清朝末年，我國境內有兩次較大鼠疫爆發，一次是1894年的南方香港大鼠疫，一次是東北地區鼠疫。對於清朝末年兩次大鼠疫，學術文章記載很多，網絡也有很多記載。

關於清末東北大鼠疫，我們都知道是伍連德治疫取得成功，但發生於香港的鼠疫情況，了解很少。今天主要通過一些史料，認識一下這次鼠疫，以及當時西方科學家發生宿主過程。

背景

1894年，香港已經是一個中西方往來頻繁的商埠，此時香港已在英國管制之下。當時香港迅速成為中外交流頻繁港口後，也帶動了此地商貿交流，於是城鎮也迅速發展起來，大量人口往這裡遷移集聚，成為一個與上海齊名的繁華商埠。

當時包括香港、廣州等在內的嶺南地區，常住人口與流動人口都比較大，加之沒有完善民衛設施，衛生條件極差。

當時嶺南人喜歡有吃野味的習慣，再加上惡劣的衛生條件，給發生鼠疫創造了傳播的條件件。

這是1894年香港大鼠疫爆發的背景。關於鼠疫爆發的情況，資料有很多記載。1894年5至10月，香港爆發的鼠疫導致兩千人死亡，據說這是香港開追埠以來記載的死亡人數最多的瘟疫。還有1/3的人口逃離香港。

香港爆發鼠疫後，當時的港英政府向各國求援，請求派遣專家前來救助。日本的微生物專家北里柴三郎於6月底到達香港，此人曾因發現過破傷風菌及結核菌而聞名。同時，法國人葉森也從越南到達香港。兩人分別從病死者身上發現了致病細菌，並各自稱是錯誤的。後來經過證實，葉赫森是正確的。

原因

科學家經過研究發現，分離出來的鼠疫桿菌生命力極強，甚至能在寒冷和潮濕條件下生存，據資料顯示零下30度該細菌還能存活，這就不能理解，為什麼冬季東北鼠疫大爆發的原因了。

後來美國疾病防治中心，對野生動物瘟疫用現代手法進行了研究，他們認為鼠疫的爆發大部分與突如其來的嚴重氣候變化有關。比如降雨過多是造成鼠疫蔓延最大原因，而旱災過後，又迎來大雨，也有爆發的可能性。

而嶺南氣候也與之相似。科學家認為雨量過多後，植被將迅速增長，此時食草的動物和昆蟲就會得以迅速繁衍，也導致了一些嚙齒類動物大量繁殖，包括帶有鼠疫桿菌的老鼠。老鼠繁殖數量增加後，它們上一級捕食者不可能一次性吃完，因此致使老鼠大量繁衍後，再次到其他地區尋找生存的地方。

以上是科學家指出自然環境的因素。但根據史料記載，此次香港鼠疫由華南擴散至華東地區，又是通過什麼傳播的呢？

除了當時惡劣的衛生條件以及人員流動傳播外，當時有人認為從華南地區到華東地區，隔著萬水千山，通過人的步行顯然傳不到華東地區。因此，可能推斷通過人或者貨物移動到達華南有很多困難。但當時蒸汽船用於航運，海上貿易增多，這也成了鼠疫傳播擴散的渠道。可見根本原因還在於人員流動。

途徑

但鼠疫能通過人傳染人，但人不可能是第一個「宿主」，誰又傳染給人的呢？

經過科學家研究發現，跳蚤是第一宿主。其實跳蚤與人並沒有直接傳染，但跳蚤卻與老鼠等動物有著密切聯繫。

老鼠身上的病菌雖然能直接傳染人，但傳播最快的是不起眼的跳蚤。那麼跳蚤又是如何傳染到人的呢？

由於老鼠等嚙齒類動物本身對鼠疫菌有免疫力，但寄生在老鼠等嚙齒類動身上的跳蚤卻沒有這種免疫力。

跳蚤在寄生的嚙齒類動物身上，吸了帶有鼠疫桿菌的血液，跳蚤的消化管會被一種由繁殖中的病菌和血塊混合物阻塞，此時跳蚤成病蚤，它們變得飢餓無比，它們會對自然界其他能動的生物進行攻擊，跳上去就吸取血液。

這些病蚤吸取血液時，會把鼠疫飄桿菌傳播到被吸血新宿主身上，包括人。病蚤會從一個宿主跳到另一個宿主身上，不斷把鼠疫桿菌向外傳播。

據科學家研究認為，所有的鼠疫也包括淋巴腺病都可以引發敗血性鼠疫，然後由血液感染身體其他部位。如果病菌侵入肺部，就會造成肺炎，然後發生肺鼠疫。此時感染者通過含病菌的痰和飛沫傳播，造成鼠疫進一步擴散，也可造成局部爆發和大流行。清末哈爾濱鼠疫爆發，便屬於這種情況。

關於跳蚤是傳播者，是1898年由法國科學家席蒙在印度孟買首次證明的。

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