提起二戰的爆發，不得不提到一個詞，即綏靖政策，這一政策的主要內容是對侵略不加武力抵制，以犧牲別國為代價，同侵略者勾結和妥協。這一政策的主推者正是時任英國首相（1937—1940）亞瑟·內維爾·張伯倫。
二戰前夕的1938年9月中旬，希特勒揚言要在捷克斯洛伐克開展軍事行動，開始向邊境集結，捷克斯洛伐克下令軍事動員，歐戰大戰一觸即發。張伯倫火速飛往德國進行談判，，允諾希特勒：贊成蘇台德脫離捷克斯洛伐克，劃歸給英國，張伯倫本人將把這個意見帶回英國，爭取內閣批准，並和法國磋商。
緊隨其後的慕尼黑會議成為了綏靖政策的高潮。這次會議的焦點是捷克斯洛伐克的蘇台德地區，張伯倫和法國總理達拉第在捷政府首腦貝奈斯缺席的情況下，將蘇台德地區出賣給德國。英法聯合向捷政府發出照會，要求其答應希特勒的要求。對此，捷政府和人民自然強烈反對，但隨後英法施壓，如不同意，就要負起「挑起戰爭的責任」。弱國無外交，就這樣，捷克斯洛伐克慘遭肢解，蘇台德地區被德國不費一槍一彈的吞併。
「慕尼黑協定」簽訂以後，張伯倫繼續與希特勒會談，簽署了所謂的「英德宣言」，宣布兩國「彼此將永不作戰」，「決心以協商辦法」解決一切爭端。張伯倫對這一紙互不侵犯的宣言十分滿意，回到倫敦即得意地宣稱：「從今以後，整整—代的和平有了保障。」
但次年3月，希特勒吞併了整個捷克斯洛伐克，歐洲形勢急轉陡變。張伯倫依然寄希望於和希特勒進行談判，還被冠了個「我愛柏林先生」的諷刺綽號，9月，德國閃擊波蘭，英國除了宣戰，依舊無動於衷。1940年4月，德國入侵挪威，英國援軍遠征失敗。5月，西線戰事正式打響，當月10日，在多方壓力下，張伯倫辭職，由邱吉爾接任。
退下來的張伯倫任樞密院議長，掌管樞密院議長委員會。在法國淪陷後，他向戰時內閣會議這樣透露：「我們的戰鬥是為了保證我們最後的獨立，如果對方（納粹德國）給我們體面的對待，我們也許會考慮接受他們的條件。」
邱吉爾聞言大怒，他警告內閣成員：「希望我們都能振作起來，我們的國家會戰鬥到底，那些沒有骨氣的投降派不會得逞的。」
當大戰的硝煙遠去，再重新審視張伯倫其人，對於二戰，他並非一無是處。首先，作為30年代英國的政壇明星，他是英國走出大蕭條、恢復經濟的關鍵人物，經濟是一切的基礎。其次，張伯倫對軍事技術有高度的敏感，在他任期，英國擁有了世界上最先進的雷達、戰鬥機、坦克等一系列新裝備。再次，波蘭戰事爆發後，張伯倫在保守黨政府中引入了邱吉爾、艾登等強硬代表，率先破除政黨偏見。最後，在當時普遍「渴求和平」和反共的社會思潮下，除去張伯倫本身性格固執、觀點取向等問題，一個民選的政客很難不考慮民眾精神方面的訴求。
當戰火燒到加萊海峽時，一切都已經發生變化。新的世界大戰將比一戰更加慘烈、更加殘酷，邱吉爾將帶領英國共克至暗時刻。邱吉爾是張伯倫提拔起來的。張伯倫曾幻想戰事結束後，戰時內閣解散邱吉爾自然下台，他會繼續擔任首相。但他沒有看到那一刻，1940年11月，張伯倫病逝，時年七十一歲。二戰的序幕剛剛拉開。
（全文改編、摘錄自《溫斯頓·邱吉爾 一位政治家的成長》一書）
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《溫斯頓·邱吉爾 一位政治家的成長》
作者：布倫達·劉易斯
譯者：薛曉、徐玉峰
出版社：浙江大學出版社出版
本書將向你展示真實而豐富、複雜而迷人的邱吉爾——
有人說邱吉爾是英國最後一個維多利亞式政治家，也有人說他是英國di一個現代政治家；有人說邱吉爾是一位文筆非常好的暢銷書作者，也有人說他是一個厚顏無恥的自吹自擂者；有人說邱吉爾是一位優秀的海軍戰略家，也有人說他是一個拙劣的陸軍指揮官；有人說邱吉爾是一個無可救藥的精英統治論者，也有人說他是一個具有平民主義色彩的保守主義者……