榮壽公主還沒過來，三殿下甘棠卻先到了，甘棠穿了一身青衫，裝束得猶如尋常士子，笑吟吟地跨進殿來，這個皇孫是太后一直寵著的，看到便高興，此刻雖然生著氣，也一迭聲的免了他的禮，讓他坐到身邊，這才打量著問道：「這會都已經入秋了，怎麼還穿的這般單薄？」
太后嗔道：「是為你四弟和榮壽的緣故，這兩個孩子真真是讓人不省心！」
「哦？四弟和榮壽？」甘棠露出驚訝之色，「這是怎麼了？」
太后哼了一聲，沒有回答，而是問道：「對了，你怎麼過來了？」
「怎麼，表姐沒告訴皇祖母嗎？」甘棠聞言，頓時看了眼沈子佩，笑著道，「母妃小廚房裡新做的酥餅，特意給皇祖母做了一份，讓孫兒送來盡孝心，孫兒還以為表姐既然在這裡，早便告訴皇祖母了呢。」
「回殿下的話，臣女方才已經說過，只是沒想到殿下來得這麼快。」沈子佩從容道。
甘棠笑著道：「原來如此，這酥餅還是趁熱吃得好，所以孫兒可是帶人一路跑過來的！」說著朝太后眨了眨眼睛，「皇祖母，孫兒這可都是一片孝心，回頭母妃要罰孫兒失儀，皇祖母可得替孫兒說話，不然，孫兒就可憐了。」
「哀家偏偏就不幫你，堂堂皇子，居然在深宮之中帶人飛奔，這成何體統！」太后自來就吃他這套，如今也不是什麼大事，笑罵著為難了一番，還是欣然讓人呈上來。
酥餅送上來，果然還冒著熱氣，也是巧，李光親自抱著榮壽公主這個時候就跨了進殿，嗅到酥餅的香氣，榮壽公主頓時眼睛一亮，原本有些委屈的神色也頓時變成了被酥餅吸引的渴慕。
縱然如此，榮壽公主被放下後，倒還沒忘記先與太后行禮：「榮壽給皇祖母請安！」
「榮壽快到皇祖母這兒來。」太后對膝下這個唯一的孫女一向疼愛有加，尤其榮壽公主這兩年來被澂嬪盡心調養，身子骨雖然還是不及同歲的人，到底好了許多，至少不大像是會夭折的模樣，太后也就漸漸放下心來愛護，這會看到她要跪下的地方恰好沒鋪氈毯，哪兒捨得，趕緊招手把她喚上前去。
甘棠早就取了一塊酥餅，低聲叫齊雲拿了一塊乾淨的帕子來，把油在帕子上印去一層，這才掰了小小一塊，遞到榮壽公主手裡，笑著道：「皇祖母可不要以為是孫兒小氣，只是上回看到澂嬪娘娘給妹妹吃東西就是這樣的，道是太醫說過，妹妹腸胃弱，禁不得太油膩的東西，故此吃食都要把油撇去一些，也不能太多。」
「你倒是細心。」太后很欣慰，「榮壽體弱，你們也只有這一個妹妹，是該對她特別上心些。」
「多謝三皇兄。」榮壽公主被太后抱在懷裡，乖巧地對甘棠點了點頭，這才雙手接過，雖然小臉上已經露出垂涎之色，但還是忍著遞到太后唇邊，「皇祖母先嘗！」
太后也不推辭，輕輕咬了一小口，滿臉笑容道：「哀家的榮壽好生孝順，只是這餅是你三哥給的，你三哥也要孝順哀家，你先吃罷。」
榮壽又舉給甘棠，大眼睛溜了溜，周意兒忙搖手道：「公主自用就是，臣女們都有的。」榮壽這才迫不及待的張口咬了一大口，開心的眯起眼睛，開始吃了起來。
那邊甘棠又進了一塊與太后，太后看著榮壽，露出一絲滿意與憐色。周意兒在旁，抿嘴笑道：「公主雖然還小，卻很知道孝敬太后和敦親兄長了呢！」
「澂嬪教導孩子究竟是好的。」太后聽了，微微點頭。
李光在下面忙道：「澂嬪娘娘與四殿下就好了。」
德泰殿裡吃了小半會酥餅，太后見榮壽還是戀戀不捨地看著，嘆了口氣，道：「這孩子身子弱，不能吃食，放在這兒沒得讓她失望，且收下去罷，你們若是喜歡，別在她面前招她了。」
