清朝是中國最後一個封建王朝，作為一個開創了太平盛世的皇上，康熙一直是歷史上的明君。無論是十四歲親政後，一舉除掉了功高蓋主的鰲拜，還是收復台灣，撤去三藩，平定葛爾丹，同時康熙還減賦稅，藏富於民，很是辛勞，把整個大清帶入了太平盛世。
雖說康熙晚年，一切平安太平，康熙也該好好安享晚年了，但是忙碌的康熙還是不能閒著，他就是一輩子的忙碌命。在他生命的後期，最重要的事情就是挑選繼承人，也就是下一個皇上。皇上的每一個兒子都很優秀，讓他難以抉擇，究竟讓誰來接任他治理這麼龐大的國家。
其實皇太子本來是定好的了。康熙一開始就將皇后的兒子也就是二阿哥宣布為了太子。可是太子也許是嫌康熙身體太好，活得太久，竟然生出了謀反之心，而且他優點沒多少，缺點卻很多。康熙對他非常不滿，但是念在父子之情，只是廢了他的太子之位後，把他軟禁了起來，而沒有要他的性命。
太子之位空缺後，其他皇子也看到了希望，於是覺得自己有希望的阿哥就公開爭奪太子之位，覺得自己沒希望的阿哥呢，也投靠一位皇子，助他一臂之力，幾年時間，這麼多皇子明爭暗鬥，把整個朝廷折騰的不成樣子。
多年爭鬥下來，四阿哥和八阿哥成了皇位的熱門人選，其他的阿哥也成了他們倆的附庸。四阿哥胤禛辦事一向很受皇上欣賞，牢靠放心，心思謹慎，而八阿哥胤禩非常聰明，善於籠絡人心，有點像康熙自己的性格。康熙觀察了很多年，也拿不定主意，於是只能放了下來，靜觀其變。這使得二位阿哥的鬥爭更加白熱化。
康熙雖然身體康健，但是年紀越來越大，但是太子的位置卻一直懸著，誰也不知道皇上的心思究竟是什麼，只能兢兢業業，謹言慎行。當康熙老邁之時，他很少召見大臣，連皇子都很少見，大家都等著皇上宣布繼承人的那一刻。
不久，宮內傳來消息，皇上的身體有所恢復，並開始召見每個省的省督覲見。大家都鬆了一口氣，覺得立儲之事可能還要等些日子。但是，皇上這時處罰了很多重臣，有大家熟知的張廷玉，被降級兩級使用，並把太子太傅發往軍前效力，還有其他幾位軍機大臣都被重重責罰。
皇上身邊非常寵信的幾位大臣，都被處罰，大家一時不知道發生了什麼，不知道康熙究竟想做什麼。過了幾個月，康熙要雍親王胤禩單獨覲見，雍親王即刻起程去了康熙的住處。見到康熙之後，他已經臥床不起，臉色十分蒼白，眼看就是將死之人。雍親王見皇上這樣，流下了淚水：「皇阿瑪，您病成這樣，為什麼不讓兒臣過來伺候您呢？」
康熙恢復了一些神色，笑著對他說：「皇兒，阿瑪快要不行了，馬上就要去見列祖列宗了，朕把大清江山交給你，希望你不要辜負了期望。」胤禛聽到這句話，渾身一震，這個消息來的有些突然，聽到這麼多年盼望的消息，竟然沒有欣喜。雍親王連連叩頭，淚如雨下，祈願康熙身體健康，不讓康熙說那麼不吉利的話。
康熙仿佛沒有聽到雍親王在說什麼，繼續叮囑他：「邊疆還有幾個披甲之人，監獄裡還有幾個囚犯，你可知道朕的意思？」雍親王不急細想，連忙說自己明白，康熙滿意的點了點頭，擺了擺手合上了眼睛，胤禛見狀，知道康熙要休息了，只得叩頭後退了出來。
回去的路上，雍親王才慢慢感受到了喜悅，自己期盼了這麼多年，終於得到了想要的結果，馬上就能繼承這大好河山了。但是，他忽然想起了康熙的話，這是什麼意思呢？胤禛思索良久，突然恍然大悟，眼淚立馬留了下來，這才知道皇阿瑪的心思。
北京的一個冬天，大雪紛飛，紫禁城披上了一層白色的被子，康熙就在這時駕崩了。步兵統領隆科多在大臣和宗室面前宣布了遺詔，宣布雍親王四皇子胤禛繼位，從此開始了雍正皇帝的統治時期。
沒過多久，雍正把張廷玉、馬奇等之前在牢獄和邊疆的大臣都召了回來，每個人都恢復了官位，有的還升了職級，給了賞賜。
原來，康熙的意思雍正真的聽懂了。康熙末年，皇子爭鬥激烈，大臣們紛紛站隊，但是既然是站隊，就只能站一個，萬一以後站錯了，就會性命難保。康熙為了保護他眼中的良臣，希望他們繼續為大清效力，便以進為退，先把他們或是罷免，或是充軍，甚至下了大牢，本意其實是幫他們擺脫站隊之憂，保護他們在新帝即位之後不會被清算。
康熙的帝王胸懷，不僅做好身前之事，連身後之事都考慮穩妥，真的是一代明君。