很多人都喜歡吃辣，但是辣味也有很多的區別，比方說辣椒中含有辣椒素，能夠給人的味蕾造成強烈的刺激，形成一種灼燒的感覺，而芥末的辣則是一種很嗆的感覺，從鼻腔直接衝到頭頂。比起辣椒帶來的辣味，顯然芥末的傷害能夠更勝一籌，但要比起這兩種東西給人造成的難受感覺，顯然這兩種都比較厲害了。
辣椒的辣味，剛開始只是為了保證別的生物不要吃它，可成熟的辣椒卻會變成鮮艷的紅色來吸引動物，並通過動物將種子播種在各地。芥末的辣味來源於一種叫異硫氰酸酯的化學物質，這種物質能夠給痛覺受體造成強烈的刺激，但和辣椒素激活的通道不同，因此感覺到辣味和芥末味是有很大差別的。
芥末受體能夠在低溫和刺激性物質的刺激下激活，使人快速清醒，產生咳嗽和窒息的感覺，因此芥末也可用於做火災報警器，很快就能使人清醒過來。芥末有強烈的刺鼻感，是因為芥末中含有的那種化學物質，含有強烈的揮發性，很快就可以揮發，並且這種物質對植物是有害的，但會用另外一種方式儲存在植物中。
辣椒素能夠附著在舌頭上，因此被辣到就可以喝牛奶等乳製品解辣，這主要是因為辣椒素容易被牛奶中的脂肪帶走，而目前世界上最辣的辣椒「龍之吐息」，則已經成了辣味中的王者，哪怕只要舔一口，就能夠給人造成極大的傷害。在日本，山葵常用於高檔餐廳做芥末，一般都是現場研磨的，而常見的瓶裝芥末大多都不是用山葵製作的。
在快餐店裡常見的是黃芥末醬，它是由成熟的芥菜種子研磨出來的，在我國周朝就已經出現。比起山葵所做的芥末醬，黃芥末醬則顯得更加細膩和柔和，刺鼻的味道沒那麼強。一般吃日料時常見的芥末，大多是由辣根製成的，這主要是因為秋葵的產量少價格低，但它和秋葵造成的感覺卻並沒有太大的差別。
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