中風病是由於正氣虧虛，飲食、情志、勞倦內傷等引起氣血逆亂，產生風、火、痰、瘀，導致腦脈痹阻或血溢腦脈之外為基本病機，以突然昏仆、半身不遂、口舌歪斜、言語謇澀或不語、偏身麻木為主要臨床表現的病證。根據腦髓神機受損程度的不同，有中經絡、中臟腑之分，有相應的臨床表現。本病多見於中老年人。四季皆可發病，但以冬春兩季最為多見。
中風病嚴重危害著人類健康，死亡率高，致殘率高。居1994年我國城市人口死因的首位，為已開發國家人口前三位死因之一。根據80年代對上海市1個區整群抽樣36萬人的調查，每10萬人中風病的年發病率為230人，年死亡率164人，患病率634人。在本病的預防、治療和康複方面，中醫藥具有較為顯著的療效和優勢。
《內經》雖沒有明確提出中風病名，但所記述的"大厥"、"薄厥"、"仆擊"、"偏枯"、"風痱"等病證，與中風病在卒中昏迷期和後遺症期的一些臨床表現相似。對本病的病因病機也有一定認識，如《靈樞·刺節真邪》："虛邪偏客於身半，其人深，內居營衛，營衛稍衰，則真氣去，邪氣獨留，發為偏枯。"此外，還認識到本病的發生與個人的體質、飲食、精神刺激等有關，如《素問，通評虛實論》明確指出："仆擊、偏枯……肥貴人則膏粱之疾也。"
還明確指出中風的病變部位在頭部，是由氣血逆而不降所致。如《素問·調經論》說："血之與氣，並走於上，則為大厥，厥則暴死。"
對中風病的病因病機及其治法，歷代醫家論述頗多，從病因學的發展來看，大體分為兩個階段。唐宋以前多以"內虛邪中"立論，治療上一般多採用疏風祛邪、補益正氣的方藥。如《金匱要略》正式把本病命名為中風。認為中風病之病因為絡脈空虛，風邪人中，其創立的分證方法對中風病的診斷、治療、判斷病情輕重和估計預後很有幫助。唐宋以後，特別是金元時代，許多醫家以"內風"立論，可謂中風病因學說上的一大轉折。其中劉河間力主"腎水不足，心火暴甚"；李東垣認為"形盛氣衰，本氣自病"；朱丹溪主張"濕痰化熱生風"；元代王履從病因學角度將中風病分為"真中"、"類中"。明代張景岳提出"非風"之說，提出"內傷積損"是導致本病的根本原因；明代李中梓又將中風病明確分為閉、脫二證，仍為現在臨床所應用。清代醫家葉天士、沈金鰲、尤在涇、王清任等豐富了中風病的治法和方藥，·形成了比較完整的中風病治療法則。晚清及近代醫家張伯龍、張山雷、張錫純進一步認識到本病的發生主要是陰陽失調，氣血逆亂，直衝犯腦，至此對中風病因病機的認識及其治療日臻完善。近年來對中風病的預防、診斷、治療、康復、護理等方面逐步形成了較為統一的標準和規範，治療方法多樣化，療效也有了較大提高。
中風病是一個獨立的疾病。其臨床表現與西醫所稱的腦血管病相似。腦血管病主要包括缺血性和出血性兩大類型。不論是出血性還是缺血性腦血管病均可參考本節辨證論治。