相信很多人都看過《霍元甲》電影及電視劇，影視里一身正氣、武藝高強的陳真，更是給大家留下了深刻的印象。事實上，陳真的原型，一代武術宗師陳子正，其故事比影視劇還精彩。其高強的武藝以及強烈的愛國情懷，至今依然被人津津樂道。
陳子正真是一個習武奇才，不過他自幼家貧，沒錢拜師學藝。好在河北本就是個習武之鄉，不論老幼都愛好習武，因此陳子正幼年時便常觀摩別人習武。再加上他記憶力強，人又聰穎，因此他通過自學，竟然也學得有模有樣。
和其他武術宗師不同的是，別人拜師學藝，學的是某一門派功夫。不僅學得紮實而且還學得精，這樣才能成為某一門派的佼佼者。陳子正在學武方面有些像吃百家飯，他東學一點，西學一點，練的武功也很龐雜。
不過，陳子正喜歡琢磨拳法，他根據鷹捕獵動物的形態和攻擊，再綜合百家拳法所長，居然練成了一門獨門拳法——鷹爪翻子拳。
鷹爪翻子拳剛猛有勁，殺傷力很強。它以雙拳為爪，在攻擊對方的時候，爪法變化多端，主要是以「抓掐扣拿」的方式進攻。其動作更是上下翻飛，連環神速。出手時為崩拳，收回時抓拿，且尋隙點穴，分筋錯骨，無所不能。因此這套功夫在比武過程中，常常打得對手措手不及。
陳子正第一次揚名是在1900年。
那一年，只圖一時爽的慈禧向十一國宣戰，結果引得本就對中國覬覦不已的西方列強入侵中國。面對八國聯軍的洋槍洋炮，慈禧嚇得面如土色，直接棄都西逃。
八國聯軍如入無人之境 ，一路燒殺擄掠，欺凌羞辱。憤怒的國人無不奮起反抗，「扶清滅洋」的義和團，更是與八國聯軍展開了殊死搏鬥。
但讓人憤慨的是，在這國難當頭的時候，清軍不但不與義和團一起共同對抗外敵，反而將屠刀對準了自己的同胞。他們以圍剿義和團的名義，四處燒殺搶掠，姦淫婦女。陳子正所在的李林莊，也未能倖免。
為了保護村莊，李林莊的陳四爺帶領義軍，在村外與清軍展開了激烈的爭鬥。但終因寡不敵眾，十數名義士戰死，傷者無數。眼看清軍就要血洗村莊，年僅22歲的陳子正組織村中青壯，一邊將婦孺老少隱匿到安全的地方，一邊掩護義軍退至村中大戶李家大院內。隨後，他掩上大門，帶義士攀至屋頂，居高臨下與圍在院外的清軍繼續作戰，使清軍數次進攻都失敗了。
沒想到清軍中有3名執槍的士兵趁亂翻上了西院牆，並開槍打死了2名青壯。陳子正見狀，急忙拿起屋檐上的青瓦，左右開弓，將3名士兵打下房去。在他和義士們的極力抗爭下，清軍只得撤退。
陳子正又率領義士追趕，一路上對清軍砍殺不止。清軍眼看不敵，紛紛潰逃，從此再不敢貿然進攻李林莊。
這一戰後，陳子正在地方上被視為英雄，他的名氣也隨之四處傳播。
不少武林高手聽聞陳子正武藝高強，紛紛慕名前來比武，但是他的鷹爪功實在厲害，來挑戰的人，大都敗在了他手下，憑著輝煌的戰績，陳子正在武林界名聲顯赫。
1909年，武術名家霍元甲在上海打敗了西洋大力士奧皮音後，在同盟會的支持下創辦了精武會。由於霍元甲的名氣很盛，他的迷蹤拳更是吸引了不少武林愛好者，因此前來學藝的人不少，精武會很快就在上海打開了局面。
然而誰也沒想到僅過了半年，霍元甲竟被歹人所害而亡，隨著他的離世，精武會的名氣也一落千丈。
為了重振精武會，精武會創建人盧煒昌、姚蟾伯與陳公哲經過商議，一致決定邀請陳子正擔任精武會副會長。為了強國強民，陳子正欣然前往，不僅承擔起精武會的日常管理，而且他還積極推廣中華武術。
在精武會教授武術的時候，不斷有人找上門來挑戰陳子正，但無一例外都成了他的手下敗將。這也讓他和鷹爪拳的名聲大噪，就連香港大學、皇仁書院等高校也紛紛邀請他去宣講武術。在上海精武會再次走上正軌後，他又受香港精武會邀請，到香港教授武藝。其間還在香港大學、孔聖會等高校擔任武術教師。
由於來拜師學藝的人，多是衝著陳子正來的，上海精武會還特意成立了「鷹爪星期班」「鷹爪行拳班」「師範班」等特色班，這些班的弟子均由陳子正主授。此外，東南亞一帶的華僑，也對陳子正頗為崇拜。在華僑們的盛情邀約下，陳子正在東南亞也為中國武術做了不少推廣活動。
陳子正在新加坡做武術推廣活動時，現場有位美國大力士表示不服，公開挑戰陳子正。兩人簽下生死狀後，美國大力士一招餓虎撲食就向陳子正撲過來。陳子正身子往旁邊一閃，就順勢抓住了對方的右拳，並以分筋錯骨法施之。結果疼得美國大力士慘叫連連，立刻跪地求饒。待陳子正放開手後，美國大力士看著已經骨折的手骨，不由得直吸冷氣，連聲稱讚中國功夫名不虛傳。
