王世貞（1526－1590），蘇州太倉（今江蘇太倉）人，明代文學家、史學家。
李時珍嘔心瀝血27年，寫成了《本草綱目》，卻找不到出版商。有人給他出主意，請文壇領袖王世貞寫序，以提高身價。於是，62歲的李時珍背著一袋書稿，從蘄州乘船沿江東下，一路勞頓，找到江蘇太倉王世貞的家，將《本草綱目》拿給他看，並說了寫書的經歷和難找出版商的苦衷，懇請王世貞寫序。
王世貞被李時珍的精神感動了，看過手稿，答應作序。臨別還贈詩曰：李叟維肖直塘樹，便睹仙真跨龍去。卻出青囊肘後書，似求玄晏先生序。華陽真隱臨欲仙，誤注本草遲十年。何如但附賢郎舄，羊角橫摶上九天。李時珍萬萬沒想到，王世貞深居高位，沒有一點架子，還贈詩誇獎，這讓他非常感動。
王世貞仔細閱讀《本草綱目》，憑著大文學家的眼力，他認為這部書的價值不可估量。序文中寫道：「紀稱，望龍光知古劍；覘寶氣辯明珠……」他還把李時珍的形象描繪了一番，說他瘦高的個子，精神飽滿，言談不凡，可稱「北斗以南一人」，意思是天下少有的奇才。他說打開《本草綱目》，「如入金谷之園，種色奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺之鑑，毛髮可指數也。博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺淵海，茲豈僅以醫書觀哉？實理性之精微，格物之通典，帝王之秘錄，臣民之重寶」。
有了王世貞的序文，南京書商胡承龍才承印《本草綱目》。要命的是，出書的周期竟長達13年，年邁的李時珍不知道有多少次往返南京與蘄州之間，寒來暑往，日漸衰老，終於在75歲那年病倒在床……此時此刻，李時珍拖著病體之軀，向朝廷寫了一份遺表，傾訴自己編寫《本草綱目》的意圖，懇切希望朝廷「恩准禮部，轉發史館採擇，或行太醫院重修」，以便更多人讀到此書。第二年李時珍就去世，卻沒能看到自己的著作出版。
一部《本草綱目》，凝聚了李時珍一生乃至全家人的心血。難能可貴的是，王世貞慧眼識珠，熱情為其寫序，鼎力推薦，才為後世的我們留下了這部寶貴的醫學遺產。
今天，每當我翻閱《本草綱目》，都會重溫王世貞這個精彩的序言，不但被他的文采所折服，更敬佩他身居高位卻平易近人的為人之道。並由此，我想到了當今各類名家所寫的「序言」，常常是天上一腳，地下一腳，雲苫霧罩，不知所云；空發議論、離題跑偏；隔靴搔癢、言不由衷；敷衍塞責、窮於應付……完全可以看得出來，這些名家根本沒有認真閱讀作品，甚至壓根就與作者不認識，就跟坊間說的糊塗人辦糊塗事的那句俗語一樣：哭了半天，還不知是誰死了。