趙匡胤作為宋代開國之主，思考問題常常打破常規，在對官吏的褒貶擢降方面，有其獨特的用人原則。
趙匡胤陳橋驛"黃袍加身"返京以後，在眾大臣的擁戴下，要舉行禪讓大禮。可到舉行禪讓儀式的時候，周恭帝卻沒來得及準備禪位制書。
關鍵時刻，翰林學士陶穀不慌不忙地從懷中掏出一篇禪文，對趙匡胤極盡吹捧、歌功頌德之能事。正是因為有了陶穀的雪中送炭，才使得趙匡胤的禪讓大禮沒有出現尷尬的局面。
按說，陶穀在趙匡胤開創帝業的道路上建立了奇功一件。對此，趙匡胤也是由衷感激的。可是通過這件事，趙匡胤也認清了陶穀善於溜須拍馬、諂媚取寵的小人本質，後來，趙匡胤並未因私情而重用陶穀。
俗話說，"一朝天子一朝臣"，趙匡胤以武夫之身篡位後，讓人把後周宰相范質等大臣請到殿前司商議國是。范質來後，當面質問趙匡胤，說先帝待你如子，如今屍骨未寒，為何如此？
趙匡胤痛苦流涕地說，我受世宗厚恩，感激不盡，然而為六軍所迫，實屬無奈。他邊上的大將們又刀劍相隨。范質無法，只得接受事實，但他接受前，向趙匡胤提出了三個要求：一是行禪讓之禮，二是尊世宗皇后為太后，三是養少帝柴宗訓如子。趙匡胤一一答應。
於是，范質率王溥一班舊臣跪拜新主。960年正月，趙匡胤正式登基，對范質等人不但未予罷黜，反而加以重用。
後周郭威時，曹彬因姐姐是皇妃，而貴為皇親國戚。後周世宗時，曹彬任供奉官，負責皇帝的飲食和茶酒。當時趙匡胤為後周大將，喜歡喝酒，便常去曹彬那裡要酒喝。
趙匡胤後來才知道，他所要的那些酒，全是曹彬自掏腰包到街市上沽來的，於是問曹彬："因為你掌管酒，所以我才來向你要酒喝，你怎麼去到街市為我沽酒呢？"曹彬說道："我掌管的是官酒，怎麼能私自動用呢？"
對於這件事，趙匡胤印象很深。登基以後，在與臣僚說起後周世宗舊臣時，他深有感觸地稱讚道："不敢負其主者，獨尊彬耳。"曹彬後為趙匡胤所倚重。
960年，宋太祖趙匡胤以曹彬為主帥、潘美為副帥，前去攻打南唐。臨出師時，曹彬跪請皇上聖諭，如果將領在外不服從軍紀，犯了事將如何處置？
宋太祖似乎早有所料，從懷中取出一個封好的錦囊，親手交給曹彬："愛卿放心，有關將領在外違犯軍紀的處分規定，全部寫在裡面了。上自潘美，下至一般將領，到時只消打開這錦囊，依旨行罰便可。"
後來，宋軍班師還朝，曹彬便把這封未曾啟用的錦囊退還給皇上。趙匡胤當著群臣的面把錦囊打開，裡面裝的竟是白紙一張。眾臣看見了無不吃驚。趙匡胤道："白紙一張，勝於千餘條規定，曹愛卿可曾想到？"眾臣這時頻頻點頭，曹彬的感受自然比誰都要深刻。