其實，陳子正不光拳法了得，他的輕功也相當厲害。他能在柵欄上健步如飛，還能一腳蹬在牆壁上，借力在空中疾馳數十米。據他說，他這個功夫叫半懸功，也是輕功中的一種。
民國初年，陳子正受聘於北京模範軍團做教官。
當時有個軍官對他很瞧不起，認為武功再快，還是不如手槍快。陳子正則認為，手槍雖快，但挎著時並無用處。軍官認為陳子正吹牛，所以兩人便在校武場上比是槍快還是拳頭快，結果軍官剛伸手拔槍，站在數丈之外的陳子正突然一個縱身，竟站到了軍官對面，並以迅雷不及掩耳之勢，打掉了軍官剛拔出來的手槍，打得軍官當即心服口服。
這件事後來傳到了江湖上，陳子正便有了「閃電英傑」的美名。
陳子正人如其名，為人極有正氣。1915年，袁世凱竊國稱帝的行徑，引起了陳子正的不滿。於是他不顧晉綏副總司令張風潮的極力挽留，堅決辭掉了薪水豐厚的教官職務。
當時，不少人對陳子正的做法稱讚不已。黑龍江愛國人士劉鳳池敬佩他的風格，寫信邀請他到黑龍江向學生們傳授武藝。儘管教授學生只能獲得普通教師的薪水，但愛國心切的陳子正，很盼望年輕的學生們能習武強國，因此立刻趕往黑龍江。讓他感動的是，當他抵達車站的時候，劉鳳池已經帶著學生代表們在出站口迎接他了。
在黑龍江，陳子正在省立師範、省立第一中學等學校傳授武藝。他在增強學生體質的同時，還讓學生們學會防身之術。而陳子正也是民國時期第一位把武術推廣到學校的武術宗師。
1916年冬天，學校放寒假後，陳子正回到北京。北洋陸軍為了拉攏人才，許給他陸軍訓練總監和武術教練所總教官的高職。但是陳子正不為所動，依然返回黑龍江。
袁世凱復辟失敗後，軍閥割據一方。
為了增強戰鬥力，軍閥們紛紛拉攏武林高手，幫助他們訓練軍隊。陳子正的徒弟劉致祥就在直系軍閥吳佩孚的軍隊裡擔任武術教官。但陳子正看清吳佩孚有盜國之野心後，便讓劉致祥辭掉武官一職，離開了吳佩孚。
1921年，受香港武林人士邀請，陳子正到香港傳授武藝。
他一下車，便聽到人們議論有個叫艾茲坦爾的德國大力士，擺擂公開挑戰中國武林高手。據說他已經打傷了不少武林好手，態度極為囂張，認為中國武術也不堪一擊。
陳子正聽說後，怒不可遏，當即帶著弟子去打擂。在與艾茲坦爾立下生死狀後，他僅用了幾個回合，就將艾茲坦爾摔得七竅流血而死。
揚眉吐氣的國民，把陳子正視為民族英雄，而他那讓艾茲坦爾氣絕身亡的鷹爪功更是被視為無敵神功，一時享譽海內外，他也因此得名「鷹爪王」。
1928年，南京中央國術館成立後，第一次以擂台賽的形式進行國考。陳子正帶著精武會的弟子們參加了比賽，並在比賽中獲得了很好的成績。
在擂台賽最後一天，國術館的負責人希望陳子正也能上台與南北高手過幾招。陳子正沒有推辭。然而他登上擂台後，卻無人敢上台應戰。
原來，形意名家朱國福（擂台賽第一名）深知陳子正的武藝，於是趁陳子正不注意，用粉筆在他的衣服背後寫了「河北陳子正」五個字。結果那些原本準備和陳子正一較高低的對手，得知他的身份後，都紛紛棄賽。
這件事成為了擂台賽上的一件趣事。國術館館長張之江，為此還特意贈陳子正「國術大師」的稱號，並將其刻在匾上贈給了他。
同年，為了讓更多人有機會練習武功，陳子正在黃維慶等人的幫助下，將「十路行拳」編寫成文，在精武刊物上發表。他這種不講門戶之見的武功傳授做法，一時成為武林界的美談。
1930年，陳子正聽聞家鄉匪患成災，就連地方政府都無可奈何。為了讓家鄉百姓能過上安定的生活，陳子正推辭了香港、漢口、上海等精武會的邀請，帶著弟子返回故里，組織百姓習武以保衛家園，直到匪患被剷除後，他才離開。
1931年，日本侵略者占領了東三省。面對日本人的狼子野心，陳子正心焦如焚。他數次與武林人士結伴夜闖日本人軍營，斬殺熟睡中的日本人，而且還將武器集中銷毀。
陳子正也知道，以一己之力，很難改變國家存亡的危機。只有全國人民團結起來一致抗日，才能讓國家重得安定。因此他多次給軍閥白崇禧、萬福麟等人寫信，希望軍閥能聯合愛國人士參與到抗日戰爭中。然而讓陳子正非常失望的是，他給軍閥們寫的那些信都石沉大海。
眼看日本人的鐵蹄在中國的土地上肆無忌憚地踐踏，軍閥們的軍隊卻不願意站起來反抗。這讓陳子正悲憤難抑，整日借酒消愁，然而不久後，竟積愁成病去世了，終年55歲。