在1901年，來自英國的探險家斯坦因來到新疆進行考察，他在尼雅縣城，發現了一塊刻有文字的木板，熟悉古文字的斯坦因，一眼就認出這塊木板上雕刻的文字，竟然是失傳很久了的佉盧文。這種文字原本存在於古印度的孔雀王朝時期，大約在公元4世紀（中國西晉時期）的時候，就已經徹底消失了，所以，在新疆發現了這種佉盧文，令斯坦因感到非常的意外，知覺告訴他，這裡埋葬著一個不為人知的文明。
在重金的誘惑下，這位木板的所有者終於告訴了斯坦因自己發現木板的地方，並且同意帶他前去。於是，在尼雅河北部的沙漠中，斯坦因發現這裡竟然存在著一個突然消失的古國。為何說是突然消失呢？因為在房屋廢墟之中，所有的生活用品都還在，並且官方的重要文書等本應該隨身攜帶的物品，也都仍然完好的放在那裡，而且在廢墟中，狗的遺骨脖子上，還拴著繩子，另一頭連著木樁。
眼前的一切就好像是這裡只是暫時的無人居住，好像當初這裡的人離開，也都是暫時性的離開，就好像我們平時白天外出上班，晚上還會回到家裡一樣。因為要走的時間並不長，所以並不會攜帶家中的物品，也不會想著狗被拴著，如果時間久了不放開，容易被餓死。通過查閱古籍，斯坦因發現眼前的這處廢墟名字叫做「精絕國」，雖然是一個彈丸之地（國家非常小），但是卻因為是絲綢之路的必經之地，所以非常的繁榮。
根據《漢書》中的記載，精絕國雖小但是五臟俱全，而且還擁有500人的軍隊，整個國家的居民一共有3360人，不過，在東漢時期，就已經被樓蘭國（當時改名為鄯善國）給吞併了，這也是精絕國最後一次出現在古籍的記載之中，此後，精絕國就好像石沉大海一般，再也找不到任何有關的資料和記載。不過，雖然當時精絕國後期被吞併了，但是居民的生活反而更加富足了，完全解釋不了為何他們會突然消失。
考古學家認為精絕國的突然消失大致分為以下2點：第一，因為環境的變化，當時精絕國所在的尼雅河流域突然斷流，這就導致人們的生活資源突然變得短缺了起來，而且氣候也發生了變化，這裡變得乾旱而又炎熱，所以，為了生存，他們不得不背井離鄉。可是，這卻無法解釋為何他們走的時候沒有攜帶走貴重的物品和官方文書等，而且有的家門都沒有鎖，就好像他們只是出去了一小會兒，馬上就會回來一樣。
而另一種觀點則認為他們的消失是因為戰亂。根據佉盧文的破譯，當時精絕國的南部存在著一個異常強大的部落，他們對精絕國存在著很大的威脅，而在災難降臨的那一天，這個強大的部落攻進了精絕國，殺掉了城中的毫無防備居民，給了精絕國最致命的一擊。不過，通過查閱資料，並沒找到關於這個神秘部落「SUPIS」的記載，這樣讓很多人心生疑惑，認為這個「SUPIS」或許是另一個未知的神秘文明。
關於精絕國的突然消失，一直到今天仍然眾說紛壇，很多人都認為，精絕國的遺址並不像事先計劃好的，有步驟的離開遷移。這就表明，他們當時遇到了非常緊急的情況，導致他們不得不離開，而這個緊急的情況，或許是為了逃命或者是躲避什麼，所以他們認為當危險過去，他們還可以重返自己的家園，卻沒想到竟然一去不復返。