原本這份酥餅就是淑妃特別進與太后的，蘇如繪等人不過是趕上了每人取了小半快意思意思，聽太后這麼一說，紛紛拿帕子擦拭嘴角，表示吃完了。
齊雲讓小宮女收拾下去，外面傳來稟告，卻是澂嬪和四皇子甘美過來了。
太后聽了，冷笑著道：「來了正好，傳！」
其實這個時候稱澂嬪還早了點，畢竟冊封儀式尚未舉行，按著周皇后的意思，是要在榮壽公主的壽辰同天舉行的，左右嬪還不用金冊玉綬，不過是一兩個時辰就能冊完。但許才人的位份和封號是太后親自定的，太后稱一聲澂嬪，六宮自然都跟著喊了起來。
許氏來得很急，鬢髮上幾乎沒帶什麼珠翠，穿了一件鐵繡色深衣，露出裡面的深藍色襦裙，裝束素淨，儼然只是一個姑姑，雖然眼中尚有焦灼之色，但進殿後神態卻一如往日的平靜。
四皇子甘美這個時候已經換了一身衣裳，也不知道倉促之間李光是去哪兒找出來了一身半舊錦衣，穿在他身上略顯得寬大了一點，好在有腰帶束起，卻顯得甘美身量瘦削之餘，越發的高了些。
甘美的頭髮雖然擦拭過，到底還是濕潤的，就那麼披在肩頭，跟在許氏身後跪下去行禮。
這時候他大概已經回過了神，說話的語氣低沉了些，倒不像剛才在仁壽宮外那麼死氣沉沉。蘇如繪注意到，澂嬪和甘美進來時，榮壽公主就要張口，卻被太后不動聲色的捏了一把，乖乖住了嘴，緊張的看看太后，又看看殿下，露出擔心的神色。
「先起來吧。」太后沉默了半晌，長長嘆了口氣，道。
「謝太后！」澂嬪母子慚聲說了，卻還是沒動，「嬪妾（孫兒）有負太后（皇祖母）深恩，還是跪著說罷！」
母子異口同聲，讓太后雙眉挑了挑，冷聲道：「你們這是罔顧懿旨了？」
聽出太后語氣里的怒聲，澂嬪這才趕緊拉了把甘美，雙雙起身道：「嬪妾（孫兒）不敢！」
太后吩咐給澂嬪賜了座，只讓甘美站在殿下，摟了榮壽公主冷冷道：「究竟是怎麼一回事，你自己說罷！」
澂嬪聞言，攥著帕子的手頓時緊了緊，擔憂地看著甘美，甘美定了定神，帶出一絲慚愧之色，道：「回皇祖母的話，是孫兒任性了，母妃說了孫兒幾句，孫兒一時糊塗，在宮裡亂走，不知怎的就走到了仁壽宮外，本想來給皇祖母請安，但想著自己剛剛惹了母妃生氣，又不敢見皇祖母的面，思來想去，徘徊難決，這才讓蘇家小姐撞見，接著又遇見丹朱郡主與沈家小姐的，卻沒想到，非但還是驚動了皇祖母，還勞累母妃與榮壽也跟著擔心。」
榮壽公主拉著太后的手使勁搖了搖，太后摸了摸她頭頂柔軟的髮絲，示意她不要多話。
蘇如繪目光閃了閃，便知道甘美話里藏了許多，太后自然也聽得出來，不過那都是私下裡去問的，這會把恰好撞上的蘇如繪三人喚過來說是一起問話，其實也就是免得生出什麼謠言來，否則剛才進殿，太后也不會什麼都不問，只與她們照常說著閒話了。
估計澂嬪來了不請安，先去看望甘美，也就是讓他們母子商議個理由出來，甘美這番話場面上已經可以蓋過去，加上榮壽公主神色哀求的看著自己，太后臉色就緩和了許多，環顧蘇如繪等人：「你們遇見四皇子的時候是什麼個情景？說來與哀家聽聽！」
「太后，淑妃娘娘讓沈家小姐送丹朱回來，經過仁壽宮宮牆下，看到如繪姐姐在替四殿下打傘，所以停下來一起勸殿下到附近屋檐躲雨，又派了人稟告了宮門前的宮人。」丹朱接著道。
輪到沈子佩就簡短多了，反正已經有了蘇如繪和丹主郡主這兩個做主，所以她從從容容一句：「誠如郡主和蘇家小姐所言。」便結束。
