東方網·縱相新聞記者 陳思眾

當地時間2月6日，接近午夜時分，美國愛荷華州黨團會議民主黨初選結果出爐。38歲的年輕民主黨人皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）以0.1%的微弱優勢領先，老牌民主黨人桑德斯支持率緊隨其後。

每逢四年一度的總統大選，愛荷華州便會成為兵家必爭之地。2月3日，全美第一次黨團投票在這裡拉開帷幕，超過20位民主黨總統參選人爭奪僅有的四個席位。

選舉前，愛默生大學統計的民調顯示，桑德斯在該州支持率拔得頭籌，而拜登、布蒂吉格和沃倫緊隨其後。

四年前，桑德斯與希拉蕊在民主黨內部的激烈提名戰還歷歷在目，根據事後調查，12%的桑德斯支持者為表示對希拉蕊的反對而將選票投給了川普。今年，民主黨人深知若要打敗川普，黨內的團結也十分重要。

但布蒂吉格最終成為本場競選中的黑馬，仍然出乎所有人的意料，包括他自己的競選團隊。

「去計較誰比誰的支持率高了那麼一點毫無意義。」得知結果後，桑德斯如是回應。

在愛荷華州，人人都是贏家？

今年，愛荷華州決定在投票時引入未經測試的App，卻由於出現技術故障，App在投票當晚崩潰，給整個選舉過程增添了不少鬧劇色彩。2月4日，該州民主黨稱，投票結果無法按時發布，預計最早也要在當天深夜公布。而候選人們則利用這個時間差，又做了一波宣傳。

黨團投票結束後一天，共有五位民主黨候選人「默契十足地」發表了各自的獲勝感言。

明尼蘇達州參議員埃米·克羅布徹是當天最早發表感言的人。「我等不及踏上去新罕布希州的飛機了。」她說道，「我們是超水平發揮，儘管和那些家財萬貫的人比起來資源有限，但我們已經贏得了席位！」

前副總統喬·拜登不甘示弱，在克羅布徹之後，他也攜妻子登台發表演講。

「我們對自己所處的位置很滿意。」拜登說。他表示，儘管知道投票結果會十分接近，但自信自己能贏得不少選票。

與此同時，麻薩諸塞州參議員伊莉莎白·沃倫就顯得低調許多。她告訴支持者，要保持耐心，因為結果仍難分伯仲。但同時，她也頗為隱晦地表達了自己對勝選的自信。

「不到一年內，我們的國家會比從前的任何時候都要強大。當一位不屈不撓的女性，代替那個男人（指川普）坐在總統的位子上。」

相比之下，桑德斯更為坦率：「我確信，我們在愛荷華州的表現會非常、非常不錯。」儘管當時官方數據尚未出爐，桑德斯公布了一份「內部消息」，顯示他以28%的支持率位列第一。

同樣公布了「內部數據」的還有布蒂吉格，他的勝利感言也是五人中最直接的：「我們現在還不知道結果，但一旦塵埃落定，愛荷華州將震驚全國……我們的競選，就是可以打敗川普的競選。」

布蒂吉格，從名不見經傳到完成逆襲？

布蒂吉格確實預言了自己在愛荷華州的勝利。

比起自己的競爭者們，布蒂吉格的光環顯得十分微弱，29歲時，布蒂吉格從哈佛大學畢業後回到家鄉印第安納州南本德市，並成功當選市長，管理著這個僅有10萬人口的小城市。他最知名的事跡，可能是在競選連任期間，在當地報紙的一個專欄中公開了自己的同性戀身份。

而與他一樣，希望獲得愛荷華選民支持的民主黨候選人有20餘位，其中包括一位前任副總統，七位參議院，和一名號稱自己「擅長數學」的商界精英……

去年夏天，布蒂吉格的團隊甚至不確定能否找到65000個捐贈者作為進入黨內第一場辯論的門票。

有趣的是，2008年大選，當時還籍籍無名的歐巴馬也是在愛荷華州一炮打響，最終擊敗希拉蕊而取得民主黨提名。

布蒂吉格毫不掩蓋自己想複製這份成功的野心——他僱傭了歐巴馬此前委託的民意調查公司、歐巴馬的電視廣告競選團隊和為歐巴馬工作的退伍軍人們。

但他們面臨的新挑戰在於，歐巴馬三年的未雨綢繆，到布蒂吉格這裡，只剩四個月的時間完成。團隊開始調查民主黨人士對建制派參選人的真實看法。他們發現，儘管有不少人被桑德斯的熱情點燃，但這種充滿鬥爭性的修辭風格也使剩下的人感到疲倦。針對拜登的看法也是如此。

這個結果讓他們倍感振奮，也奠定了布蒂吉格在「戰場州」愛荷華州和新罕布希州努力的方向。大約三個月之後，他們募集到了2500萬美元，超過了所有競爭對手。

10月12日，是民主黨候選人真正開始正視布蒂吉格的一天。後者的團隊犯了一個失誤，將競選集會排到了和愛荷華州鷹眼隊橄欖球賽事同天舉行，當時的天氣也很糟糕。即便如此，仍有700人在寒風中聽完了布蒂吉格長達數小時的競選演講。

如若當選，布蒂吉格不僅將成為美國歷史上最年輕的總統，也將成為第一位公開出櫃的同性戀總統。