因為歷史原因，中國現在事實上是通行兩種曆法的，一種是公曆，另一種是農曆，不過，正常的記錄時間都是公曆，農曆僅限於民俗節日等場合，但是，大家仔細想一個問題，在中國，有沒有哪種節日，無論用農曆還是陰曆過，都覺得有些不對？
中國傳統文化中，最重要的屬於儒釋道三家，這其中釋家，也就是佛教文化，雖然是起源於古印度（準確說是尼泊爾），但是經過長期發展，中國本土的佛教已經完全中國化了，說佛教是中華傳統文化，佛教文明是中華文明的一個部分不會有人有任何異議，但是，佛教的節日，是怎麼過的呢？
這個問題可能大家都沒想過，畢竟雖然中國人多多少少有敬畏佛教，但要說是佛教徒也有些牽強，大部分人可能並不太在意佛教節日，那麼，佛教的節日，是用公曆還是農曆過的呢？
公曆，這似乎不太可能；但是，是用農曆過嗎？這個似乎也有點怪怪的，佛教中國化了是不假，但佛教畢竟是世界性宗教，東南亞很多地方是不使用農曆的，那，專門有一套佛教曆法嗎？這個可能性很大，畢竟印度也是文明古國，不可能沒有曆法，但是中國人似乎也沒聽過什麼佛教曆法啊。
其實，如果大家問一問了解一點的人，就知道，中國佛教的日期，確實大多數是按照農曆來的，比如佛誕，在漢傳佛教和藏傳佛教一般訂為農曆四月初八。
佛誕燈會
但是，這確實是一種「本土化」的規定，慶祝佛誕節的地區包括中國、蒙古、韓國、日本、越南等地。歷史上，由於各地曆法的轉換，依據不同佛經以及流傳到不同地域形成的傳統，可能在公曆日期上差距甚大。大部分北傳佛教地區，多少受到中國影響。於中國而言，傳承有按尼泊爾曆法的二月初八，和換算成中國農曆的四月初八等說法，後世多把佛誕日定在農曆四月初八，將佛出家日訂為二月初八，佛成道日訂為十二月初八（臘八節），佛滅日（佛涅槃日）則訂為二月十五，日本與朝鮮半島的佛誕節可說源於中國佛教，基本上沿用了四月初八的說法。
日本比較怪，明治維新後，農曆基本被廢，絕大部分節日都轉成了公曆，比如佛誕就是公曆四月八日。只有少數（主要在沖繩縣，琉球）在農曆四月初八的紀念。
那東南亞地區呢？東南亞地區當然也慶祝佛祖誕生，但是他們是南傳佛教地區，不叫「佛誕」，叫「衛塞節」，衛塞（Vesak）是斯里蘭卡僧伽羅語，源於巴利語「vesākha」（梵語 vaiśākha），它是古代印度陰曆的一個月份名稱，大約為陽曆之四、五月。衛塞節的日期，每年根據曆法而定，是在新曆五月的月圓之日（通常是舊曆四月十五日）。
基本上，衛塞節是以落在陽曆5月份的第一個月圓之日（望日），所以每年的對應西曆日子都稍有不同（一般而言在農曆四月十五左右）。有些國家，用佛教獨有的曆法來計算日子，會有差異。例如在2007年，馬來西亞的衛塞節訂於5月1日（農曆三月十五），而新加坡則將其訂於5月31日（農曆四月十五）。
佛教規定沒那麼死，所以各地是根據自身的情況定日子的。
衛塞節
但是，佛教雖然各地風俗不同，但畢竟還是一個宗教，也是有統一曆法的，這個無論是南傳還是北傳都在使用，這就是佛歷。
中國也在用嗎？中國佛教界也用，那為什麼大家都沒怎麼聽過呢？因為，中國佛教界使用佛歷，一般只記錄年份，日期是按農曆算的。佛歷，一種傳統曆法，為陰陽曆，這種曆法盛行於南亞和東南亞的佛教國家，如柬埔寨、泰國。其紀年法，稱佛滅紀元，以釋迦牟尼佛滅度（涅槃）當年度為計算基準。一般以公元前544年為佛涅槃元年，依照泰國標準佛歷，公元2020年就是佛歷2563年。
各地關於佛陀事跡的具體年數的記載最保守估計也有數十種、相差千年，公元1950年，首屆「世界佛教徒友誼會」在斯里蘭卡首都科倫坡舉辦。會中議決：佛陀誕生於公元前623年，成道於公元前588年，去世於公元前543年。1954年，該年會於緬甸仰光舉行，會中再決議佛教國家以「佛歷」紀元，並以釋迦牟尼涅槃年推算，公元1954年為佛歷2497年。
中國方面其實也有類似的紀法，：「佛陀以周昭王二十四年四月八日示現降生，穆王五十二年二月十五日示現入滅」（《佛祖統紀》），因此西曆2020年為中國佛誕歷3047年（以公元前1027年甲寅年為元年，比世界佛教徒友誼會同意前623年佛誕年提早了404年）」，這當然不准。
1954年，世界佛教徒聯誼會在緬甸仰光召開第三屆大會，一致通過決議：以公元前544年為佛滅之年，公曆5月月圓日（農曆四月十五日）為世界佛陀日（衛塞節）。
這時候有了統一規定：南傳佛教以佛滅之年（前544年）為佛歷0年，次年（前543年）為佛歷1年。南傳佛歷年 = 公曆年 + 543，若未過衛塞節（農曆四月十五日）則再減1年。北傳佛教以公元前544年為佛曆元年，沒有佛歷0年，佛歷年=公曆年+544，以農曆歲首為歲首，常搭配干支紀年使用。因此，北傳佛教的佛歷年數比南傳佛教通常多1年。
關於後面的月和日，佛歷當然也有自己的一套，佛歷的月份設置是按照月球運動設置的，不過，目前中國佛教徒所使用的佛歷，只用佛曆紀年，其餘月、日安排多使用農曆（亦有極少數用格里曆，也就是公曆的）。
作者：雲帆