「太后，是嬪妾無能。」許氏忙起身離座，欲要請罪，太后眼皮一抬，倒未攔著她下跪，道：「無能不無能，先把你們母子為何賭氣的事情說出來，哀家自會判斷！」
「是！」許氏小心翼翼地道，「因太后垂憐，讓四殿下開過年後去嘉木宮與二殿下、三殿下一道起居入學，嬪妾擔心四殿下的功課，便著緊勸說了他一番，其實四殿下雖然不及其他皇子聰慧，但一向用功，嬪妾嘮叨過了，又說了幾句重話，四殿下才跑出去的。」
「皇祖母，不關母妃的事，是孫兒自己糊塗，母妃都是一片愛子之心，是為了孫兒好，是孫兒誤以為母妃嫌孫兒笨，請皇祖母不要怪母妃，都是孫兒不好！」甘美連忙跪下膝行幾步，哀求道。
榮壽公主終於按捺不住，叫道：「母妃！哥哥！」
「皇祖母……」甘棠本來一直冷眼旁觀，這會看到榮壽公主開口，也不能再袖手下去，他自小哄慣了太后，最明白這時候應該說什麼，當下先給榮壽公主一個眼色，讓她暫且安靜，自己扯著太后的袖子笑嘻嘻的道，「剛才只當是澂母妃與四弟怎麼惹了皇祖母不快呢，原來是為這麼點事，皇祖母，依孫兒看，這其實也沒什麼，四弟年紀還小，正是氣性大的時候，澂母妃撫養四弟多年，開春就要移居嘉木宮，自是捨不得，心急之下，話說的重一點，也是有的，親生母子，哪來這些仇怨？不過四弟竟站在雨裡頭，卻是叫皇祖母和澂母妃都擔著心，四弟你瞧，便是榮壽，從你進來也糾著一把心，須知道身體髮膚，受之父母，誰都有年少無知的時候，可這樣糟蹋自己身子，卻是不對了。」
蘇如繪等人回完了話，各自坐在下首默不作聲，四人裡面丹朱最是心軟，聽了甘棠的話暗暗一皺眉，把臉別向蘇如繪，蘇如繪轉著腕上鐲子，朝丹朱點了點頭，復與周意兒交換了一個心照不宣的眼色，心裡都自嘀咕，甘美一向不受重視，表現也是庸碌無為，加上出身、外家、排行、年紀，樣樣都是做藩王的料，怎的甘棠竟也會看他不順眼？
太后原本已經準備把事情揭過，被甘棠這麼一說心頭頓時又有些火氣，冷聲道：「你三哥說得沒錯，小四，從小你一直乖巧靜默，哀家雖然不常見到你，可一向都覺得你是個懂事的，怎麼如今大了起來反而糊塗了？」
「孫兒知罪！」甘美眼睫一垂，溫馴道。
「皇祖母，孫兒剛才也說了，四弟年紀小，不懂事也是有的。」甘棠笑著替太后捏著肩道，「澂母妃也是因為愛子心切的緣故，說起來，澂母妃自來撫養四弟，這麼大都沒分別過，也難怪格外捨不得，莫如這樣，就讓四弟繼續留一留，過幾年再去嘉木宮如何？」
澂嬪頓時一驚，下意識地抬頭看向太后，滿臉惶急驚恐之色，幾乎就要失聲喊叫出來，甘美跪著的身影也是一震，從蘇如繪這個角度恰好可以看到他攥緊了拳頭，用低頭來掩飾失態的面色。
卻是榮壽公主嬌軟著嗓子，帶著一絲哭音道：「皇祖母，不要罰母妃和哥哥好麼……」
榮壽公主虛歲才四歲，因為身子弱的緣故，學語和走路都特別遲，皇家難得這麼一個公主，只求她平安長大，至於能不能調教的出色伶俐、聰慧雍容，暫時都不在考慮里，而許氏據說只是尋常宮女出身，所能教導她的無非是些規矩與察言觀色，但公主對人的親近與否卻是明白極了。單從小公主稱甘棠為三皇兄，卻親熱地喚甘美為哥哥就能聽出來。
從澂嬪和甘美進殿，公主就想著求情，只是一再被打斷，忍到現在終於按捺不住。太后見此，倒是對澂嬪滿意了一些，小孩子都是沒定性的，榮壽公主能夠沉住氣忍到這會，太后已經覺得不錯，加上甘美進嘉木宮，是她答應澂嬪的，這會也不是多大的事，若真的聽了甘棠的，指不定會傳出什麼謠言來，道是皇家處事不公，引起四皇子的種種謠言。
