說到美本申請必備的考試，AP絕對擁有一席之地。
與大家熟知的考察學生語言能力的托福、綜合學術能力的SAT不同的是，AP作為「大學預科課程」，分為三十幾個科目，更側重考察的是學生在某一學科領域的能力。
那麼AP在申請美國大學當中，到底有什麼樣的作用？各美國大學對於AP成績有何要求？
AP課程 vs AP考試
首先，大家要了解和分清AP考試和AP課程這兩個概念：
AP課程是美國大學預修課程，由美國大學理事會（College Board）在高中階段開設的具有大學水平的課程。學生在高中三年當中都可以選修這些課程，結課後參加由美國大學理事會舉辦的全國統考（AP課程考試）並達到一定成績，可以獲得大學學分。
目前美國高中的AP課程共有7個大類，38個學科，包括藝術、英語、歷史、社會科學、數學、計算機科學、語言文化等各個方面的課程。
學生想考多少門AP課程是沒有限制的，但大多數大學只接受3分以上的AP成績（滿分5分），甚至少數頂尖大學要求達到4分或5分才能折抵大學的學分，例如哈佛大學規定只有AP科目取得5分才能換取大學相應的學分。所以，大部分學生會根據自己未來想申請的專業選擇4到6門AP課程進行學習。
AP考試則是College Board舉辦的考試，無論是否學習了AP課程都可以報名參加AP考試（區分為學校考生和社會考生）。
AP考試每年舉行一次，通常於每年3月前報名，5月舉行考試，6月底之前可以收到成績單。AP考試滿分為5分，具體分數標準如下：
5 – Extremely well qualified
4 – Well qualified
3 – Qualified
2 – Possibly qualified
1 – No recommendation
二者的區別可以理解為：學生就讀學校開設的AP課程體系，其分數是直接體現在學生的GPA當中的，這在申請當中可以作為在校成績的有力證明；而就算沒有修讀AP課程的學生，也可以報名參加AP考試，拿到單科的AP分數也可以作為申請的材料和未來換大學學分的依據。
AP 成績有何作用
選擇學習AP課程的學生，一方面可以通過AP課程的學習提高自己的GPA，甚至折抵未來的大學學分，有機會提前大學畢業，或利用省出的時間精力修雙學位；
另一方面，與高考一考定終身的邏輯不同，美國大學錄取非常看重學生的平時成績和綜合能力。由於AP課程是美國大學一年級的內容，相比於高中的課程難度要大一些，如果學生能夠在AP考試當中取得不錯的分數，那麼在美本的申請當中也是對學習能力的有力證明。
美國大學對於AP成績的要求
全美各排名段的綜合性大學和文理學院，對於AP成績的大致要求如下：
許多頂尖的美國大學，也非常歡迎學生提交自己的AP成績。以下是部分Top 30美國院校的AP成績提交要求：
耶魯大學：接受AP成績送分，AP成績作為錄取因素之一
哥倫比亞大學：接受AP成績送分
史丹福大學：接受AP成績送分
杜克大學：接受AP成績送分，AP可作為國內課程體系學生的學術補充
達特茅斯學院：接受AP成績送分
康奈爾大學：接受AP成績送分
聖母大學：接受AP成績送分
加州大學洛杉磯分校：接受AP成績送分，AP成績作為錄取因素之一
埃默里大學：接受AP成績送分
加州大學伯克利分校：接受AP成績送分，AP成績作為錄取因素之一
密西根大學安娜堡分校：接受AP成績送分，
紐約大學：AP可替代SAT作為申請材料
加州大學聖塔芭芭拉分校：接受AP成績送分，AP成績作為錄取因素之一
北卡教堂山分校：接受AP成績送分