可劉備是什麼人，哪裡會同意再把吃到嘴裡的再吐出來！況且，這四個郡是以投降劉琦的名義接納的，跟東吳沒關係。
所以，東吳占下的這部分南郡，就顯得特別尷尬，剛好處於被劉備和曹操夾擊的狀態。周瑜在世的時候，是打定主意要除掉劉備的，可惜英年早逝，溫和派戰略家魯肅接了班。魯肅是孫劉聯合戰略的堅定支持者，主張將東吳占下的這部分南郡（說白了就是一個江陵縣城）借給劉備，目的有三：
一、跟劉備結盟，等到將來有機會，再出兵北伐。這個時候把南郡借給劉備，就成了一個順水人情的事情。二、這塊地盤狹長窄小，東吳也不好防禦，借給劉備不僅能省去兵力，還可以更好結盟。三、根據諸葛亮的《隆中對》，劉備必取益州，而南郡（江陵）是從荊州進入益州的必經之地，所以劉備來借南郡（江陵），孫權答應了，但條件是奪取益州之後必須歸還。
孫權的算盤也挺好，等劉備取了益州，恩威並施就可以跟劉備索要荊州地盤了。建安二十年，劉備奪得益州，孫權立刻要求劉備歸還南郡，並瓜分荊州，但是劉備沒法還啊！沒了南郡，益州和荊州四郡就被隔斷，這怎麼能行？於是劉備說要打下涼州，才能分荊州。孫權怒了，派呂蒙進攻長沙、零陵、桂陽三郡，劉備慌忙回兵救援。
但是此時，曹操出兵攻取漢中張魯，如果漢中被奪，益州門戶大開，這是劉備無法接受的，但是首尾不能兼顧，劉備只好同意瓜分荊州，約定江夏、長沙、桂陽三郡歸孫權，南郡（江陵）、零陵、武陵歸劉備。至此，所謂的「劉備借荊州」算是還帳了，雙方兩不相欠，因為這份協議是雙方都同意的。但是孫權依然不開心。
因為劉備占領的南郡、零陵、夷陵等地處於長江上游，沿江直下，隨時都能對東吳構成威脅，而且是由大將關羽坐鎮，孫權頭上，好比懸著一把劉備的劍，寢食難安。只有把劉備徹底趕出荊州，趕到蜀地，孫權才能心安，從而徹底控制長江中下游，西可圖巴蜀，東可以用整個江南地區和曹操對抗，從而圖謀天下。
接下來的事大家都知道了。魯肅死後，趁關羽北伐曹操，孫權派大將呂蒙「白衣渡江」，斷了關羽退路。關羽退不能回荊州，攻不能下樊城，腹背受敵，兵敗遇害。劉備最愛的二弟遇害，勢力也被趕出荊州，如何能忍？夷陵大戰由此爆發，最終劉備慘敗，孫權也好不到哪去，兩家都實力大損，間接幫助了曹魏。
劉備不還南郡（江陵縣），是因為沒法還，南郡（江陵）位置太過重要，但是隨後劉備被逼無奈，用江夏、長沙、桂陽三郡跟孫權解決了「荊州領土」爭端，雙方簽字畫押都同意了，可以說「借荊州」一事已了。但是孫權仍不知足，背後插刀偷襲關羽，背信棄義的實在是孫十萬而不是劉備！