太后思慮片刻，便道：「哪有皇子一直養在深宮的道理？你們都是十歲進嘉木宮的，甘美如今都已經十三歲，澂嬪，你固然一片慈母之心，但也應該明白，做母親的若真要為孩子好，斷然沒有把孩子一輩子束縛在身邊的！莫要說甘美，就是榮壽，遲早也要長大下降，到那時候，難不成你還能攔著不成！」
澂嬪如蒙大赦，趕緊拉著甘美謝了恩，母子兩個又聽太后教訓了幾句，太后這才舒緩了臉色叫他們起來，吩咐甘美就近來給自己看看。
甘美很難得有這樣被祖母親近的時候，臉色頓時有點受寵若驚，太后看見了，也覺得有些憐意，讓他站在身旁問了幾句功課，嘉懿太后當初能夠代幼子執掌朝政，於書史都是不差的，這會挑了一些考問甘美，但見他吐字清晰，即使有時候不能立刻回答出來，但略一思索，都能夠回答個幾句，答案雖然中規中矩，沒有什麼驚人之語，但甘美雖然自小進上書房，卻一直沒給他指什麼象樣的老師，能夠到這種程度也不錯了。
太后不由嗔澂嬪：「哀家看小四功課倒是紮實，你卻是太急了些。」
許氏忙賠笑道：「回太后的話，這都是嬪妾愚鈍，四殿下也遠不及諸皇子聰慧，嬪妾也不知道二殿下與三殿下學到什麼地方，只想著四殿下年紀小，比起其他皇子又遲鈍了些兒，生怕去了嘉木宮，拖累了兩位殿下的進度，所以才說了四殿下，如今有太后這句話，嬪妾卻是放心了。」
「皇祖母，是孫兒……」甘美趕緊要替許氏分辯，太后已經道：「好了，哀家不過一說，你急什麼？」
這邊榮壽公主見甘美離得近，早急得伸手抓了他的衣服不撒手，太后看到，目中閃過一絲異色，鬆開了手臂道：「畢竟是許氏養大的，咱們榮壽見著了四哥竟就不耐煩在哀家懷裡待下去了。」
榮壽公主歡歡喜喜地撲進甘美懷裡，聞言回頭笑道：「皇祖母，不是榮壽不耐煩靠在皇祖母懷裡，卻是擔心榮壽越發重了，沒得累著了皇祖母！」
「公主這是心疼太后呢！」蘇如繪一聲輕笑。
丹朱郡主有些羨慕地看了眼甘美與榮壽，微微頷首道：「公主年紀小，可已經很懂得孝敬祖母，畢竟是金枝玉葉，到底與尋常人家不同。」丹朱說這話時不過是因為東膠王后沒有給她生下其他兄弟，又是自幼被太后養著，總有些寄人籬下，所以見榮壽公主有兄長疼愛，加上太后又一向喜歡公主，順著蘇如繪的話感慨了一句。
然而剛才她駁了周意兒，周意兒正與她生著悶氣，這會兒這句話就格外的不入耳，先勉強笑道：「公主自然是好的。」復冷冷掃了眼丹朱，丹朱察覺到她的目光，不由一怔，靜默下去。
沈子佩嘴角勾了一勾，看了眼蘇如繪，蘇如繪誇了那麼一句卻依舊端正地坐著，目不斜視。
太后沒注意幾個女孩兒之間的事，逗著公主：「那榮壽為何還要讓你四哥抱？難道就不怕累著四哥？」
「四哥是男子，母妃說男子力氣大，而且四哥自小習武，所以抱得動榮壽。」榮壽公主靠在甘美肩上，抓著他的膀臂天真地道，「皇祖母，榮壽以後也可以習武嗎？」
這話問得太后頓時失笑：「你可是堂堂公主，哪能去學那個？武功都是皇子們學的。」
「皇祖母……」榮壽公主看出太后並沒有生氣，頓時不依地撒嬌起來。
太后正待要哄，一旁甘棠卻笑著道：「四弟一來，妹妹就把三哥忘記了麼？方才怕累著皇祖母，也不讓三哥抱一抱，真讓三哥傷心。」
澂嬪、甘美都是臉色一變！
太后也微微皺了皺眉，甘棠好整以暇，含笑看著甘美懷裡不知所措的榮壽公主。
就在這時，周意兒輕笑一聲……